常有人问，教育的目的是什么？说实在话，这个问题有很多答案。教育的功能是丰富的，如何回答要揣测提问者关注的是什么。但我认为有一点是最重要的。
在北京四中的校园里，有一幅题为“追求”的锻铜浮雕。这是一位校友获得国际艺术大奖的作品，它向人们诉说着一个真实的故事。
50年前，在一节俄语课上，一个小男孩儿没有听讲，而是悄悄画老师的漫画。当老师提问时，惶恐之中他把书本和那张涂鸭之作都碰翻在地上。老师拣起那幅小画很认真地看了看说：“这画送我做纪念吧！下课后到我宿舍来一趟，我送给你一本《特列嘉科夫画廊》的藏画。”从这一天起，这个小男孩儿成了学校俄文黑板报的美工。20多年后，他成为著名艺术家，担任了人民美术出版的总编。
我曾发短信问他：“老师在宿舍里批评您了吗？”
回复：“没有。”
我再追问：“那您以后在课堂上又画过画吗？”
回复：“没有批评，但我确实也没再在课堂上画过画。因为他让我担任了一个“职务”——给学校的俄文板报画插图，有了一份责任感，工作蛮认真。……老师信任我，尊重了我，我当然就有了一种责任感。现在明白了，那实际就是一种现代社会成员所应具备的"契约意识"——那就是一定要把黑板报办好!不能辜负他人!四中从我们一开始入学，就肩起了它的"造就之责"。我以为，这在中学教育中十分重要。”
这个故事告诉我们，基础教育最重要的价值追求，就是唤醒人的自觉，让学生懂得自尊、自知、自律、自爱，形成健全的人格，成为一个好公民。我想这应当是构建现代学校文化的前提。
唤醒自觉需要适度的宽容。那位校友曾对我讲，如果老师当场把我狠批一顿，还真不知道我今天是什么样子。由此，我常常自问，作为教育者，以今天对教育价值的理解，我们还有没有50年前那样的智慧与胸怀？作为管理者，当看到教师对学生宽容的时候，我们对教师又能容忍和理解吗？“教不严，师之惰”，只有“严师”才能培养“高徒”，这是千百年来奉行的信条，但是我们无法知道，这样的教育曾扼杀了多少学生的个性、自尊与人格。当然，宽容是有底线的。宽与严都是教育所必需的。如果说教育是一门艺术的话，那么如何做到宽严相济，则是这门艺术要永远追求的境界。
唤醒自觉需要平等和尊重。我曾收到有一位外地学生的来信。他读了《从北京四中到北大清华》一书后，十分羡慕这里民主和谐的学校氛围，于是给校长提了四条建议：活跃学校生活、改进教学方法、改善食堂、设置实验班。没想到几天后，班主任找他谈话，严厉斥责他说，你有什么资格给校长提意见！也许学生自觉的意识、独立的人格以及刚刚产生的朦胧的责任感就这样被无情的泯灭了。这种现象实在不应当出现在今天的教育中。
自觉意识需要用关爱和鼓励去唤醒。我曾读过一篇学生评教作文：“初中时，我的外语成绩不是很好，而当时的老师不是鼓励而是批评我，使得我对外语更无好感，外语课不过是混混事而已，在中考时也吃了外语的亏。……期中考试前不久，老师跟我说，我对外语学习一直挺热情，成绩也还可以，期中一定要干的漂亮点。说真的，听到那些话，我心里异常激动，那可是久违了我三年的鼓励啊！……一个人，尤其是一名教师，她的一举一动都可能影响到她的学生，有时可能是连她自己都不注意的一句安慰或一声鼓励，却可以给予学生莫大的关怀和自信，也许这会影响我的一生。”
自觉意识还可以通过环境熏陶来唤醒。有一个朋友跟我谈起他出国时经历的一件小事。他们几个人休息时一起吸烟，等吸完才发现，这里没有丢烟头的地方。正在他们张望的时候，一位男子走过来，伸出带着雪白手套的手，示意他们把烟头放在他的手里。这位朋友说，从那以后，我们再也不好意思吸烟了。千万不要小看“不好意思”。其实“不好意思”就是自觉意识的发醒。因为当一个人感到不好意思随地吐痰、不好意思说粗话脏话、不好意思乱扔垃圾、不好意思大声喧哗、不好意思铺张浪费、不好意思违反交通规则的时候，他就产生了羞耻感，他就懂得了自尊、自爱，人类的美德就要在他身上发芽和生长。
今天，我们的社会正在经历着巨大的变化。这种变化只有当你将今天的时代放到中国5000年历史的坐标中去比较才能真正体会到。民主法治、自由平等、公平正义的理念和普适价值观正在我们的头脑中萌发。今天的教育是培养未来社会的公民。也许正因为如此，我们才有必要重新审视过去的教育价值观。其实，当教师把学生的自觉唤醒后，他就完成了作为教育者最重要的工作，因为人在自觉意识产生后，就获得了主动发展的永不枯竭的动力与热情。
