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形意“九歌”与“八字”诀是演好形意拳的要领歌诀，凡学练形意拳的朋友们不可不知。今将形意“九歌”与“八字”诀之意释如下，供形意拳同仁和武友们参考。
一、形意“九歌”也叫形意拳“开式九歌”，也有称其为“九数歌”。所谓“九歌”，是指在演练形意拳的过程中，对人体的身、肩、臂、手、指、股、足、舌、臀（肛）九个部位姿势的要求。
1、身，是人体构成的重要组成部分，它连接上下肢和人的指挥机关头部。在演练形意拳的过程中，身的姿势正确与否，直接影响着拳式运动的质量和攻防技巧的发挥。所以要在意识为先导的作用下，根据拳式内容的要求，以腰为主轴，做到侧身调膀、含胸拔背，以带动四肢和肩胯进行科学合理的攻防运动。在演练过程中，最忌讳“前俯后仰，其势不正；左右歪邪，皆身是病；驼背弯腰，传授不高”。而正确的姿势应该是：头要上顶，领起全身；舒展自然，不偏不倚；看斜是正，看正似斜；含胸拔背，吐吞自然。
2、肩，是臂的根节，也是“七拳”之一。在演练过程中，两肩要始终保持松沉，切记僵死高耸。因为只有松沉，才能保证两臂运动灵活；只有松沉，才能保证气血畅通，力达筋梢而攻击奏效。沉肩坠肘是形意拳演练过程中最基本的要求。拳谚讲：“头宜上顶，肩宜松沉，左肩成拗，右肩自随，身力到手，肩之所为”。
3、臂，两臂是拳式运动的主要表现部分。臂由肩关节、肘关节和腕关节将大臂、前臂、手有机地连结在一起，两臂的伸缩曲直是否科学合理，直接关系到拳式运动的质量和进攻防守的效果。所以，在演练过程中，特别是与对手较技时，必须做到肩要松沉，肘要坠，只有这样，才能保证两臂的灵活和快速的变招，减少预兆，迷惑对手而出奇制胜。形意拳的拳理拳伸直，一但攻击失败，很容易被对手闪击，同时也延长了两臂回收的时间，给防守造成被动。所以，拳谚讲：“左臂前伸，右臂在肋，似曲非曲，似直非直，过曲不远，过直少力。”
4、手，是人体上肢的梢节，它是人体外部结构中最灵活多变的部位，所谓“劲从腰发，力达筋梢”即指手指和脚趾。形意拳谱中讲：“起势鹰捉，出势虎扑”，“刁撅擒拿，指如钢钩”。双手是武术运动中攻防顾打的主要武器，因此，两手的出入、高低、老嫩适度，直接关系到攻防的成败与否。在平时的演练中，就要养成“两肘不离肋，两手不离心（心口），出洞入洞紧随心”的习惯。这既是有效攻击对手的捷径，又是有效地防护自身的方法。不仅如此，两手的阴阳配合，相辅相成，也是至关重要的。形意拳的各式套路中，每一种招式都是左右配合，一手防顾，一手攻打，攻中有防、防中有攻。例如五行拳中的钻拳，攻防一体就体现得十分明确：一手刁顾对方来手，另一手同时向前向上钻出，直击对方的面部。再如炮拳也是一手向一侧滚架刁拿防护，同时另一手以直拳直击对方正面的要害部位。十二形中的龙形、虎形、蛇形等等，每招每势无一不是双手的阴阳互动，相辅相成。当然，双手的攻击成功与否，还必须要灵活多变的步法来配合。总之要做到出手似箭，变招似电，手不空去，招不虚发。
5、指，形意拳的手型对指有独特的要求，故武术界专以形意掌而冠名。从掌的外观上讲，手掌一出，要求拇指和食指外撑，虎口呈圆形，中指、无名指、小指互相之间似离非离，似合非合，指尖略向内扣，其形似钩，力达指端，这样可使掌心的内劳宫穴充分放松，极利气血畅通。所以拳谱讲：“虎口圆满、指形似钩、力须到指、似钢似柔、劳宫放松、不可强求。”
6、股，即指两条腿而言。形意门里特别讲究“四象”，也就是“鸡腿、龙身、熊膀、猴相”。形意拳之所以用“鸡腿”作为拳武套路中的根本腿法，是因为鸡的两腿运动特点和它的单腿独立支撑，有着其它动物无法比拟的特别功能。鸡腿平时总是呈似曲非曲、似直非直的状态，鸡在行走时，两条腿出入磨胫，中间几乎不漏空隙，并且起落、进退特别快速灵敏。尤其是在夜间上架时，一条腿可独立支撑身体重量达几个小时，这不能不说是鸡的特殊功能。两鸡争斗时，不但用坚硬的喙去攻击对方，同时两腿的爪子也是进攻对手的锐利武器。正因为如此，形意拳的“四象”中把鸡腿放在了第一位是不无道理的。在三体式的歌诀中讲：“前脚似顺非是顺，后脚似横非是横，进退出入要磨胫，前腿屈膝后腿撑，膝扣裆合包裹严，拳精艺高步为先”，“左股在前，右股后撑，似直不直，似弓不弓，虽有曲直，每见鸡形”。
7、足，在形意拳门中，足为下肢的梢节。拳式运动中千变万化的步法，一刻也离不开双脚，这是最简单不过的道理。在平时演练中，要做到进退起落，快速敏捷，沿地面而行，趾如大树生根，出入磨胫，全凭两足。动如风站如松，腿似战马足先行。在与人较技散手中，更强调了“脚打踩意不落空，消息全凭后脚蹬，与人较勇无虚备，去意好似卷地风”。步法的变换全凭两足，拳式的演练离不开两足，在与人较技散手中，两足的攻击威力更是惊人，所谓“手打三分腿打七”，主要是通过两足来最终达到攻击对方的目的。无论是蹬、踩、踢、弹、摆、踹、扫等多种用腿的攻击技法，都是用两足来完成的，所以武术运动中都十分注重两腿和两足的作用。这里顺便讲一个真实的故事：太谷北郭村的智二师傅（清代），他一生中都是给三晋富商——太谷北洮村的曹家保镖。有一次主人要看他的功夫，他竟用两脚左右开弓，连续踢断十二根直径近三寸的大马车檀木轴，使主人惊讶不止。他从事保镖几十年无一次失手，他还培养了一大批智家子弟，故太谷至今仍有“武郭村”之说。
8、舌，舌为肉梢，属四梢之一。在形意门中，无论是站桩、静坐，还是平时演练，都强调了舌顶上腭，嘴自然闭合，因为这样可促进津液的滋生，使喉咙湿润。另外，舌具有鹊桥之功效，舌顶上腭可接通任督二脉，极有利于气沉丹田，使周身气血畅通。所以，形意拳谱中讲：“舌为肉梢，卷则气降，目张发耸，丹田愈沉，肌容如铁，内坚脏腑”。
9、臀，是人体中节的梢，它不仅是连接中节和下节的关键环节，也是进攻对手的重要手段，还是保证拳武演练正确姿势的重要因素。在拳武演练中，要注意提肛敛臀，塌腰束胯，这样做，既有利于气贯四梢，又能保证身体不俯不仰，不偏不倚。另外，提肛敛臀，可使臀部的肌肉紧缩，两股紧夹，膝扣裆严，两脚出入磨胫，拳势紧凑，包裹严密。有些形意拳爱好者认为练拳时把姿势压得越低越好，其实这是一种误解。姿势相对低一些，可以加强稳定性，但它限制了变招的灵活性。臀部过高，又显得功架松散，直则无力。所以臀部的高低要适中为宜。
二、形意“八字诀”，也称其为“八字歌诀”，它是形意拳的术语之一。《形意母拳》中讲：“八字者，顶、扣、圆、敏、抱、垂、曲、挺是也”。这八字中，每个字都包含了三项具体的要求，体现了形意拳技法的基本特点。
1、顶。练形意拳要做到“三顶”，头要上顶（头之百会穴处有上悬之意），有冲霄破天之雄。头为周身之主，头上顶就会领起全身，精神抖、豪气壮，头上顶可使肾气充分上达泥丸，使人养成豪爽的性格；手掌要外顶，有推山填海之功，手外顶可使气贯周身，力达筋梢，指如钢钩；舌要上顶，有一种吞狼咽虎之势、吼狮吞象之容，能导上升的肾气，再使其下行归入丹田，蓄养丹田之真气（内气），形意拳谚中讲：“丹田养就长命宝，万两黄金不与人”。
2、扣。形意拳谱中讲：“扣者有三”在演练或与人交手时，两肩要扣，这样可保证前胸空阔、气力到肘，包裹严密。形意“四象”中“熊膀”之一象，强调了两肩内扣，含胸拔背，松肩坠肘，既可有效地防护自身之要害，又可保证我进攻对手时的灵活敏捷。牙齿要扣，齿为骨梢，齿扣可使全身筋骨紧缩，精神立振；再者，只有齿扣才能有效地保证舌顶上腭。手指足趾要扣，则气力到手，桩步力厚。所谓手指扣，是说形意拳凡用掌的地方，手指的梢节要内扣如钢钩，拳谱中讲：“出势虎扑，起手鹰爪”即指此意。趾扣，是说脚趾要抓地，犹如大树生根，用犁耕地，以此来保证步法的稳健。
3、圆。圆者有三：滑背要圆，可有效地保证两肩的内扣和前胸空阔，气力催身和尾闾中正，精神贯顶；前胸要圆，即胸腰内含，两肘力全，使呼吸畅通；虎口要圆，是指拳式运动中手为掌时，虎口要撑圆，这样既符合起手鹰爪之势，手又有充分的包裹之力，内劳宫穴可以充分地放松，利于气血畅通。
4、敏。（也称为毒）形意拳谚中有“心要敏、手要毒、步要疾、招要绝”之说，拳谱中还有“心敏如狸猫捉鼠，眼敏如饥鹰观兔，手敏如扑羊之饿虎”的论述。心要敏，指头脑反应要快速敏捷，只有快，才能使对手防不胜防。因为你面对的是一个大活人而不是木偶，如果你头脑反应稍迟钝一点，就会被对方所吃掉，轻则受伤，重则损命，所以头脑反应必须要快速敏捷。眼要敏，这是因为眼是先行和尖兵，对方的一举一动首先要依靠眼的观察，然后才能作出正确的判断，采取相应的对策，达到克敌制胜的目的。如果眼的观察略有迟缓，那么，自己必处背势，所以必须做到眼敏。手要敏，指手的动作要快速灵敏，因为人的两手是全身各个部位最灵活的，进攻和防守，两手占有重要的位置。拳谚讲：“出手似箭，变招似电”，“一分快，一分强，一寸长，一寸强”，“紧拿不如快打”等都是强调了一个快字。所以，必须养成出手似箭的习惯。
5、抱。形意拳谱中讲：“丹田抱气，则气不外散，击敌必准；胆量抱身，则遇敌有主，临危不乱；两肘抱力，则出入不乱，遇敌无险，此谓之三抱”。丹田抱气，是指在练拳时，应将内气聚于丹田由意识来支配气的运行，不能散乱。如果不是这样，就会使动作松散，攻击无力。胆量抱身，是指遇到敌情时要心平气静，冷静对付，无任何着慌和恐怖感，拳谚讲：“艺高人胆大”，“无人似有人，有人似无人”，只要沉着冷静，才能充分发挥自己的优势，从而战胜对手。两肘抱肋，是指平时演练或与人交手时，要养成两肘不离肋，两手不离心（心口），出洞入洞紧随心的良好习惯，这样可以有效地保护自身的薄弱部位，使两拳出入不乱，以最短的距离去进攻对手。
6、垂，垂有三垂。拳谱中讲：“气垂则气降丹田，身稳如山；两肩下垂，则臂长而活，肩催肘前；两肘下垂，则两肱自圆，能固两肋。”“气垂”，就是讲气沉丹田。形意拳讲究“意与气合”，在演练时要以意识为先导，采用腹式呼吸，将吸入的外气送入丹田，使丹田真气充盈。“两肩下垂”，是指两肩的关节要充分放松，使肩向下松沉，这样可以保证两臂运转灵活，自然顺畅，有效地避免僵滞的毛病。“两肘下垂”，是说两肘的关节要保持一定的屈度，使肘尖向下垂沉，这样做可有效地保护两肋，两手自然护在腹前以防不测。
7、曲，“曲者有三”。形意拳谱中讲：“两肱宜曲，弓如半月，则力富；两膝宜曲，弯如半月，则力厚；手腕宜曲，曲如半月，则力凑”。以上所讲的三曲，都是取其伸缩自如，用劲不断之意。两肱宜曲，是说肘关节要保持一定的屈度，形意拳门中讲究臂不直出，直则无力。两臂保持一定的屈度，一但进攻失败，可及时收回两臂，不被对方闪击；另外，在进攻对方时，在到达攻击目标的瞬间，两臂再突然加力向前打击，可提高攻击的力度，极利于弹劲和抖劲的发挥。两膝宜曲，是说两膝要有一定的屈度，这是形意拳中“四象”的一个重要方面，三体式歌诀讲：“三体一站四象分，下部鸡腿中龙身，熊膀猴相在上体，双目注视似猴鹰。”平时演练要用鸡腿，似屈非屈，似直非直。与人较技时，鸡腿的作用就显得更加重要，进退敏捷，出入磨胫，膝扣裆严，蹬踢便利，所以两膝宜曲。手腕宜曲，指手腕要下塌，手掌竖起，腕部呈一定的屈度，这一要求在三体式的掌形中体现得最为突出，其意义与双肘保持适度的屈度有同样的作用。
8、挺，挺者有三。形意拳谱中讲：“颈要挺，则头部正直，精神贯顶；脊骨腰挺，则力达四梢，气鼓全身；膝盖挺，则气恬神怡，如树生根”。颈项要挺，是讲在平时演练时，颈项要竖直，不偏不倚，但要求直而不僵；头向上挺起，就可领起全身，精神饱满，豪气迎人。脊骨要挺，指练拳时要使腰部自然地挺直，但不可僵硬，更不能前俯后仰，左右歪斜，弯腰突臀。只有使腰部挺直，才能使拳式姿势正确，用力顺达，重心稳定。膝盖要挺，是指膝关节要保持在一定的位置挺住，而不是挺直，无论平时演练或散手较技，膝盖能否在一定的位置挺住，关系到步法的正确与否，同时也关系到进攻和防守的效果。所以，不能出现前腿的膝盖超过脚跟，后腿的膝盖超过脚尖的情况，超出这个范围，重心便发生偏离，降低了自身的稳定性，给对方造成攻击我的机会。
以上是关于形意拳“九歌”与“八字诀”的一些粗浅认识，希望能对广大形意拳爱好者起到一些帮助作用。如有不妥之处，诚望同仁批评指正。
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