早在10年之前，英国电信的未来学家IanNeild就预测到一种叫做电子墨的新型产品会出现，今天，不仅电子墨已经被成功研发，而且以它为核心技术的电子书也已问世；他的另一个预测—家里的花草能自动灌溉，如今通过物联网也成为现实。
作为英国电信的未来学家，IanNeild的职责是展开丰富的想象，预测未来的颠覆性科技趋势，并分析这些趋势对社会和商业可能产生的影响。他曾撰写《科技大事年表》，列举了今后5到50年可能发生的科技变化和影响，并被世界各地的许多企业广泛用来思考未来的业务战略。
近日，记者来到英国电信位于北京的办公室，通过网真系统与远在伦敦的IanNeild进行了一次“面对面”的交流。
一切皆有可能
在这个一切皆有可能的时代，决定社会前进的或许不是人们的行动，而是人们的想象。IanNeild大胆构思，对未来的通信和科技变迁产生了一系列奇思妙想。
妙想一：生物学和通信电子紧密结合。例如，用红外线照射手臂，手臂上的血管立即清晰可见，这不仅为医生检查血管疾病提供了便利，而且也方便了护士给一些血管比较细的病人（例如婴儿）打针。当然，这只是通信电子技术与人体结合的第一步，未来电脑会变得愈加小型化，直至可以植入体内，并在人和电脑之间建立通信接口，从而可以监测人体病变，提供7×24小时的医疗保健服务。
妙想二：GPS得到更广泛的应用。目前一些基于GPS的应用已经出现，结合摄像头及显示屏等，未来更多更丰富的业务将会问世。在日常生活领域，通过将GPS与手机结合，人们可以了解到餐厅的远近位置、风味特色、是否有空位、是否需要付小费等；在航空方面，通过GPS系统控制，无人驾驶的飞行器可以安全地起降和飞行，完成药品、血样以及一些放射性物品的运输工作。
妙想三：图像和视频处理能力大大提升。三屏融合正在发生，而未来会有更多的终端互相融合，这对图片处理提出了较高的要求。IanNeild预计，未来图片能够根据显示器的大小进行调整，而图片上的实际图像并未改变，人们也能在各种终端上对图像进行任意的裁剪处理。视频技术的处理能力也将大大增强，在一个视频中加载另外一个视频，甚至视频之外的东西，现在看来困难重重，未来都将是小菜一碟。
妙想四：智能搜索即将出现。如果说现在的搜索引擎还是傻瓜式的：只能搜索现成的信息、搜索结果多有用的少，那么未来的搜索将会是智能搜索：在引擎框输入一个问句，例如“什么药能治感冒又不让人头晕”，那么搜索引擎会自动给出答案。IanNeild解释，现在网上不缺海量的信息，缺乏的是引擎工具和数据库之间的互动，未来的搜索引擎将在数据库和引擎之间建立良好的互动。
妙想五：Twitter将大放异彩。互联网不仅是获取信息、进行娱乐的工具，更是个社交平台。Twitter这样的社交网站能方便人们快速找到自己的“圈子”，并且将社交范围扩大到世界各地。
IanNeild还预测，未来的打印机将从二维走向三维，投影仪将不仅在平面上投影，还将在空中立体投影，老师授课将更多地搬到网上，而不是面对面在教室里进行。
提前把握用户所需
作为一家从事通信和信息业务的运营商，英国电信为什么会专门设置“未来学家”这个职位，研究上述比较基础而广泛的科技领域的变化？
IanNeild表示，英国电信的确是个通信服务商，不过他想知道客户未来的兴趣点在哪里，想知道客户在未来5到10年的需求是什么。“英国电信的服务可能遍及各个国家和地区的各个行业，根据不同市场的实际情况，可能会出现不同的需求，例如，有的超市可能会变成一家银行，其需求也会相应变化。”
不过在IanNeild看来，这些前瞻性的预测只是头脑风暴的第一步。“用户会有自己的计划和预期，很多人对我们的预测可能并不认同，不过这没关系，我们会和客户沟通，将他们的预测考虑进来，调整我们的预测。例如，客户反映存储会越来越便宜，那么我们会考虑这对CD、DVD可能产生哪些影响，进而我们的服务应该做怎样的调整。如果我们了解到电影分级制度正在推广，那么我们会预测到，未来的播放技术会设置自动过滤系统，系统要求用户输入年龄，并根据年龄对影视内容自动进行删减处理。”
为此，英国电信在做任何创新动作之前，都会通过市场部把客户加入进来，并且从创意产生到服务问世的整个过程和客户多次互动，以保证服务满足客户需求，“如果没有市场部加入，那么创新工作肯定会停滞。”IanNeild表示。
在研究未来趋势的同时，英国电信也在关注它们的负面影响。通信和信息技术的发展给人们带来了极大便利，不过如果过度使用这些技术可能会产生负面影响。正像喜爱读书的人会因为在马路上读书过于专心，没有注意到前面的电线杆而撞上去，现在一些人边走路边摆弄手机也会撞到电线杆上。IanNeild介绍，在欧洲这样的现象频频发生，为此有的公司开发出了一种带摄像头的手机，该摄像头能够监测前方的障碍物，就像是用户的第三只眼睛。
此外，创新和想象力是公司赖以生存的独特优势，而未来的创新方向往往由年轻人主导，基于此，IanNeild认为，公司在创新的时候更应该站在青少年的角度，从他们的视角去观察整个世界。
