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初到华盛顿时，外国记者中心一位官员告诉记者，“华盛顿并不代表美国，如果没有到过农村，对驻美记者来说就不算是真正了解美国”。日前，在美国农民协会的帮助下，记者到北达科他州河谷市的一家农场，与主人格雷格夫妇同吃同住同劳动，着实体验了一次现代化的美国农村生活。
美国农民住得不比城里人差
北达科他州位于美国北部，与加拿大接壤，农业是最主要的产业，亚麻籽、小麦、大麦、葵花籽等11种农作物产量均名列全美第一，农业产值在全州经济中所占比重高达25%(约为美国平均水平的4倍)，农民占该州就业人数的24%(美国的平均比例还不到2%)。河谷市是一个典型的农业区，沿途所见都是一望无际的农场和高大的储粮罐，由于正值春季，地里没长庄稼，露出黑黝黝的土地。
记者按着行车路线图的指引，循着109大道的标牌，在当地农民指点下，终于来到了格雷格家。与想象的不同，格雷格的“家”并不是农家小院，而是一栋普通的两层民居，看上去跟美国城镇里的大多数私人住宅没有任何区别。
美国家庭都很注重厨房和餐厅的装饰，格雷格家也不例外。厨具整齐地摆放在壁橱里，操作台整洁而明亮，冰箱、洗碗机、电磁炉、烤箱、微波炉等一应俱全。最让人感兴趣的是电动垃圾处理器，这台机器能将大量的生活垃圾压缩处理。
格雷格家的餐厅宽敞明亮，可以看到外面的树林和田园，突然有几十只鹿闯入记者的视线，它们成群结队嬉戏跳跃。格雷格说：“那是野生鹿群，我们已经司空见惯。”
格雷格家每个房间都挂着具有浓郁田园色彩的装饰画。格雷格的办公室与客厅相连，里面是全套的现代化办公设备，除了打印传真一体机外，还有一台通过卫星连接上网的电脑。
1人耕种3000英亩土地
格雷格夫妇的农场和牧场，加在一起大约有3000英亩(1英亩约合6市亩)，农场的主要农作物是大豆、小麦、玉米和荞麦。格雷格夫妇共拥有185头母牛和8头公牛，所有这些牛都是肉牛。
牧场上，许多牛在悠闲地“散步”，每头牛的两只耳朵上都戴着一个橘黄色的塑料卡片。格雷格说：“这是牛的身份证，上面有牛的出生日期、亲属关系及编号等信息，所有信息都可以通过电脑一览无余。”
格雷格说，他的全部家当包括农场、牧场、房屋、牲畜、农机具等在内，总价值约为120万美元。为了打理这120万美元的家产，他平时忙得不亦乐乎，需要同时扮演许多种角色：农民、经理、会计、机械师、焊工、木匠、兽医、化学家、农艺师、教师（向帮工演示如何当农民）、市场营销师、投资者、餐馆老板（格雷格一家与别人合作在华盛顿开了一家高档餐馆，专门经营北达科他州的本地菜）、电工等等。格雷格根本就没有时间休假。
农场里高科技无处不在
仅占全国人口1.8%的美国农民，不仅养活了近3亿美国人，而且还使美国成为全球最大的农产品出口国。2001年美国农产品出口高达535亿美元。如果离开了高科技，这样的农业奇迹根本就不可能！
格雷格的仓库里堆放的农业机械令人眼花缭乱，早听说美国农业机械化普及程度高，看来确实名不虚传。联合收割机、四轮驱动拖拉机、风钻机、农用轨道拖车、捆草机、播种机……这些农业机械的总价值大约为22万美元。
很多大型农机是格雷格从别的农民手里买来的“二手货”，小型农机具则大都是原装货，很多还都是从中国进口的。格雷格十分珍爱他的“秘密武器”——一台安装了GPS全球卫星定位系统的大型拖拉机。
这套自动驾驶和卫星定位系统是他今年春天花7500美元买的，可以使拖拉机由电脑控制作业，无需人工操作，而且耕地质量高。在使用GPS全球定位系统方面，格雷格算是后来者。
实际上，已经有20%的美国农场开始用直升机进行耕作管理，很多美国中等规模的农场和几乎所有大型农场都已经安装了GPS定位系统。
这些让人眼花缭乱的农业机械每个都有特定用途，正是它们把格雷格从繁重的体力劳动中解脱出来。
格雷格告诉我，美国农业以市场为导向，农民根据市场信息独立做出生产和销售决策。美国农业的信息化程度已经高于工业，上网、读报已成为美国农民生活的一部分。离开了准确、及时、权威的市场信息，美国农业将无所适从。
美国农民的两大忧虑
美国农民有没有特别担心的事情呢？格雷格夫妇异口同声地回答“有”。他们最担心两件事情：一是现在的美国年轻人大都不愿意当农民，农村面临后继无人的困境；二是工厂化农业对传统家庭农业的威胁越来越大。
美国的农村人口占总人口的比例本来就很低，但越来越多的农村青年到城市谋生，农业人口一直在下降。北达科他州农民协会甚至把“增加农业人口”作为头等大事。格雷格说：“老一代农民对农业的感情非常深，如果中了巨额彩票，我会把钱都捐给慈善机构，然后回到农场继续当我的农民。
当农民收入不高，而且农村缺少娱乐,年轻人喜欢追求刺激，所以不愿意留在农村。”格雷格把10头牛的所有权放到儿子名下，每到农忙时节，格雷格就会打电话给儿子，“快回来，这里还有你10头牛呢！”格雷格希望通过这种方式，让城里的儿子继续保持与农场的联系。
