千百年来，关羽被传唱为武艺超群、忠义耿直、不近女色的一个真英雄、真豪杰。温酒斩华雄、千里走单骑、过五关斩六将、华容道、刮骨疗毒等英雄事迹在民间广为传颂。
但是演义和传说毕竟不能构成正史。在不久前举行的一次关公国际研讨会上，中国社会科学院新闻与传播所所长、研究员尹韵公先生的一篇论文《正史中的关羽与演义里的关公》引起争议，他把一个与演义中的形象迥然不同的关羽展现在人们眼前。
传说中，关羽武艺超群，无与匹敌，这是他被奉为“武圣”的主要原因。纵观二十四史，名将辈出，只有关羽被称为帝，尊为神。关羽的武艺是否真如传说中那样出神入化，足以称“圣”、称“神”呢？
尹先生介绍，《三国志》作者陈寿把关羽、张飞、马超、黄忠、赵云列为一卷，并评论说：“关羽、张飞，皆称万人之敌，为世虎臣。”由此可见，关羽确实有“万人之敌”。
但是尹先生通过考证发现，在三国时期和关公位居同一档次的将领也不少，甚至有水平出其右。例如，曹操的大将庞德在与关羽交战之时，曾经“射羽中额”；庞德常常骑着白马驰骋沙场，关羽的部下称其为白马将军，皆对其颇为惧怕。虽然关羽的武艺高强，居然曾两次被俘；尤其不可思议的是，身经百战的关公竟败走麦城，居然还是被东吴一位名不见经传的小将马忠所算计。尹先生认为，在演义中作者过分夸大了关羽的能力。关羽确实武艺不弱，但没有达到无人能及的神人地步。
关羽并非不好女色，曾与曹操争过美女。
在传说和演义中，大都讲关羽是一个不近女色的大英雄、伟丈夫。《三国演义》中提到曹操曾经赐予关羽十名美女，他皆毫不动心，全部送去侍奉甘、糜二夫人。但是根据尹先生的研究，关羽不但是喜欢美女，并且曾经和曹操争过美女。
《三国志》的《蜀书》和《魏书》中都记载了这样一个史实：曹操与刘备带领大军在下邳围攻吕布，吕布派出秦宜禄出城向河内太守张杨求救。关羽听说秦宜禄长相非常出众的妻子还留在下邳城内，便多次请求曹操：“妻无子，下城，乞纳宜禄妻。”就是说他的老婆没有生儿子，如果攻下城的话，请把姓秦的老婆赏赐给他。
曹操答应了他的请求，但是曹操似乎并未太在意此事。到攻城之际，关羽又再三地请求曹操，谁料曹孟德见关羽迫不及待的样子，怀疑杜氏异常美貌，等到城池攻陷之后，曹操亲自召见了杜氏，果然是国色天香，“乃自纳之”，就留为己用了。关羽为此事深恨曹操，欲趁某次刘备与曹操一起打猎之机杀掉曹操，后被刘备制止。
尹先生认为，曹操送关羽美女之事，是假；曹操与关羽争美女之事，倒是真的。虽然凭着这个史实尚未能判定关羽即好色之徒，但起码可以看出，长久以来人们一直称颂关羽不好女色其实是无稽之谈。
关羽并非忠义双全，他的品质值得怀疑。
都认为关羽忠肝义胆，侠气干云，有“屯土山关公约三事”、“过五关斩六将”的故事传为美谈，尹先生认为这些都是罗贯中在《三国演义》中歪曲史实、大肆渲染和美化关公所致。
尹先生引用了《三国志》中官渡之战这件史实进行了分析。建安五年，曹操东征刘备，刘备失败后投奔了袁绍。关羽被擒后，曹操待之甚厚，意在挽留。关羽表示：“吾极知曹公待我厚，然吾受刘将军厚恩，誓以共死，不可背之。吾终不为，吾要当立效以报曹公。”大意是说：他知道曹操十分厚待他，但是他已经受到刘备的大恩，誓死也得报答，不能背叛。但是也决不会辜负曹操的厚待，会立即报答曹操的。
在官渡大战初期，曹操命张辽和关羽为先锋，率军解白马之围。关羽斩了袁绍大将颜良的首级，献给了曹操。由于曹操与关羽事先订有心照不宣的君子协定，故曹操知道关羽要“黄鹤一去不复返”，即封关羽为汉寿亭侯，重加赏赐，关羽却又跑到了袁绍的部队中又投奔了刘备。曹操手下欲追杀关羽，被曹操阻拦。
尹先生引用裴松之（为《三国志》做注）为此事所作的评论：“曹公知羽不留而心嘉其志。去不遣追，以成其义，自非有王霸之度，孰能至于此乎？斯实曹公之休美。”就是说曹操虽然知道关羽是不会留下的，但在内心中非常赞赏他。关羽逃走，而曹操不派人去追，是为了使关羽不违背兄弟义气，是曹操成就了关羽的气节。如果没有王者的气度，谁能够做到这一步呢？这确实是曹操的美德。
而在《三国演义》中，罗贯中却过分美化了关羽，根据这个史实编造一系列脍炙人口的故事，极力描述关羽的忠勇和侠义，狠狠地丑化曹操。
尹先生认为恰好是官渡之战这件史实表露出了关羽的不忠不义：刘备和曹操是水火不相容的两大仇敌，为何关羽被俘欣然接受了曹操的厚待？关羽明明知道刘备投奔了袁绍，他不但不去帮助刘备，助袁绍一臂之力打败曹操，反而帮助刘备的敌人斩杀了刘备的朋友的手下大将颜良，解救了曹军白马之围，也许关羽这样做是为了求得自我心理上的平衡，也就暂时顾不得刘备的厚恩了。
尹先生认为，“看来关羽应该是一个心机较深、善于处理人际关系、左右逢源的人，无论在敌友哪一方皆可受到厚待，可能这是他在黑白两道都吃香的缘故了。”
民间崇拜的关公形象源于何处？
“关羽崇拜”现象如何解释呢？有人曾指出，关羽被清朝皇帝累封为“忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖翊赞宜德关圣大帝”，乃是当时统治者为笼络和软化反抗的一种策略和手段。
其次就是关羽的异化现象，人们在关帝庙里所见到的关公是按照后世人们的心理需求和理想观念重新塑造和组合的关公。这位关公，担负着现实人们的希望和寄托，尤其是成为海外华人社会维系圈内社会联系和公共生活的特殊纽带以及亲情认证。“由此可见，正史中的关羽并非如人们所崇拜的那个关公高大完美。乃是随着历史的发展，根据心理和社会需要不断改造而成的一个来自于现实而又大大超现实的一个偶像。”
