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不崇尚、器重贤能的能力，会使人们没有争当贤能的欲望；以难得稀有的财货为贵，会使人们产生偷盗和抢劫的欲望；不用能够引起冲动的事引诱人们，人们的心就不会乱。
因此，圣哲者治理政事所采取的方法是满足民众的温饱，永远使人们的意识保持在无欲望的状态，即使有少数人明白如何去争名夺利、满足私欲，他们也不敢真的去做了。如果能够这样“无为”地去实践，那么天下也就没有不长治久安的了。
这是老子提出的安民政策，接着又给统治者提出了具体的办法：“虚其心，实其腹；弱其志，强其骨。常使民无知无欲，使夫知者不敢为也。”许多人认为，老子“常使民无知无欲”的主张是愚民思想。其实不然，事实上老子并不主张去除人的正常欲望，他目的是使社会安定、人民安居乐业，他实际是主张“少私欲，视素保朴”。这一主张对我们的立身处世也有重大的指导意义。
人都有欲望，贫穷的人想变得富有，低贱的人想变得富贵，默默无闻的人想变得举世闻名，没有受过赞誉的人想得到荣誉，这是无可非议的，但问题在于欲望和能力之间是必须成正比的。修身养性的一个重要内容，就是寻求欲望与能力之间的和谐。在欲望和能力之间产生严重不协调时，或者抑制欲望的膨胀，或者增加自己的能力。世界上，美好的东西实在数不胜数，我们总是希望得到尽可能多的东西，其实欲望太多，反而会成了累赘。还有什么比拥有淡泊的心胸，更能让自己充实满足呢？选择淡泊，抛弃贪婪吧！
清朝乾隆、嘉庆年间，辽阳有一位叫王尔烈的才子，他从小就很会赋诗作文，书法也写得潇洒飘逸，聪明伶俐，才智出众。长大做官以后，清廉不贪，有两袖清风之誉。有一次，王尔烈从江南科考回来，恰逢嘉庆皇帝登基继位，皇帝召见他说：“老爱卿家境如何？”王尔烈回答：“几亩薄田，一望春风一望雨；数间草房，半仓农器半仓书。”嘉庆说：“老爱卿为官清廉，我是知道的，朕现在派你去安徽铜山铸钱，你去上几年，光景就会不错了。”王尔烈到了铜山铸钱，那里有座清朝御制通宝的铸钱炉。他在那里工作了三年，又奉诏回到京城，嘉庆召王尔烈上殿，问：“老爱卿，这一回可以安度晚年了吧？”言外之意是，这一回从钱堆里爬出来，该有不少“收获”吧？王尔烈听了以后，笑了笑：“臣依然是两袖清风，一无所存。”嘉庆说：“不会吧，你再查查看！”王尔烈只好又回手一掏，从袖套里掏出三个铜钱来，只见一个个磨得溜光雪亮，原来是铸钱时用的模子。嘉庆皇帝见王尔烈如此清廉，十分感动地说：“卿真可谓廉洁奉公，两袖清风！”
王尔烈并不富有，而且是很清贫，可他自己过得充实满足。但生活中的许多人并不如此，他们有太多的追求。
许多人不断地追求钱财，其实只是被内在的贪欲推动着，人们似乎觉得只有钱财才能带给自己安全感，所以疯狂地聚敛钱财。这种人把钱财看得比性命还宝贵，为了钱什么事情都敢干，投机行险，贪赃枉法，徇私舞弊，玩忽职守，那么等待他的也将是法律的严惩。
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