格斗类兵器
在古代世界，战斗的主要形式之一是士兵之间的格斗。“兵”这个字的原义就是这种格斗的器械，比如据中国第一本字书《说文解字》的解释，兵这个字的意思就是“械也”。
根据儒家经典《周礼》一书的说法，西周时期中国军队的制式兵器统称为“五兵”：戈、殳、戟、酋矛、夷矛。后世没有这种统称，到了元代民间开始流行“十八般兵器”的说法，主要的一种说法称这18种兵器是：刀、枪、剑、戟、棍、棒、槊、镋、斧、钺、铲、钯、鞭、锏、锤、叉、戈、矛。
古代把各类武器按照有效距离的长短而笼统分为“长兵”和“短兵”，包括了格斗武器和射远武器。为了叙述的方便，格斗类兵器姑且按照格斗时的使用方法，分抡击类、啄击类、刺击类、砍击类这样几大类来介绍。
“棍打一片”——抡击类兵器
棍棒也许是人类最早用来攻击动物或同类的武器，因此这一印象长久留在了人类的记忆里。在多种人类文化中，由棍棒转化而来的“权杖”一直是权力的象征。欧洲的国王在王座上行使权力时，手里总是持着权杖。在太平洋各土著民族社会中，部落头领标志自己身份的也是一根“大头棒”。中国古代社会也是如此。表示父亲的“父”字，原型就是一只右手举一根权杖的象形，表示父亲的权力。《说文解字》解释：“矩也。家长率教者，从又，举杖。”同一本书中表示长官的“尹”字，解释是“治也。从又丿，握事者也。”直观的来看，握的也是一根棍棒。代表王权的“君”字，就是“父”和“尹”的扩大，但是加上了有权发布命令的“口”。“尊也，从尹发号，故从口。”
棍棒本身以后也依旧是一种主要的武器，在春秋战国时期称为“殳”（shu），或者称“杵（chu）”、“杖”、“棒”、“梃”，是当时的“制式装备”。一般的殳只是一根硬木棍，是最下等的士兵的武器，比如“徒役”就是手持殳的一排徒步的步兵。而在湖北出土的7根春秋时期的曾侯用的殳，顶端有三棱状的铜头。在秦始皇陵出土的30根殳，可能是作为仪仗队的兵器，头部包有10厘米长的圆筒铜皮。
秦以后各代棍棒一般不再是正规军的制式武器，而农民在忍无可忍时举行起义，还会“揭竿而起”、“斩木为兵”，用棍棒武装自己。在正规军中，经过改良的棍棒武器只用于一些特殊的场合。有的前端加上了一些铁刺，号为“狼牙棒”（这曾经是蒙古重骑兵和长矛同样熟练使用的制式武器）；有的顶部是个铁皮或硬木制作的球，称为“骨朵”或“蒜头”；有的用铁链将两段或三段棍棒连接起来，号为“铁连枷棒”；在棍棒上加上刀刃，称为“大棒”。明代名将戚继光在镇守北方边界时，为了对付蒙古骑兵，再次将大木棍作为制式武器，规格为7尺长、2寸粗，3斤8两重，并在大棍上加上一片长5寸的刀片，叫“加刀棍”。
金属制成的棍棒状武器一般称“锤”、“椎”。《史记》一书记载，公元前257年，魏国的信陵君“窃符救赵”，随行的勇士朱亥袖里藏一根40斤重的铁椎，见大将晋鄙怀疑兵符的真实性，抽出铁椎一下子就打碎了晋鄙的脑袋。公元前218年秦始皇出巡，张良派出的刺客用一个120斤重的铁椎打碎了秦始皇的副车。《说唐》里有尉迟恭和秦琼“三鞭换两锏”的故事，鞭和锏就是铜或铁制的棍棒，圆形竹节状的称为鞭，四方形的称为锏。不过实际上这两位大将并不用鞭、锏，倒是南宋的岳云“每战，以手握两铁椎，重八十斤，先诸军登城”。但后来的说书人把“椎”改成了“锤”，画像也画成了两个大圆球。北宋初年勇将王继勋，打仗时常用铁鞭、铁槊、铁楇，军中目为“王三铁”。
戈啄一点——啄击类兵器
在汉字里，凡是表示战争或武装之类意思的字绝大多数都属于“戈”部首，而且后世往往以“干戈”来统指所有的兵器，或者以“兵戈”来指战争。可见戈至少在文字产生时就已经是一种标准武器，而且从古代文献和考古材料来看，戈也确实是春秋战国时期各国军队的制式装备。
戈的基本结构是在木柄上横绑一片刃具。在作战时需要挥动木棒，以这片刃具啄击或勾击对方。所以后来把它归类为“啄兵器”或“勾兵器”。刃具最早采用的是石、骨、蚌壳之类的材料，以后改成青铜。发展的形式是将刃具与木棒结合的部位加长，沿木棒延伸的部分称为“胡”，刃具称为“援”，在刃具后部称为“内”。在胡与内上打有“穿”，以便用绳索捆绑在木柄“柲”上。而且胡与内也都可以磨削刃口，增加杀伤力。越是到后来，戈的胡越长，穿的数目越多，而援也做成弧形。按照《考工记》的记载，戈的标准规格是：宽2寸，内长4寸，胡长6寸，援长8寸，重1斤14两（约448克），柄长6尺6寸（周代8寸为1尺，每尺合今19.91厘米）。
戈是世界上独一无二的兵器。至今为止还没有在任何其他的古代文明遗迹中发现过类似的兵器。有人认为这是远古的猎人受到鸟喙或兽角的启发，也有的人认为是从农民的镰刀发展而来。不过无论如何戈的有效杀伤范围实在是有限，因此戈本身在秦汉以后的军队武库中就再也不见了踪影，只有它和矛的结合兵器“戟”保留了下来。
“枪挑一线”——刺击类兵器
矛
用来刺杀野兽或敌人的锐器，也是远古时代人们最早的工具兼武器。开始时是用兽角或尖形的石器安装在木杆上，到了青铜时代，开始出现了尖锋两刃、后部开有安装木柄的“銎”的金属矛头。从考古资料中就可以知道，商代时长矛就已被作为主要的兵器，并发展出很多的种类。战国以后采用铁制矛头，杀伤力更大。
《周礼》“五兵”中的“酋矛”和“夷矛”，据《考工记》一书的记载，前者是步卒使用的，柄长二丈（约398厘米）；后者是战车上的甲士使用的，柄长二丈四尺（约478厘米）。这样长的矛恐怕很难近战，只能向前直刺，属于冲击型的武器。后来的长矛达到这个长度的就算出奇了，比如《三国志·蜀·张飞传》记载张飞用的长矛“长丈八”，按照当时的东汉1尺合今23.04厘米计算，张飞的长矛长度是414.72厘米，还短于周代车用长矛。
汉唐时期一般的长矛标准长度是8尺，略长于普通成年男子的身高（当时一般以7尺为男子标准身高）。有的更短，供骑兵单手使用，叫做“手矛”。长度达到“丈八”的一般称“槊”（shuo），或叫“铍”（pi）、“矟”（shuo）。比如曹操征讨江南时，在军中“横槊赋诗”，手持的就是这种长矛。
随着魏晋南北朝时马镫的普及，重甲骑兵可以稳坐在马镫上，手持这种4米左右长度的长矛发起冲击，敌人很难阻挡。不过和后来欧洲中世纪时期的骑士一样，在马上熟练使用槊是一门很难掌握的技艺，要经过长时间的训练，也要有相当的天赋。根据《旧唐书》等史料的记载，唐初名将尉迟敬德（即尉迟恭）、程知节（即程咬金）等都是以这种技艺闻名。比如《程知节传》称：“程知节，本名咬金，济州东阿人也。少骁勇，善用马槊。”尤其是尉迟敬德更是号为天下第一的马槊高手。《尉迟敬德传》称“敬德善解避槊，每单骑入贼阵，贼槊攒刺，终不能伤，又能夺取贼槊，还以刺之”。能够躲避敌人的槊，而且还能够马上夺槊。齐王李元吉也善于马槊，要亲自和尉迟敬德比试马槊。尉迟敬德建议齐王的槊保留长矛矛头，自己使用的则去掉矛头。比试几个回合，齐王都无法刺中尉迟敬德。秦王李世民赞叹不已，问尉迟敬德：“是夺槊难还是避槊难？”尉迟敬德回答说是夺槊难。李世民就要他去夺齐王的槊。双方再次比试，才一会儿，尉迟敬德就三次夺得齐王的槊。齐王李元吉视此为奇耻大辱，埋伏下日后相害的伏笔。
唐宋时期长矛还成为“禁兵器”，只能由国家掌握，一般的百姓不得私藏长矛，尤其是矟。按照唐代法典《唐律疏议》的规定，家中私藏矛、矟，要判处一年半徒刑；私自制造的，加重一等处罚（判处两年徒刑）。
戟
矛可以直刺，戈能够横击，两者结合的兵器必然是优势互补，这就是传奇式的兵器“戟”。最早的戟出土于河北藁城商代遗址，是简单地在长矛的矛头下绑上戈。而到西周时戟已是大为普及，最常见的是用青铜铸成的矛戈一体化的、呈现十字形状的戟。按照《考工记》的记载，戟的标准尺寸是宽1寸半，内为宽度的3倍，胡为宽度的4倍，援为宽度的5倍，刺长6寸，重1斤4两。柄长1丈6尺。铸造戈、戟的合金比例是“四分其金（铜）而锡居一”。
戟是战国秦汉时期军队的标准武器，史书里往往将“持戟”作为军队的代称。如《史记》记载平原君游说楚王，称“楚地方五千里，持戟百万，此霸王之资也”。狭义的“持戟”是指宫廷或将幕府的卫士。著名刺客聂政刺杀韩国相国侠累，侠累身边“持兵戟”的卫士众多，聂政直入案前，杀死侠累。韩信自称原来在项羽手下，“官不过郎中，位不过持戟”。
戟的杀伤力大，适合于单人作战，是秦汉时期将领们常用的武器。《史记》记载项羽亲自出战时“被甲持戟”。《汉书》记载西汉时“七国之乱”，灌夫的父亲被叛乱的吴王军队杀死，灌夫“被甲持戟”冲进吴军大营，一直杀到中军帐下后复出，以此“名冠三军”。《三国志》里有很多有关戟的传奇故事。比如董卓生性多疑，脾气暴躁，吕布为他部将时，偶尔为了一点小事惹了他生气，就将“手戟”（单手用的戟）扔将过去。曹操的大将张辽在逍遥津战役中“披甲持戟”亲自冲锋陷阵，孙权只得退到小高地上“以长戟自卫”。
历史上使用戟最出名的将领是曹操的部将典韦。典韦原来是个刺客，曾独自以匕首为人刺杀仇人，然后逃回所乘车辆，取出“刀、戟”和追兵“转战数里”而逃走。投奔曹操后有一次和吕布军队作战，他带了几十个人，穿上两重铠甲，不用盾牌，“但持长矛撩戟”。在对方逼近到五步左右时，“手持十余戟，大呼起，所抵无不应手倒者”。平时他喜欢使用“大双戟与长刀”，军中号为“帐下壮士有典君，提一双戟八十斤”（“大双戟”应该是指一矛两戈的两联装戟）。后来在张绣反戈时，他为掩护曹操，坚守中军帐，“以长戟左右击之，一叉入，辄十余矛摧”。最后力竭被杀。
或许可能戟的制造成本比较高，或者是戟的横击作用不再受重视，南北朝时的军队一般已不再装备戟，只有在特殊场合下，才会使用这一武器。比如南陈将领章昭达率军进攻江陵，为破坏敌军运输军粮的索桥，“命军士为长戟，施于楼船之上，仰割其索”，终于断绝敌军粮道，得以攻破江陵城。有些将领还习惯用戟，如《旧唐书》记载唐代名将薛仁贵跟随唐太宗征高丽，安地城战役中他身穿白衣，手握长戟，腰挂劲弓，“大呼先入，所向无敌”。
历代的宫廷卫士仍然使用戟。戟也从作战武器逐渐变成一种仪仗用具，有“陛戟”、“棨（qi）戟”等等名目。北朝隋唐时期的军队已不装备戟，但三品以上官员的家门口，可以“列戟”12枝，显示府邸的威严气势。比如《旧唐书》记载唐初大臣张俭，兄弟三人几乎同时官至三品以上，三家宅院门前都树棨戟，人号“三戟张家”。开元时大臣崔琳与兄弟崔珪、崔瑤在东都洛阳私邸门口列戟，号“三戟崔家”。韦斌、韦陟、韦由、韦縚四兄弟先后官登三品，四家同时列戟，“衣冠之盛，罕有其比”。
枪
枪的原义就是指尖头木棒，应该也是一种极其古老的兵器。后世的枪和长矛相似，只是枪头比矛头要短小，枪竿一般仅等身长，比较轻便，利于格斗。战国时期步兵已开始使用枪，魏晋以后枪成为制式武器，既有步兵使用的枪，也有骑兵使用的枪。比如唐初名将秦琼，跟随李世民出征作战时，如果发现“敌中有骁将锐卒，炫耀人马，出入来去者”，他就“跃马负枪而进，必刺之万众之中”。唐中叶名将哥舒翰也善于使枪。有一次与吐蕃的战役中，他一个人手持半截枪阻挡三队敌军，由此成名。他平时在追击战时往往把枪架到逃敌肩上，大喝一声，乘敌人回头时，“从而刺其喉”，然后顺势往上一挑，“皆剔高三五尺而堕，无不死者”。五代后梁名将王彦章，“常持铁枪冲坚陷阵”，号为“王铁枪”。据《宋史》记载，南宋著名爱国将领岳飞也是使一杆“丈八铁枪”。
宋代枪已完全取代原来长矛的地位，成为最重要的兵器。宋代的军事著作《武经总要》称“阵所适用者，莫枪若也”。种类也发展到有十多种，有步兵专用于野战的素木枪、鵶项枪、四棱枪头的锥枪、枪头下有防夺短刃的太宁笔枪，专用于攻城的短刃枪、短锥枪、抓枪、蒺藜枪、拐枪，专用于守城的拐突枪、抓枪、拐刃枪、钩枪，有骑兵专用的单钩、双钩枪等等。总的特点是在刺杀为主的枪头侧面也加上各种刃具以防对方抓夺，并且也起到一定的杀伤作用。明代军队制式枪有长枪、铁钩枪、龙刀枪，比较简单。而清代军队装备的枪和宋代一样也有十多种之多。主要特点是结合戟的形式，突出枪的侧击作用。
