 27岁的猕猴Canto（左），严格控制了饮食，而29岁的Owen没有控制饮食。这两只猴子是饮食和老化关系研究的一部分。 一项用猕猴做实验的长期研究发现，人们原则上可以通过遵守一个特殊的饮食结构来避免常见的老年疾病，延长寿命。 这样的饮食结构需要限制热量的摄入，其中包括所有的健康食物成分，但是其中的热量含量要比普通饮食结构少30%。我们已经知道，一只老鼠如果从出生开始就保持这样的饮食结构，会比普通饲养的老鼠寿命长40%。同样的结果对人类也使用么？20多年前，用猕猴开始了两项实验，来检验这种能让啮齿目动物长寿的限制热量摄入的饮食结构是否对灵长类动物同样有效。由于猕猴的平均寿命为27岁，最长寿命可达40岁，这样的实验注定要历时长久，需要大家耐心等待。 其中一个实验由威斯康星大学的Ricki J. Colman和 Richard Weindruch领导的小组来进行。该小组的研究报告刊登在周四的《科学》上。研究人员说，自从实验开始后的20多年来，猴子们显示了严格控制饮食对健康的诸多益处。其中包括少发糖尿病，癌症，心脏和大脑的疾病。他们总结说：“这些数据显示控制热量的饮食可以延缓灵长类动物的老化。” 一些批评家认为这样的结论还不够成熟。但是，在一次访谈中，Weindruch博士说这是一条“非常好的消息。”他说：“这说明了热量限制的生物学可以适用于灵长类。这也就说明了人类也很可能会从中受益。” 从死亡率上来看，37%的对照组猴子到了一般认为的老龄段就死亡了，而控制饮食的猴子中只有13%的猴子死亡。阿拉巴马大学的David Allison是Weindruch博士的统计学家。这两位研究人员说，根据对同龄老鼠的当量研究，控制饮食猴子的寿命应该会延长10%到20%。 很少有人能够保持比普通饮食热量低30%的饮食结构。所以生物学家一直在寻找能够模仿热量限制的效果的药物。其中一种药物是白藜芦醇，这是一种在红酒中发现的物质。但是该物质在红酒中的含量太小，几乎起不到什么作用。Weindruch博士说研究数据表明白藜芦醇能够在人体内产生和热量控制相同的效果。 但是批评家还不准备接受猕猴实验可以证明热量控制对灵长类动物影响的实验结果。他们认为，如果热量控制可以延缓衰老，那么控制饮食组后猴子的死亡率应该低得多。但是事实却不是这样的。威斯康星的研究小组报告显示，虽然节食组的死亡率要低一些，但是差别并不明显。 威斯康星大学的研究人员认为有些猴子的死亡是和年龄无关的，应该被排除在外。如果排除了这些意外死亡的例子，控制饮食组的猴子寿命要长得多。 第二组猕猴实验研究小组由美国国家老化研究所（National Institute on Aging）进行，他们的研究进展还没有这么快。有关猕猴死亡率的数字还没有作出报告。但是研究所此项研究的负责人Julie Mattison说，控制饮食组的免疫系统功能要好很多。 猕猴研究的成果在很大程度上是要致力于研究可能延缓人类衰老的药物。虽然我们在老鼠上已经作了实验，但是人类和老鼠还是相差太多。 Weindruch博士于1990年加入了猕猴实验的研究。他说他是个耐性极佳的人，而且这项研究估计还要在持续15年，直到最后一只猴子死去为止。 |
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