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什麼叫八段錦
用各種不色同顏色的絲，所織成的精美絲織品，我們稱為「錦」，所以「錦」字意味著多樣精華的組合，用來比喻珍貴美好的東西。中國古代為了健康長壽，發明了著名的「導引術」，也就是「氣功」的始祖。由於不斷演進，相當繁雜，便有人採取各種導引術的精華，組合成一套簡便有效的養生功法，前後一共八節，組合成起來有如織錦，所以被命名為「八段錦」。
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八段錦的由來
一、氣功的始祖：導引術
傳說中，早在伏羲氏時代，由於江水不暢，環境鬱悶，人民多因此致病，當時的臣子陰康氏就發明了「大舞」的方法，教人民用舞蹈來舒展筋骨、宣瀉鬱悶，達到治病的目的。《呂氏春秋古樂篇》對陶唐時代也有類似的記載：「昔陶唐之始……民氣鬱閼而滯著，筋骨瑟縮而不達，故作舞以宣導之。」意見大致相同，都是用舞蹈來健身。
秦漢時期，中國已經有許多人為了去病延年，利用呼吸吐納(導氣)、活動肢體(引體)來調和氣血，這種功夫就被當時的人稱為「導引」。
一九七三年，長沙馬王堆三號漢墓出土，其中彩色帛書─「導引圖」繪有導引動作圖式其四十四幅，裡面的三十一幅還有簡單的文字題記，圖內人物身著常人服裝，男女老少都有，可見西漢時期或更早以前，已相當流行。「導引圖」中的動作，包括熊經、信(即鳥伸之類)、鶴聽、鷂背、猿呼、猴喧、龍登等多種動物形態，有徒手運動，也有持械運動，有的用來保健，有的用來治病，內容相當豐富。當時這種「導引」的功夫既蓬勃發展，乃成為後代各種健身運動的濫觴，所謂「氣功」、「內功」、「搬運」等名目，以及具體的功法「五禽戲」、「八段錦」、「易筋經」等，都是由此演化而來的。
導引圖
約自元明開始，中國武術家也發現了導引開發人體潛能的顯著效果，將它和技擊結合在一起，終於在明末發展出成熟的內功拳﹝內家拳﹞，在中國武術史上大放異彩，影響深遠。
二、仿生氣功的系統化：五禽戲
漢代導引術的發展，從莊子刻意篇的「熊經鳥伸」，到「導引圖」中不勝枚舉的動物姿態，在動作上常常是從模仿動物出發，後代乃稱之為「仿生氣功」，到了東漢末年，名醫華佗將日趨繁雜的仿生氣功編成一套「五禽戲」，即為虎、鹿、熊、猿、鳥五種動物，教人俯身仰首，展手伸足。舒筋活血，身體不適時，選擇一禽之戲來練習，把汗逼出來，也有去病之效。華佗「五禽戲」的原貌，今已不傳，不過當時這套功法的出現，代表著中國醫學家對氣功研究的重大成就，「醫學」和「導引」的結合成為一種趨勢，使「氣功」的理論日益精純完備，終於在宋代完成了著名的「八段錦」。
五禽戲
三、八段錦的出現
八段錦的名稱，最早見於北宋，宋洪邁《夷堅志》卷九《八段錦》中記載：「政和七年，李似矩為起居郎……嘗以夜半時起坐，噓吸按摩，行所謂八段錦者。」後人附會八段錦為岳飛所傳，或言唐末五代道士鍾離權所創，實乃穿鑿附會之說也。不論八段錦是何人所創，它在北宋的出現，無疑地為中國氣功的發展，立下了一個新的里程碑，它的理論系統或功法設計，都比「五禽戲」更見進步。
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八段錦的演變
從北宋出現八段錦以來，它的內容隨著時代的變遷和經驗的累積，便產生了各種不同的練法，約在南宋時期，乃衍生成「文八段」和「武八段」二個系統，成為八段錦的二大主流。
早期的導引術，本來就包含著「熊經鳥伸」的肢體運動和「吐故納新」的有意識呼吸。肢體運動可以使血脈流通，有意識呼吸可以用意念改造生理機能，前者的活動量大，還可以活氣血、強筋骨，後者是所有氣功的精華，單練也可產生效益。學習氣功的人生理狀況各不相同，想要達到的目的也有差異，因此逐漸分出兩種鍛鍊方向：
活動量大的人，多採用馬步或直立式，「搖筋骨，動支節」，在動中求靜，調攝身心，因為是站著練功，所以稱為「站功八段錦」，也稱為「武八段」。
活動量小的人，由靜坐運氣入門，結合吐納、觀想和按摩的方法，凝神行氣，因為坐著練功，所以稱為「坐功八段錦」，也稱為「文八段」。「武八段」可以鍛鍊筋力，運行血脈；「文八段」則著重意念和呼吸的配合，柔和的性質更加明顯，這二種八段錦各有特色，功法的發展也各有不同的過程。
一、站功八段錦
光緒初年的「站功八段錦」
站功八段錦的內容，大約在清代光緒初年才開始被定下型來，當時的無名氏將八段錦改編整理，重定口訣為八段錦定下原型。本社團教授的八段錦是從中醫界流傳下來的，當年傳授這套功法的山東老醫師，年逾八十而面色紅潤，健步如飛，雖不曾習武打拳，但筋骨強健、體力充沛，猶如壯年。張永良老師虛心請益，盡意揣摩，發現這套功夫動作柔和優美，全身舒展而意味飽滿，很像內家武術，實為上乘的養生功夫，便以此傳授弟子，做為武學的輔助功，並親傳口訣如下：
『雙掌擎天理三焦』、『左右開弓似射雕』
『調理脾胃單托手』、『五勞七傷往後瞧』
『握固定馬增腿力』、『搖頭擺尾實腰腎』
『白鶴亮翅抱足心』、『推拉震顛百脈開』
（下圖為張永良老師示範全套「站功八段錦」）
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雙掌擎天理三焦
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左右開弓似射雕
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調理脾胃單托手
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五勞七傷往後瞧
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握固定馬增腿力
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搖頭擺尾實腰腎
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白鶴亮翅抱足心
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推拉震顛百脈開
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二、坐功八段錦
「文八段」的一些單式，在宋代以前就已陸續出現，但成套功法似乎比「武八段」較晚問世，「八段錦坐功圖」最早見於南宋河濱丈人《攝生要義》的《導引篇》，到了清代，乾隆時徐文弼的《壽世傳真》將它易名「十二段錦」並稍作改編，咸豐八年，潘霨將「十二段錦」入《衛生要術》，光緒七年，王祖源把《衛生要術》重新摹刻，改名為《內功圖說》，由於附圖完整、口訣詳盡，其中的「十二段錦」也因此廣為流傳，從此以後，「十二段錦」就成為「坐功八段錦」也就是「文八段」的代名詞。
坐功八段錦
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怎樣練好八段錦
中國人發明的健身運動，少說也有數百種，其中凡是配合呼吸、意念的，都被稱為氣功，呼吸的配合必須要集中精神，注重身體內部的運轉變化，所以被稱為「內功」，八段錦就是其中出色的代表作。練習武八段錦時，要捨去後天血氣拙力【肌肉的局部用力】，以意運先天鬆騰之力【全身微微的張力】，只要揣摩上個把月，架式熟悉了，動作均勻了，慢慢就能掌握這套功夫圓潤飽滿的神韻。至於坐功八段錦，對於已病、體弱或腿部不便的人來說，則是最佳的選擇。此套功夫從握固凝神開始，用呼吸、觀想、搖擺、舒展等方法來鍛鍊臟腑，方法柔和簡易、練後周身和暖，心靈空鬆，百脈調暢，一般人若覺身體倦怠，或於睡醒後、打坐後要緩緩行開血脈，這套功夫則非常適宜。
一般說來，古人喜歡在早晨起床後練習氣功，一方面可以很快地使大腦皮質在睡眠時抑制狀態迅速解除，使身體各個器官系統的機能活動提高起來，另一方面早晨的空氣清新，練起來胸臆寬舒，對肺部和相關機能也有益處，不過現代人忙碌，如果早晨不能抽出時間，隨時隨地高興起來練它幾招，只要精神沈浸其中，自然滋味無窮，相當受用。練功夫最好能當作一件好玩的事來做，若能放鬆心情，像孩童般好奇地揣摩它，就像練著好玩似的，等到功夫熟了，意運神遊，心凝形釋，即便片刻之功，也有滋養神氣之效，雖不能如小說裡張無忌的「九陽神功」那般嚇人，可也夠神奇的了。
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