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艾，又名冰台、医草、灸草、蕲艾、黄艾、家艾、甜艾、艾蓬、香艾、阿及艾。现代认为古代的 艾是菊科植物艾。及近邻种的复合名称，药用其叶，故药材名为艾叶《本草纲目》中有这样记载：此草可刈疾，久而弥善，故字从又，而名艾；《博物志》载“削冰令圆，举而向日，以艾承其影，则的得火”故艾名“冰”；医家用其灸百病，故又曰“灸草”。
艾是我国劳动人民认识和使用较早的植物，收藏在我国西周初年至春秋中叶（公元11世纪~公元6世纪）约500年间诗歌总集的《诗经》中就有记载艾，《诗经》“王风·采葛”条载：彼采艾兮，一日不见，如三岁兮。其后，由战国时期著名诗人屈原（约公元340年~公元278年）撰写的 长诗《离骚》中也提到艾，云“户服艾以盈要兮，谓幽兰其不可佩”。从这二部公元前的 著名诗集中均有记载“艾”的情况，艾叶在当时的知名度已是很高的了，说明艾在公元前就已普遍应用了，这种应用当然是以医药为主的，这一点可从与〈〈离骚〉〉同时期儒家经典著作〈〈孟子〉〉一书的记载：“犹七年病，求三年艾也。”〈〈庄子〉〉中也有“越人熏之以艾”的记载。此外，〈〈楚辞〉〉有“萧艾于笥谓蕙芷而不香”。可见当时艾在医药已成为重要而常用的治病药物。 但是，艾叶真正用于治病的记载是成书不晚于战国时期的〈〈五十二病方〉〉，该书中载有艾治病的处方我国第一部中医理论著作〈〈黄帝内经〉〉，是中医的病理学、针灸学、诊断学的基础，书中主要叙述的是医学理论，对于药物的记载较少，而艾叶却是〈〈黄帝内经〉〉中提到的为数不多的几种药物之一。 东汉著名医家张仲景所撰〈〈伤寒论〉〉、〈〈金匮要略〉〉，为后世中医必读的经典著作，其附方中有2个用艾的处方，即胶艾汤，前张衷仲景用其治经寒不调或胞阻胞漏、宫冷不孕等症，取艾叶之暖宫止血作用，后张仲景用其治吐血不止，之功至今仍是中医临床常用之方， 东晋葛洪撰〈〈肘后备急方〉〉，书中多收藏民间常用的简验便廉之治病处方，据笔者初步统计，该书中收藏有艾叶的处方6个，用治胸肋腹痛或吐衄下血；卒心痛；杀伤寒气，温病；下部生虫烂疮；掣痛不仁；白癫等。用法有煎服、烟熏和制酒服。 令人奇怪的是作为我国第一部药物专著的〈〈神农本草经〉〉对当时已普遍使用的艾叶却为收藏，而对当时已不太常用的与艾同科属的近缘白蒿却有收藏记载，因而有不少人认为此处的白蒿即是艾。笔者经过考证认为，此一时期艾叶与白蒿可能是混用的，若此观点成立，则〈〈神农本草经〉〉中所记载的白蒿应当包括艾叶了。 艾叶作为药物正式记载始见于梁·陶弘景〈〈名医别录〉〉，该书对艾叶的药理作了比较全面的论述：“艾叶，味苦，微温，无毒。主灸百病，可做煎，止下痢，吐血，下部疮，妇人漏血，利阴气生肌肉，避风寒 使人有子，一名冰台，一名医草，生田野。三月三日采，暴干。作煎，勿令见风。又，艾，生寒熟热，主下血，衄血、脓血痢，水煮及丸散用。所载的“止下痢”、妇人漏血“、”衄血“等应用，一直为后世所遵循，时至今日，仍是艾叶的主要应用方面。 唐·孟洗〈〈食疗本草〉〉最早介绍了艾叶的食疗方法及作用：“若患冷气，取熟艾面做馄饨，可大如丸子许”。春天采嫩艾作菜食，或和面做馄饨如弹子，吞三五枚，以饭压之，治一切鬼恶气，长服止冷痢。 宋·苏颂〈〈图经本草〉〉是最早对艾叶生物学内容有较全面的专著，云：“艾叶，旧不著所出州土，但云生田野。今处处有之，以复道者为佳，云此种灸病尤胜，初春布地生苗，茎类蒿，而叶背白，以苗 短者为佳。三月三日，五月五日采叶暴晒干，经陈九方可用 |
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