浮雕和壁画是埃及陵墓装饰中不可缺少的组成部分。在古王国时期已经奠定了基础。它们在表现形式上有着程式化的共性。在许多情况下它们之间是没有严格区别的,不妨称浮雕壁画。有些艺术手法一直被延续下来,形成了埃及艺术独特奇异的风格,这种风格特征是:横带状的排列结构,用水平线来划分画面;画面构图在一条直线上安排人与物,人物依尊卑和远近不同来规定形象大小,井然有序,追求平面的排列效果;注重画面的叙述性,内容详尽,描绘精微;人物造型程式化,写实和变形装饰相结合;象形文字和图象并用。始终保持绘画的可读性和文字的绘画性这两大特点。
古埃及人相信人生不灭、死后可以复生,只要把尸体保存好,在坟墓中维持生活的供养,就有再生的希望。由于这种信念,艺术创作就在坟墓中担当起维持死者生活的重任。
埃及人认为,把死者的生平描绘在墓壁上,生命就不致被切断;把生活的一切需要描绘在墓壁上,死后的供养就有了保证。
因此,在墓壁上画,我们能看到法老和贵族自传式的绘画场面。如第五王朝的法老萨乌勒曾派遣大规模的商业船队去叙利亚,在他的享殿墙上就绘有这支装备齐全的船队开往亚洲的情形。在许多大臣的坟墓中,都清楚地描绘了他们视察自己的领地、监督农耕以及他们私有的大规模手工作坊的场景。
不仅如此,不少显贵和富豪都相信,他们生前拥有的大量财富,通过造型艺术的描绘,通过魔法式的经文和咒语,会转移到死后的世界中去。例如,第四王朝祭司长的坟墓里就画有他的大批牲畜,经统计:带角的大畜类1055头,带角的小畜类3029头,驴子760头;第六王朝的一个大臣在他的墓壁上描绘了大量的天鹅、鹅、鸭子和鸽子,并且在铭文中记载了这些牲畜的详细数目。
由于对来世的达观,埃及人预设的墓葬“生活”依旧是生气勃勃的。例如在底比斯贵族美那的墓壁上,留有描绘他生前娱乐活动的作品,画中贵族们驾着小舟,荡漾在芦苇深处,这是当时上流社会流行的渔猎活动。群鸟乱飞,游鱼互戏,画面十分热闹、活泼,壁画中最精彩的部分是顶端的水鸟、蝴蝶、猫和老鼠。这些装饰性的即兴图画虽系传统手法的延伸,但表现得更为意趣横生。在另一个底比斯贵族的墓壁上,保存着一幅描写宴乐的图画,艺术家把身披薄纱的奏乐少女的体态刻画的轻盈婀娜,风姿绰约。