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双子叶植物纲菊亚纲的一科。寄生草本，无叶绿素，或只有少许叶绿素。叶鳞形，互生。花单生于叶腋或苞腋，常集成顶生总状或穗状花序，两性，萼2～5裂，花冠5裂，二唇形，裂片覆瓦状排列。雄蕊4，二强，着生花冠上，雌蕊由2(稀3)心皮结合而成，子房上位，常1室，有多数倒生胚珠，蒴果室背裂开。有13属180种。主产于北温带欧亚大陆，少数产于美洲及热带地区。以
列当属为最大，含140种。
中国有
肉苁蓉属、
草苁蓉属、
野菰属、丁座草属和列当属等10属，约35种。肉苁蓉属植物在中国仅见于西北部的盐碱地和砂地，以肉苁蓉、苁蓉较著名，供药用。在中国广布的野菰，在东北、北部、西部产的列当、
黄花列当等，全草均供药用。
列当科是一个科关于脣形目的有花植物，在此以下有二十五个属，以及超过二百个种。而很多在此科下的种多也包含在
玄参目，形成单源的的组群及不同的科。
主要生长于温暖的欧亚大陆地区，并不会生长于南美洲，澳大利亚及新西兰的部分地区。而只有几种能于非洲及美国找到。
分为全寄生或半寄生，一年生或多年生的草本植物。它们会生长于寄主的根部。全寄生的会完全寄生于寄主，且没有叶绿素亦不能进行光合作用。而半寄生的种(转变自脣形科)是能够进行光合作用，同时又寄生于寄主。 除了半寄生的种是绿色外，其馀的有黄色、褐色、紫色或白色，但绿色的却非常小。
在此科以下，大部分的种只会长出胀而短的根或胀大的器官根、简单或综合的根，只有几个种是拥有一个庞大的根部系统。而它们会以根上钩状的吸器连上宿主的根部以吸收宿主的养料，所以是一种会危害农作物的植物科。
列当科的叶有缩小的、有少量肉的、鳞状的和无柄的。而简单的、枪尖形的、长方形至卵形的、细小的鳞片会交替出现。
列当科的花是雌雄同株且双边均衡的排列。而花的排列亦有总状花序、穗状花序或单独生长于细长枝干的顶部。而管状的花萼是由二至五片萼片组成。它们的花冠是由五片两脣形的花瓣组成。脣形物的顶部有两处分裂而底部则有三处分裂。在花中两长两短的花蕊，有的在细长的花丝上，有的长于花冠中间以下，有的生于管形花冠的最底处，有的则会与有裂片的管长于一起。而第五个花蕊一是雄蕊，一是完全没有。雄蕊上会有一些纵向的裂口。雌蕊是只有一个细胞的，而且子房也长于比较高的位置。而且这科的植物的花皆是虫媒花。
列当科的果实是开裂性的及没有果肉的。而一些精细的胚乳种子会长于由细胞形成的荚膜中。果实则会透过风作为传播媒界，以把种子传送一段较远的距离及增加种子找到新宿主的机会。
