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在《黄帝内经》中，就初步记载了用灸法治疗老年性疾病。古代医家在《黄帝内经》养生保健理沦的指导下，逐步将灸法用于抗衰防老。我国在唐宋时期．十分祟尚灸法防病冶病与保健抗衰．至此艾灸保健防衰已经盛行。
(一)艾叶在抗衰中的作用
《孟 子?离娄》云：“扰七年之病，求三年之艾。”足见古人对艾灸治疗慢性病以及延年益寿的研究及重视．艾叶味苦，性辛温．入脾、肾．肝三经。陶弘景《本草经集 注》称艾叶捣烂可以治百病。明代李时珍《本草纲目》对其作用有极高的评价，他指出：“艾叶……纯阳也，可以取太阳真火，可以回垂绝元阳．……灸之则透诸 经，而治百种病邪．起沉疴之人康泰，其功亦大矣”，即艾叶可温补虚衰之肾阳．温通郁滞之诸经、祛除病邪、延寿缓衰，此为后人研究，应用艾灸延缓衰老提供了 重要依据-
艾叶有气味芳香．燃烧均匀．火力温和、热气透达．来源广泛、制备容易等优点，是选其作为抗衰灸材的原因之一。
我国悠久的保健灸的历史，足以证明艾灸在抗衰方面的作用。它通过温补人体阳气．温通经脉．活血化瘀，达到调整或增强人体脏腑组织器官的生理功能．祛病延年、强身壮体之目的，
(二) 历代艾灸抗衰研究
历代医家非常重视灸法在摄生保健、预防疾病、抗衰方面的应用，并积累了了许多以灸法壮元补虚的成功经验。
古 代医家多选用任脉的神阙．气海．关元．中极，督脉的命门．大椎、百会，膀胱经的膏盲、肾俞、志室，胃经的足三里，胆经的风市．绝骨等穴灸之，均有补肾填精 助阳的功效：其中以脐及脐周围诸穴施灸最为常用；《针灸资生经?第三虚损云：“气诲者，元气之海也。人以元气力本，元气不伤虽疾不害；一伤元气，无疾而死 矣。宜频灸此穴，以壮元阳，若必待疾作而后灸，恐失之晚矣：”〈玉龙经、〈针灸资生经〉也要求脏气虚惫、真气不足时灸气海。气海穴位于脐下，灸以培元固 本；关元亦在脐下，宋代窦材〈扁鹊心书〉尤为推祟单灸关元或与脐下．脐周穴位同灸来防病益寿．书云：“人于无病时．常灸关元．气晦．命门．中脘，虽末得长 生．亦可保百余年寿矣。”窦材还以自己及他人的艾灸保健延缓衰老的体验来强调其作用：他讲；“余五十时，常灸关元五百壮，……，渐至身体轻健．羡进饮食． 六十三时，因扰怒．忽见死脉于左手寸部，十九动而一止，乃灸关元、命门各五百壮，五十日后死脉不得见矣；每年常如此灸．遂得老年健康。”
由于疾病加重衰老，而衰老又更易罹患疾病，故古代医家对使用艾灸防病冶病．保健延衰十分重视，早在唐代，就已使用灸法摄生保健．强身壮体．顶防疾病。在与 衰老有关的老年性疾病当中，中风病的发生率很高，并且是导致死亡的主要疾病之一，古今皆然，所以历代医家对艾灸防冶中风之论述尤详。〈圣惠方〉曰：“凡人 不信此法．或饮食不节，盾色过度．忽中此风，言语謇涩．半身不遂，宜于七处一起下火，灸三壮，如风在左灸右，在右灸左，一百会穴，二耳前发际．三肩井穴， 四风池穴，五三里六．六绝骨穴，七曲池穴……，依述灸之，无不获愈。”此用左右配穴法，以胆经及阳明经穴为主灸治之。《针灸资生经》则另有别论，不讲究配 穴方法，但注意取穴方法和施灸顺序，还强调要求施行瘢痕灸，进行恰当的灸护，指出，“半身不遂，男女皆有此患，但男尤忌左，女尤忌右尔。若得此疾后，风药 不宜．常今身上为灸疮可也，最忌房室，如能如修养，方能保其无。-若灸则当先百会、囟会，次风池．肩龋、曲池、合谷、环跳．风市、三里、绝骨，不必拘旧经 “病左灸右．病右灸左”之说，但按酸疼处灸之，若两旁灸亦佳．但当自下而上灸之。”《针灸大成》则要求在出现中风先兆而尚未中风之时就应及早用灸法进行保 健顶防，以得康健。
保健延衰之灸法，古代医家在灸量、灸时、灸程、灸质等方面有许多宝贵经验。
灸量方面，《扁鹊心书》云：“人至二十．可三年一灸脐下三百壮；五十剖二年一灸脐下三百壮；六十可一年一灸脐下三百壮．”即根据年龄大小决定灸量。但古代 医家对艾灸抗衰的灸量多无统一要求，不同的人及不同穴位，往往灸量大小不一，如前述内容中，有灸二百壮的，有灸二十一壮的(《玉龙经》云：“灸膏肓，二十 一壮亦无妨．”)，也有灸五百壮．千壮的，也有不作具体要求的。一般因年龄而定或以各人具体情况灵活掌握。
灸时方面，有常年灸的，有在春夏之交灸 的，有在出现异常状态而即时灸的，也有在农历每月的固定时日及时辰施灸的。后者实即按月之圆缺变化而择日施灸以保健延衰．含有时间灸法之义。因人之生理节 律与日月相应，在农历月初之时施灸．正值月亮由缺向圆变化．即所谓“月始生”，《素问?八正神明论》云“月始生，则气血始精．卫气始行”，此时施灸，可充 分利用或强化人体阳气生长、经气渐旺的生理节律之优势．因势利导，以扶正祛邪，提高艾灸抗衰之效应，此属节律优势灸治法。在这一方面，著名针灸专家承淡安 所编《针灸杂志》第四卷第七期载有“仙传寿灸法”，对其沦述颇详：“取涌泉穴，每月初一起灸到初七日止，每日卯时灸，每逢艾灸时，艾团如小莲子大，如痛则 除之。姜片用与不用，随人自便。均至知痛止而已。每逢初一日，每足灸二十六壮，初二日灸七壮，初三至初七均同初二日之法行之．”
灸程方面．多无具体规定，有每月中灸7天为l疗程的(如上)；有每年只灸一二次的，如《针灸资生经》云“自是每岁须一二次灸之”；有将规定壮数灸完为止的，如此种种，自当灵活把握。
(三)神阙、足三里在艾灸抗衰中的作用
《难经?六十六难》说：“脐下肾间动气者，人之生命也，十二经之根本也．”脐．即为神阙，又名脐中，为任脉经穴．神阙为主命之根蒂，为元阴元阳系结的部 位，为中医丹田所在部位之一，有人将《难经》之“脐下”理解为脐的下部，即脐的深部，认为丹田应在神阙穴的深部。神阙与元气，主要是与肾阳至关密b0。年 老体衰，肾阳不足，经脉失却温煦，必然会影响到神阙乃至丹田，即影响至元阳所藏之所，以致外邪易袭。又因脐为九窍之外之另一窍．神阙穴居之，与丹田相通． 张罩岳在v大宝论‘中云：“不观人之初生，生由脐带，脐接丹田，是为气晦，即为命门也。”他把脐、丹田、命门从生理上联成一体，意在言脐之重要，并强 调：“先天之命门者，由此而受；后天之命门者．由此而栽也，……所以人之盛衰安危．皆系于此，以其为生气之源，而气强则强，气衰则病。”此言之气．实指阳 气，主要是肾阳。且神阙与藏先天之精的两肾命门有联系．而衰老由肾衰为始，肾阳不足．命门火衰又为其主要机理，故艾灸神阙，以培益肾阳．温补下元，尤为得 法。
历代医家对神阙施灸延衰保健倍加推。-如《医学入门》、《针灸资生经》的“炼脐法”．“蒸脐法”、“鼠粪灸脐法”等，均是对神阙穴施灸以延衰保健之应用， 收到“元气坚固．百病不生”．“百病顿除、益气延年”、“灸无不验”之卓著疗效。《类经图翼》说：“在神阙穴隔盐灸，著灸之三五百壮，不唯愈疾，而且涎 年。”对于老年入，灸神阙穴可放病治病以延衰。宋代于执中《针灸资生经》引《铜人经》语云：“近世名医遇人中风不省，乞灸脐中皆效，……。有一亲卒中风， 医者为灸五百壮而苏．后午余八十。”说明神阙穴灸之，不但对中风者起急救作用，还能使其长寿。《针灸大成》云”……脐中灸百壮，主腹中虚冷．脏腑泻痢不止 ”，对老年肾阳亏虚．火不暖土之泻利有良效。所以，神阙是温阳补虚的最佳六位之一。
足三里是足阳明胃经之合穴，又是其下合穴之一。是补脾培本之要穴。一方面．衰老与脾胃有关，即如《素问?上古天真沦》所云：“五七阳明脉衰，面始焦，发始 坠”脾胃为后天之本，艾灸足三里可补脾益胃．充实后大，防止早衰：另一方面，艾灸足三里又可补虚培元．助阳生长。 《针灸真髓》云： “三里养先天后天之气，灸三里可使元气不衰．故称长寿之灸．”
千百年来，足三里一直作为保健要穴而沿用不衰，据宋代王惟一《铜人腧穴针灸图经》记载，东汉末年华佗就以足三里冶疗“五劳羸瘦．七伤虚乏”。唐代已盛行足 三里防病保健之灸法：孙思邈《干金方》记载：“凡宦游吴蜀，体上常须三两处灸之，勿今疮暂瘥，则瘴疠温疟毒气不能著人。”其中足三里即为主要穴位．宋代张 季明《医说》卷二云：”若要安，三里莫要干。”《针灸大成》用灸足三里六方法预放中风：“但未中风时，二月前或三四月前，不时胫上发酸．麻、重，良久方 解，此将中风之候也。宜急灸足三里．绝骨四穴。”此足见艾灸足三里在防病保健方面之价值，难怪《外台秘要》告诫；‘凡人年三十以上，若不炙足三里，今人气 上眼暗。”
消代；灸法心传；力倡”护阳宜灸”．强调：“真气壮则人强，真气虚则人病，真气脱则人死，盖气者，阳所生也；保命之法，当以灼艾第一。”艾灸可扶阳．扶阳则延衰，延衰则长寿；因此，古今皆将艾灸作为抗衰的重要方法。
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