什么是核熔化

【美国《外交政策》双月刊网站3月14日文章】题:核熔化过程中会发生什么?

    核熔化是一个并不准确的说法,不过它大致是指一座核电站的核燃料棒的完全熔化。这些燃料棒约半英寸直径,12英尺长,由一层锆包裹。为了防止过热,反应堆内持续有水循环。当冷却系统失灵时,燃料棒就可能熔化。熔化的核物质会滴下并积聚,有可能穿透反应堆芯。

    在福岛核电站中,据认为燃料棒顶部的2至3英尺在停电之后就暴露在外,导致过热。装有核反应堆芯的容器并未被穿透。对于这种情况,核工程师会用“部分熔化”的说法。