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武禹襄(1812年～1880年)，一代太极名家，其拳艺传自清代杨禄禅(1799年～1872年)。武禹襄系文人习武，因此，他将文学上“起承转合”的创作手法融进了太极拳艺术，创造出武派太极拳。先贤曾说，文武之道，一张一弛，取长补短，殊途同归。传统太极拳的拳架设计，每一势都含有起承转合的技术内涵。发势为起，接引为承，变换为转，成势为合。着着贯串，势势相接，绵绵不断，内劲渐渐蓄足，精神静养团聚，周身轻灵松柔，行拳时如行云流水，既沉稳又轻灵。其中松沉之劲如果结合呼吸练习时，起承为吸，为合，为蓄，迅速转合即为呼。为开，为发。主次、先后、蓄发、收放，务必在练习时细心体会，辨别清楚。练拳以心静、意领、身正、松沉、柔顺、圆活、连贯、舒适、协调、自然为好。下面试举杨式太极拳中揽雀尾的拥捋两式为例，略加阐述。
掤式是以向前、向上、向外的内劲来迎接对方来力，用掤圆松柔的曲线或弧线，用高度的灵敏度来感知对方的前臂或躯体的任何部位，此时为起，为承，或互相沾粘，或仅触及皮毛，以最小而又轻柔的点来探听对方来力的轻重、大小、方向、速度，务求同步，昕准他人来力，这是起承。而转合是以起承为基础，根据对方的虚实，发劲击出对方。此式单练时，由生到熟，熟能生巧，一气呵成。功夫纯熟后，于使用者而言，是极其自然的事。搭手便是，触手即得。
笔者回忆自己的老师褚桂亭先生，推手时起承得手，立即转合发劲。旁观者甚至看不清先生用劲，只见搭手即出，被发者已跌出丈许，人不知其所以然。如果有劲敌用力抗衡，则反而被发出更远。如果褚老师加上挤法，则被发者两腿腾空而起，跌出十几米之外，似拍球一般，妙不可言。此为笔者亲见，绝非虚构之言。太极拳运动，在练习者内部是一呼一吸，在外部则是起承转合。诚如王宗岳《太极拳论》中所云：“引进落空合即出，沾粘连随不丢顶。”当然，练习者没有相当的功夫是修炼不到这个境界的。
至于呼吸，正如郝月如父子所说。“一吸气贴脊背，一呼气沉丹田”。杨氏太极拳的气沉丹田，是以意引导内气自然而然地沉落到丹田。陈氏也是同样的原理，只是多了一个内转而已，同样是通过松腹转脊达到气沉下丹田。习拳者当先求一式娴熟，等一式单练时气沉丹田做对了，再习下一式。总之当以松沉柔顺为好。气沉丹田才能练习发劲，陈氏太极拳有发劲的练法，而杨氏太极拳没有，明师授徒也是择人而传。习此上乘功夫，须等丹田有真气出现，出现真气的时间各人有快有慢。丹田气壮，即骨外的一层膜有了真气，董英杰称之为流动物。真气是靠练拳或站桩练出来的，长期练习都可达到此效果。气壮之后，以意导气，气随意走，意到气到。太极拳尚轻沉，只轻而不沉则是练而不对路，能沉才是功夫。有了沉劲，还须轻灵圆活。
总之，须多练拳多推手。陈氏太极拳第一式金刚捣碓起式也是起承，是极轻极灵的推手式，也就是接触敌之来势迅疾转合而攻之的应用疗法。陈鑫说的“夺势争来脉，出奇在转关”，即听准对方来力，一待有利时机，即以我顺之势，立即转关发放。转关是转合之势，即转即合，合为呼、为开、为发、是发放抛掷，是攻击对方的应用式。一个起承转合，也就是太极拳一式的应用技巧，也就是一合一开，一收一放，一吸一呼。此种方法要在日常练拳推手中专门训练，体悟实践要下大功夫，要艰苦练习，始而有得。推手即是练拳，练拳即是推手，两者相辅相成。因此平时练习拳架要多多考虑“起承转合”四个字的应用。转换变化在自己的功夫如何。如果功夫不到，则发放劲时必然不准确而无效。如果功夫到了，则发人是非常灵验的，不差丝毫，准确无误，一旦搭手，立即可以发放。只有在单式单操练妥，始可应用，否则不灵不准。
武禹襄作为一代宗师，文武全才，实属难得。文武之道，互用互补。太极艺术，学无止境。笔者不才，从褚桂亭先生习拳有年。褚师倾心相授的内丹练习法也存在着“起承转合”。褚师云：“精养灵根气养神，积精累气见天真。丹田养就长命宝，知者传授须择人。”学术者，天下之公器也。笔者不敢自秘，特书之于众，与太极拳爱好者共勉。兹将具体的转合式绘图，说明传统太极拳的“起承转合”是以意行气。另绘制丹田潜转图(下丹田在关元中极的部位)8幅，说明四正四隅的位置和做法，请读者细悟之。
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