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篆书作为我国的古文字，收于其形成的年代久远，而且有先有后，加之有初创及其发展演变期的不同，所以形成了写法和形体各异的多种书体。主要有甲骨文、金文、籀文、和秦篆，它们均有各自的特点。
甲骨文
甲骨文是目前见到的最早而且较系统、成熟的文字。其形成于殷商时期。较更早期的陶文及刻在甲骨上而得名。因最早发现于河南安阳小屯的殷墟里，故又称“殷墟文字。”系由清末金石文字学家王懿荣在作为中药的“龙骨”上首先发现，并确定为汉文字的。因其所刻内容多为占卜、祭礼等，故又称卜辞。甲骨文是用比较类利的刀具契刻于坚硬的龟甲、兽骨上的，因而其特点突出，笔画以直冲的横直斜线为主，间有曲弧线。笔画瘦直，刀锋毕露。对称是甲骨文字结字的特征，如中、羊等。同时其形体不够固定，笔画有多有少，写法也有正有反，如：趾写成 或 ，虽然结字较方正整齐，但其行文程式不一，有时依刻纹路而变，而且笔画直硬，方笔居多。
此甲骨文为商代（公元前约十二——十一世纪）遗物，是我国目前发现最早的成熟文字。它是用刀直接刻在甲骨上的。字形大小不一，分行布白自然，疏密得当，错落有致，放逸得当，严整娟秀。刀法亦有方圆肥瘦之别，各字随物异形，纯朴和谐。
石鼓文
籀文又称石鼓文，以周宣文时的太史籀所书而得名。他在原有文字的基础上进行了改革，因刻于石鼓上而得名，是流传至今最早的刻石文字，为石刻之祖。石鼓历经沧桑，南迁北移，几经辗转，文字大多剥落，至今仅存清晰字数个，现藏北京故宫博物院。其书法特点是：书法浑厚自然，用笔园劲挺拨，结体方正，规范严谨，形体上较完备。它上承金文，下启小篆。是金文向小篆过渡的书体。籀文以《石鼓文》和《诅楚文》为代表。
石鼓文，为战国时期秦国石刻，因其形状似鼓而得名。又因其文字内容记述狩猎之事，故又名《猎碣》，也有因其地名而称《雍邑刻石》。是我国现存最早的刻石文字。
石鼓于唐代出土于天兴三畴原（陕西宝鸡市凤翔三畴原），历以风雨沧桑，终得以保存。清高宗为更好地保护原鼓，令人仿刻了10鼓，放置于太学，现信鼓在北京国子监。
石鼓共10只，高90厘米，直径约60厘米，花岗石质，圆顶平底。每鼓分别以籀文刻四言诗一首。由于年代久远，辗转周折，目前石鼓上的字多已剥落，有的石鼓已一字无存。
石鼓自出土以来，历代倍受青睐，受到历代帝王主史家、书家的重视，考证甚多，且多有拓本流传。自唐贞观以来，论书者均以石鼓为史籀笔迹。从书法的角度看，石鼓文“如金细委地，芝草团去，不烦整裁，自有奇采”（康不为语）。从所见字迹看，笔画粗细基本上致，圆活奔放，结体严谨，古茂遒朴而有逸气，为古文向小篆过渡的典范文字，被后世学篆者奉为临习正宗。
诅楚文为战国前期秦国刻石。是秦王诅咒楚文之文。详细年代及书刻、人物尚无定论。传诅楚文共三石，其一为“巫咸文”，初得于凤翔，326字。其二为“大沈厥湫文”，初得于甘肃平凉，318字。其三为“亚驼文”，为洛阳刘氏所藏。
现所见的诅楚三文均非原石，而是经后人整理摹写的。三文文体相近，向以“巫咸”为精，其笔迹超凡入妙，字法精工入微，实可与石鼓文相媲美。
金文
金文系指铸造或刻在青铜器上的铭文，又称钟鼎文。字有凹凸之分，凹为刀刻，呈阴文，凸为先用刀刻模型，然后浇铸呈阳文。起源于殷商，盛行于周代。金文的多为记录礼典、征伐、约契等。是承甲骨文体而又有新发展的文字。其特点是笔画线条浑朴自然，结字壮美多姿，字体渐趋整齐雄伟纯朴。但因字体笔画尚未完全固定，往往一字，笔画和写法也各异目前可见到铸造刻有铭文的青铜器较多，浩如烟海，比较有代表性的《散氏盘》、《毛公鼎》、《虢季子白盘》等。
大盂鼎系西周康王（公元前十一世纪——公元前十世纪）时期的金文。清道光初年在陕西省郿县礼村的沟岸中出土，今在中国历史博物馆收藏。
此鼎通高101.9厘米，口径77.8厘米，重153.5公斤，耳直对称、圆底柱足，造型端庄凝重则迄今为止出土的西周时代形制最大的著名鼎器。内壁刻铭文9行291个字，记周康王23年，在宗周向盂叙述文、武、成三位先王的立国经验和殷王亡国的教训，告诫盂应效法祖先， 忠心辅佐王室，盂为感谢王命，于是铸此大鼎，以记其事。
大盂鼎为西周青铜器之重器，且铭文数量多，字大，笔法方圆并用，粗细富于变化，起止锐圆因势而异，体势严谨，遹瑰隽美，流畅宏灵，行气款形齐整，纵横疏密相当，实为西周前期金文典范。散氏盘，又名矢人盘，西周厉王（公元前857~前842年）时盘器。清乾隆年间出土，旧藏乾隆府内府，现在台湾故宫博物院。
盘高20.6厘米，口径为54.6厘米，铭文19行357字。记矢人将田地划付散氏所订约契，故而得名。是研究西周土地制的重要资料。铭文大字，笔法、结字和章法意态恣肆，奇趣横生。字大多取横势，这与大多取纵势的铭文不同。字的重心突左突右，给人跳跃感。因而其章法上也出现了变幻多端的现象，给人以行止裕如，气象飘逸之感。为西周晚期的重要铭文资料。毛公鼎为西周宣王(公元前827~前782年)时期的金文鼎。清道光末年在陕西岐山县出土，现藏台湾故宫博物院。 鼎通高53．8厘米，口径为47．9厘米，形制圆腹，足为蹄状。腹内铭文32行497字，是迄今发现的铭文最长的铜器。铭文记天下四方动乱，周王策命毛公文厝辅助王室，并赏给酒食、衣服、车及武器，仪仗等物：是研究西周历史的重要文献和实物。
铭文笔法严谨，结体劲瘦，取纵势，行气流畅磅礴，章法错落自由，实为金文中的瑰宝。 虢季子白盘是西周宣王(公元前827-前782年)时期的器皿。清道光年间在陕西省宝鸡虢川司出土，今藏中国历史博物馆。盘为长方形，长137．2厘米，高39．5厘米，宽86．2厘米，重215．3公斤，是虢季子白的洗澡具，也是迄今所发现的最大的铜盘。铭文记述了虢季子白受周王之命，征伐西北强族(即匈奴)于洛水之东，因有功而受到赏赐。铭文系四言韵诗，字虽大小不等，但体势优美娟秀，精巧玲珑，行款齐整，布白疏朗。在书写用笔上，落笔稍顿，收笔出锋已很明显，开启了石鼓文书体之先风，被当今书史谓之籀文。
小篆
小篆又称秦篆，是秦统一后经过丞相李斯整理的一种通行书体。秦统一前由于长期地域割据，“言语异声，文字异形”，书写形式很不一致，一字多形现象十分严重。如“羊”就有二十多种写法，给发展经济和文化交流带来极大不便。故在统一货币、车轨和度量衡制度的同时，又着力推行“书同行”政策。《说文解字·叙》记“丞相李斯乃奏同之，罢其不与秦文合者。斯作《苍天颉篇》，车府令赵高作《爱历篇》，太史令胡毋作《博学篇》，皆取史籀大篆，或颇省改，所谓小篆者也。”可见小篆系由籀文大篆沿革演变而成。李斯在籀文的基础上删繁就简，废除异体，而创秦篆，统一了全国的文字。这种书体更趋简化，线条园匀，字呈竖势。是我国汉字的一大进步，也是汉字发展史上一次重要的里程碑。为后来楷、隶、行、草诸书的变革开辟了广阔的道路。小篆有的是铸造在铁器上，有的刻在石碣、石碑上，从目前所见的实料看，秦篆一般铸造刻在铁器及度量衡器、符印、货币、诏板上。字有大有小，章法自然，结字端庄，分行布白工整，为小篆的精华和代表。其传世代表作有《秦山刻石》残部，仅存10字。另有《泰山》、《琅琊台》二石真迹拓片存世，《会稽》、《峄山》后人摹刻本传世，据传上述刻石皆为李斯所书。
泰山记得石也称封泰山碑，秦王政28年（公元前219年）始皇东巡泰山而立，丞相李斯所书。石高4尺，四面环刻文字，三面为始皇诏，一面为二世诏，内容主要是“颂秦德”。字体小篆，原残石现存岱庙。其传世拓本较多，其特点是笔画圆润，挺遒流畅，笔笔如铁线；结体端庄严谨；字形稍长，造型健美；分行布白体势工整，为小篆之代表。唐李嗣真云：“李斯小篆之精，古今绝妙。秦望诸山及皇帝玉玺，犹夫千均强弩，万石洪钟，岂徒学者之宗匠。亦是传国之贵宝。” 峄山刻石俗称峄山碑，为秦始皇28年（公元前219年）登峄山（山东邹县）所立，传为丞相李斯所书，小篆。内容前为始皇诏，144字，自“皇帝曰”以下为二世诏，计79字，字略小。二世诏刻于公元前209年。其石久佚。现所见均为后摹写，虽多失秦篆古厚的笔势，但其笔画清劲，圆转宛通，对研究篆书艺术的演变有重要价值。秦诏版为秦始皇26年（公元前221年）所作，记秦始皇的颁布诏内容。其笔画劲遒，书风随意自由，大小相同，随势生姿；字间行间，时疏时密，虽不齐整，前后成趣。
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