拐杖是老者的助行工具，故亦叫扶老。老字在象形文字中就是一个躬身驼背、头发稀疏拄杖而行的人。我国古代统治者为了表示对老人的尊敬，便使拐杖成为一种权力的象征。在《礼记》中，就有“七十杖于国，八十杖于朝”一说。
甘肃武威出土的《王杖诏命书》中明文规定：手持把柄鸠杖的老人享受重要的特权，其社会地位相当于六百石俸禄的官吏，出入官府不受限制，做小买卖不收税，有胆敢欺凌拄鸠杖老人者，以蔑视皇帝罪论处，严重者处以死刑。
为什么要把手杖把柄雕成“斑鸠”模样呢？其说有二，大同小异。一说是一次刘邦被项羽打败，在被追捕中他扎进蒲草中躲藏，楚军赶到，见蒲草上有斑鸠鸣叫，误以为其中无人，使刘邦逃过一劫。另一说是刘邦被追时钻入枯井中，楚军赶到，见井台有斑鸠鸣叫，料定井中必是无人，又朝前方追去，使其得以逃脱。
刘邦得天下后，为感激斑鸠救驾之功，特钦定：每年正月初一为斑鸠放生日，又将赐予七旬老者的王杖把柄雕成斑鸠状，以彰显对老人至高尊崇之恩泽，亦成为老人享有特权之标志。
也有材料提出，赐老人手杖，使之坐有倚靠，行有扶持的礼俗，起源更早，鸠杖早在西周就出现了。
从鸠杖到今天的老人卡，它反映出我国几千年来的文明延续，折射出中华民族关爱老人的美德传统。我们为老人祝福！
