“后门”一词，始于何时？近读南宋吉水人罗大经所撰《鹤林玉露》，在甲编卷6中有“留后门”一条，其文曰：“今若直前，万一蹉跌，退将安托？要须留后门，则庶几进取有据。”这里所说的“留后门”，是指办事“留退路”的意思。
“开后门”一词，则首见于明人王一鹗的《总督四镇奏议十·举劾四镇将令疏》：“占公匠六十余名，各色营造私开后门，物议沸腾。”这里的“开后门”，是指“开方便之门”，即在房屋的两侧或后面开一些小门，以方便人的出入。这就是“开后门”、“走后门”的初衷。
现在所说的“开后门”或“走后门”，意思完全变了。它是指用不正当的手段，以达到某种政治的或经济的目的。
