楚怀王是楚国的君王，他的姓名叫熊槐。楚怀王在周显王四十年即位。这个时候，西北的秦惠王即位已经有了十年，而商鞅也差不多死了近十年，东北的齐宣王即位有了四年。四年以前，当齐威王还活着的时候，苏秦已经与诸侯各国合纵，合纵了的诸侯各国联合防范秦祸。不过，秦惠王又派公孙衍诱使齐、魏共同伐魏，六国的合纵联盟被击溃了。
以后的天下大势不是合纵就是连横。当时有这样一种说法，认为“横则秦强，纵则楚霸”。楚与秦之间成了势不两立并生的生死对头。而诸侯各国要想对付秦祸，也必须和楚联合起来。因为楚是相当强大的，有了楚国的支持，秦不足为患也。
楚国的强大首先表现在它疆域的辽阔，方圆五千里，除此之外，它还拥有庞大的军队，人数达百万之众，在诸侯各国中，它的军队无疑是最多的。而且，楚国的物产也最为丰富。所以楚国正好印证了那个句我们通常说的话——地大物博。
怀王即位以后，国家安定无事。
楚怀王六年，楚柱国昭阳带兵而攻魏，魏军大败，丧失了八座城邑。昭阳又带兵东征，准备进攻齐国。齐君很是恐慌。此时，秦国的使臣陈轸正好在齐。他对齐王说：“我有办法为您撤除楚兵。”
齐王不相信，说：“你能有什么办法？一介书生，手无缚鸡之力！”陈轸说：“臣不用兵甲，只用口舌就可以击退百万雄师！”
齐王以为他口出狂言，不相信。但事实上，很多武力不能解决的问题，凭借书生的智慧却可以办到。
陈轸就是这种有智慧的书生。
他来到楚军中，对楚柱国说：“以楚国之法，破军杀将者将给予什么样的封赏？”
昭阳回答说：“其官为上柱国，封上爵执珪。”
“您本来就是柱国，打败魏国以后回到楚国，楚王怎么封您？”陈轸问。
昭阳回答说：“令尹。”
说完还捋了捋胡须，表示很得意。
“还有比这更尊崇的吗？” 陈轸问。
“没有了，夫令尹，人臣之贵已极，”说着，仍然不停地捋胡须。
于是陈轸给他讲了一个故事。这个故事我们小学的时候都听说过，可是昭阳几乎是第一次听到，因为，这个故事就是陈轸他老人家编的。
这个故事就叫做“画蛇添足”，我在这里也就不详细地叙述了。
陈轸讲完这个故事以后，对楚柱国昭阳：“今君相楚而攻魏，破军杀将，功莫大焉，冠之上不可以加矣。今又移兵而攻齐，攻齐胜之，官爵不加于此；攻之不胜，身死爵夺，有毁于楚：此为蛇为足之说也。不若引兵而去以德齐，此持满之术也。”
柱国昭阳带兵伐魏，已经功城略地，斩将杀敌，回去以后就可以做令尹。现在还要伐齐，如果胜利了，官爵不过还是个令尹，但是如果失败了，不但得不到令尹的职位，还有身死爵夺的危险。所以，对昭阳来说，伐齐之举好比是画蛇添足。如果引兵而退，还会有德于齐，这也是为自己留下了一条后路。
昭阳听了陈轸的话，果真引兵退了。
从这个故事我们看到了很多信息。我们从这里可以了解陈轸的为人，明白他是多么的善于使用权谋，多么善于利用别人的利害处境来左右这个人行动。
同时，我们还通过这个故事了解到楚国的令尹是个多么会做人的人。他听了陈轸的话，想了想自己的官爵俸禄，觉得不能拿这些来冒险。这和后世林则徐的“苟利国家生死以，岂因祸福趋避之”相比，真是差得远了。
不过，人总是难免患得患失的。作为君主，应该认识到这是人客观存在的缺点，真正能如林则徐这样在道德上很完美的人实在是很少。所以要举大事，不能太多地指望那些差不多已经功成名就了人，而应该提拔名声与地位都相对卑微的小人物。他们的才能不见得就小，而发展的前景会更大。经济与地位上的弱势地位使他们更加富有进取精神。
楚师与齐和解了。昭阳取得了小小的战果就班师回朝了。
楚国如果总是用这样的人来担当将领，统一全国就根本没有可能。
在用人制度上，秦与楚大不相同。
秦国自孝公以来，他的丞相级别的人物大多都是出身卑微外来客。商鞅在魏国时，是魏相的秘书——中庶子，他来到秦国之后地位相当于客卿，要想在秦国获得尊崇的地位，只有建立卓越的功勋，付出更多的努力才能达到。张仪来到秦国之前，曾经被楚相和苏秦侮辱过，地位之卑微更不用说了。但是他来到秦国受到惠王的宠信以后，所做的第一件事情就是给楚相写信说：“善守尔土，吾将盗尔城。”口气很大，野心也很大，而后来他也确实大大地削弱了楚国的实力，为秦国向楚开辟了很多的土地。至于范雎，来秦之前更是可怜，差点被魏相打死，而且被放在厕所里遭人尿溺，所受的侮辱世间少有。而范雎的一生也差不多是报仇的一生，他在秦国为相，给魏国带来了很大的麻烦。至于李斯，我们知道秦始皇曾经下过逐客之诏，而他也在被驱逐之列。他要想在一片排斥之声中站稳脚跟，只有更加竭忠尽智。他如果不在统一事业中功勋卓著，也不可能成为第一个统一封建王朝的开国丞相了。
秦国所重用的、出身卑贱的人，往往受过侮辱，见识过人心的丑恶，所以他们在建功立业的过程中，几乎是不择手段，使尽卑鄙伎俩。强烈的进取心和不择手段的手段结合起来，使秦成了虎狼之国。
而诸侯各国就很少像秦这样有强烈的进取之心了。他们提拔的是本来就有尊崇地位的公子贵人，这些人当了卿相以后，也就默默无闻、毫无建树，其中比较有作为的比如战国四公子，其作用也就是替国家解除危难，做个守成之才。而要他们勇革弊政，强兵富国，或者率军出征，攻城略地，他们则敬谢不敏了。
山东诸侯如果不讲出身提拔人才，国家就立刻富强。燕国虽然小，将国政委托给乐毅，结果报了仇雪了耻、几乎一役而亡齐。赵国以赵奢治军，兵强将勇，纪律整饬，屡次予秦以重创。齐国人推举田单，坚守即墨达五年之久，最后一举而收复失地，恢复宗庙，再造齐国。诸侯一旦用了这些出身卑微的之人，就能向外扩张，一旦重用了王亲贵族，就难以自保。可惜，当时的诸侯国很少能够像秦这样唯才是举。
楚怀王十六年，张仪来了。
张仪是从秦国来的。他在秦国贵为丞相，但是他来到楚国之时，他已经被秦惠王炒了鱿鱼。秦惠王很欣赏张仪，怎么会炒他的鱿鱼呢？这是一个阴谋。张仪来的目的是为了分裂楚与齐之间的关系。
张仪一生的所作所为都都是为了分纵连横，即让山东六国由凝聚转向分散，然后让他们一一臣服于秦，而秦再将他们一一歼灭，个个击破。
山东六国虽然相对弱小，但是只要有两方愿意联合起来，就可以对付秦国，如果全都联合起来，那种力量就更强大了。在秦惠王时，实力最强盛的是楚与齐，而这两个国家现在又是联盟国家，秦王想要讨伐齐，就对楚很有顾虑。
秦王之所以看齐不顺眼，就是因为从齐宣王开始，这个国家开是表现得极不谦虚。
楚怀王十一年的时候，六国以楚为纵约长，联合讨伐秦，攻打函谷关，结果，秦开关迎敌，五国皆走，只有齐坚持了一会，最后才走。秦君觉得齐太跟自己过不去了。非要讨伐它一下不可。而此时，齐宣王初丧，缗王初即位，这个时候是大好的时机。
张仪免相来到楚国，就是带着分裂齐、楚的目的。
他对楚怀王说：“敝邑之王所甚悦者无先大王，虽仪之所甚原为门坎之厮者亦无先大王。敝邑之王所甚憎者无先齐王，虽仪之所甚憎者亦无先齐王。而大王和之，是以敝邑之王不得事王，而令仪亦不得为门坎之厮也。王为仪闭关而绝齐，今使使者从仪西取故秦所分楚商于之地方六百里，如是则齐弱矣。是北弱齐，西德于秦，私商于以为富，此一计而三利俱至也。”
张仪的话说得确实是很漂亮。
它包含这样几个技巧：
一、夸奖：他拍了楚怀王的马屁，说秦王最喜欢的是楚怀王，而我张仪最仰慕的也是您楚怀王。为了表示肯定，他用了“无先”两个字，意思就是“最”。任何人都希望别人喜欢并且钦佩自己，更何况还不是一般的喜欢与钦佩而是“最”呢？现在秦国堂堂的丞相都说钦佩我了，我楚怀王能不开心吗？张仪的这一句话，就奠定了秦与楚的感情基础。
二、警告：有了这个感情的纽带之后，再提出意见。如果毫无感情基础，别人干什么要听你的话？齐与楚是联盟关系，俗话说“疏不间亲”，没有一定的感情基础怎么可以离间别人之间的亲密关系呢？
此时，张仪指出齐国影响了秦对楚国的感情。
三、利诱：提出了警告之后，楚王就要考虑在齐与秦之间做出选择了。在没有利诱的情况下，他还是会选择齐，因为齐和他签定过联盟的协约，而秦对自己也不过就是说了几句甜言蜜语。
但是有了利诱以后，楚怀王心中的天平开始发生倾斜了。
张仪提出，如果楚断绝了与齐的联盟，秦国愿意献上六百里商于之地给楚。
六百里商于之地本来就是楚国的领土，不幸被秦国给侵占，现在楚怀王能够不费一兵一卒收回失地，这多么好啊？将来到了地下见到了祖宗也有了夸耀的资本：看看，你们生前丢下的领土，我把它要回来了！
而且和齐的联盟，并没有让楚国感受到有什么益处。
而与秦联盟，却可以收复大片肥沃的土地。两相比较，我为什么还要选择齐而不选择秦呢？
人真是很容易身在福中不知福的。楚怀王明显没有感觉到齐对自己的重要性。
他的大臣也都和他一样的头脑，听说国君要收回商于之地六百里了，群臣都表示庆贺，朝廷里面没有听到异样的声音。
看来，与齐断绝而与秦交好的重大决策就这样一致通过了。
这种一致性更是容易让冲昏人的头脑。
君王会想：“看看，我的决定大家都说好。这说明我的决策是英明的、伟大的、必胜的，所以我必须将它执行下去。既然我是英明的、伟大的、必胜的，那么我所决定的就没有错误的，以后干脆都我说了算，别人的意见就不要听了。”
有的臣子会这样想：“国家反正不是我的是你的，你高兴怎么做就怎么做吧，我只要每个月的薪水照发，每个月的奖金照领就得了！”
有的臣子会想：“这个决定并不好，可是大家都说好，我何必做出头鸟挨枪子儿呢？”
群臣皆贺容易导致君王的盲目自信和独断专行，贻害无穷。
此时，只有客卿陈轸在唉声叹气。
陈轸是秦国人，被秦王派到各国当使者，战国时期，出使到某个国家的使者是可以和先前服务的国家断绝君臣关系，而到这出使的国家当朝为官的，比如乐毅本来就是魏国派往燕国的使臣，后来在燕被委以重任。
楚王看见陈轸在唉声叹气，就问他怎么回事。
陈轸回答说：“秦之所以尊楚，不因为别的，因为楚与齐是友邦。现在，商于六百里地没有得到，您听张仪的话和齐断绝了关系，那么楚就孤立了。秦国又怎么可能会尊重一个孤立无援的国家呢？如果张仪先给了您土地，您再与齐绝交未完，如果土地没有得到，您就先断绝了齐，恐怕要上张仪的当。您上了张仪的当就必定要怨恨秦国，您怨恨秦国就必定要招来秦祸。秦祸一起，您又孤立无援，韩魏两国必定要乘机侵犯。”
陈轸告诉楚王，不如表面上和齐断绝了关系，暗地里还是和齐交好，如果秦真的把地给了楚国，再和齐断交不晚。
陈轸的想法确实更家稳妥一点。
可是楚怀王似乎不愿意做这种不光明正大的事。他自小生长在深宫，想要什么就明着拿，他说的话也没有人不听，他的生活中从来没有欺诈，谁敢欺诈他？他又有必要去欺诈谁？在宫廷之中，任何人对他的承诺都不敢不兑现，任何人对他都是言而有信的。他错误地以为，即使在宫廷以外也是如此。
怀王给了张仪许多的赏赐，与齐断绝了来往，派了一位将军跟随张仪到秦国接收土地。
张仪到了秦国之后，假装从车上摔了下来。抱着腿哎哟叫个不住。
这样，他在家里休息了三个月，不肯上朝。秦楚交接土地的事情就这样被搁浅了。
楚怀王听到消息以后，心想：“张仪这么久不给我土地，是不是嫌我跟齐断得还不够彻底啊？好，我就彻底一点！”
他派遣了勇士到宋国向北痛骂齐王。齐王大怒，说：“你楚国真是欺人太甚了！以后咱们恩断义绝！”
齐国与楚断交而与秦国建交。
齐秦建交以后，张仪的脚伤忽然好了。他兴致勃勃地跑到朝廷上班，指着地图对等了三个月的楚将说：“你怎么还不去接受土地啊？从这里到那里，广袤六里。”
楚将说：“臣听说是六百里，没听说只有六里。”
他怒气冲冲地回到了楚国，向楚王汇报情况。
楚王一听大怒。决齐是小，他受不了被别人愚弄。
他拍了一下桌子，打算派兵西征，替自己讨个公道。
楚怀王的这一反应有点类似于一个受了欺骗的孩子。他气恼地要找欺骗他的人拼命，而不考虑双方力量的差距以及战略部署等事情。
这时陈轸来了。他对楚王说：“我可以说几句话吗？”
楚王点点头，望着他，他此时感觉到陈轸是个多么厉害的人，如果早听了他的话，不和齐断交就不会上张仪的当了。
陈轸说：“攻打秦国不如割地贿赂它，联合秦一起攻打齐。我贿赂了秦一座城，却可以从齐那里得到补偿。如今楚国已经失去了齐，而您还要贸然进攻秦，齐与秦关系会更加紧密，而天下诸侯都要趁乱侵略楚地，国家必受大创伤啊！”
楚怀王很不耐烦地听完了陈轸的话，摇了摇头，他平生最讨厌就是这种欺诈的行为。楚乃泱泱大国，根本就不屑于做这种不光明，不正大的卑鄙之事。齐有何罪，我骂它不过是一时头脑发热而已，怎么能无缘无故地讨伐它呢？
楚怀王十七年，楚于秦战于丹阳。秦大败楚军，斩首八万，俘虏楚高级将领七十多人，夺取了汉中郡。楚王的自尊心再次受到重创，不能不继续大怒，乃倾尽全国的军队再次与秦战于蓝田，楚军再一次大败。北方邻国韩、魏得知楚军被困，国内空虚，觉得不南下攻城略地将来恐怕要受老天的惩罚。于是都派了军队袭击楚国，兵锋直侵入到邓。楚军闻知，不敢恋战，赶快突出重围，撤回楚国。
楚王再不敢与秦交战，割了两座城献给秦以求和。
楚王这一次可真是掉得大了。
如果他能听从陈轸的话也不至于如此。
作为一个君主，生于深宫长于妇人之手，实在应该多听臣子的意见，要不然，养了那么多臣子有什么用呢？
而陈轸在楚国不得意，后来还是回到秦国，秦王听了他的话，倒是获益匪浅。
楚怀王十八年，秦惠王派人来告诉楚怀王，愿意以秦武关外的领地交换楚国黔中之地。
楚王说：“不愿意易地，愿意拿黔中之地换张仪。”
秦王得到楚王的答复之后，笑了笑，想，要是张仪去了楚国恐怕有死无生，就没有答应。
倒是张仪笑嘻嘻地跑来，对秦王说：“您为何不派我去楚？”
秦王说：“我怎么忍心呢？”
张仪诚惶诚恐，说：“秦强楚弱，有大王撑腰，楚王不敢臣怎样。而且臣与楚王的嬖臣靳尚关系不错，靳尚又是侍奉楚王的宠姬郑袖的，郑袖说的话，楚王没有不听的，臣到了楚国，没有什么危险，请您放心让我去吧。”
张仪就这样去了楚国。楚王将他关进了牢房，将要杀死他。张仪在牢房里整天乐呵呵的。他虽然被关在牢房里，心里知道有很多人正在救自己呢。
首先，秦王不会对为国家立了那么多功的人见死不救。而张仪在楚国的朋友宦官靳尚也在努力搭救。
靳尚对郑袖说：“秦王最宠信张仪了，现在听说为了搭救张仪，将要拿上庸六县和好些个秦国美女来赎回张仪呢。要是那样，秦国的美女就要和您争宠了。秦国那么大的势力，王肯定喜欢秦女而疏远您了！”
郑袖听了靳尚的话，果然寝食难安，日夜对楚怀王痛哭流涕，搅得楚怀王也不得安宁。
不过，郑袖虽然很受楚王的宠爱，但是，她要劝楚王，也要讲究说话的技巧。话说得得体，分寸把握得到位，不但可以达到预期的效果，还可以赢得别人的敬重。
不过郑袖是很会说话的，她说：“臣各为其主耳。现在杀了张仪，秦必定大怒。我看我们母子们还是都迁往江南避难的好，免得被秦军鱼肉！”
其实郑袖最担心的是秦女，但她绝没有提到秦女，而是恰倒好处地提醒了楚国面对的危险。而这种危险也正是楚王最害怕的。如果她说：“我知道你囚禁张仪就是想得到秦国的女人，你这个朝三暮四的色狼，你们男人没有一个好东西，呜呜——”那就完了，楚王再没品位也不会喜欢这样的蠢女人。
楚怀王听了郑袖一席话，如梦初醒一般，心想，幸好老婆提醒，要不然又要惹来秦兵了。他想，秦国把张仪送来是要和我换地的，我要把张仪杀了，黔中那么大的地方就要乖乖地交出去了，那对我有什么好处呢？不如好生款待张仪，把他送回秦国，我有恩于他，将来他自然会报答我。
于是楚王赠送给张仪很多礼物，又好言好语安抚了他一回。
张仪又趁机对楚王说：“去年秦楚在蓝田一场好战啊，楚军大败，韩魏两国也乘机攻占楚国大片土地。现在秦国已经拥有了巴蜀两地，如果高兴，从长江上游顺流而下，一天行五百里，不到十天就攻占了黔中、巫郡，要不然，秦军走武关，从北地攻楚，不到三个月，楚国危矣。秦楚一旦交锋，韩魏必定南下，去年之事又要重演，可叹可叹！大王如果能听我的话，我可以令秦楚和亲，长为兄弟之国，永不相攻伐！”
楚王正有此意，就与张仪定盟，并用隆重的礼节将他送走。
张仪走后，当时在齐国的屈原派人回来对楚王说：“何不杀张仪？”
楚王后悔了，派兵去追张仪，可是已经晚了。
张仪又到了别的国家，开始推销他的合纵政策，他说：“楚都称臣了，你们还不称臣吗？”诸侯各国受不了他的恐吓，一一向秦称臣。
楚王当初之所以放掉张仪，实在是因为害怕秦国，他善待张仪，希望通过他结好秦国，以后秦楚真的能成为兄弟国家。而屈原想要杀死张仪，是断绝楚国与秦的连横关系，再与齐修好。只要齐楚合纵，还是可以对抗秦国的。
楚王也感觉连横并不好，所以他听了屈原的话以后，忽然醒悟，又想要断绝秦楚关系了。
楚王的感觉是有道理的。秦楚连横就等于是强强联合，那样形成的力量对诸侯各国都是很可怕的。其它诸侯国，特别是与秦楚交界的韩魏害怕他们连手进攻，只好加入到他们的阵营中来。而诸侯各国一旦与秦定交，那么楚国受到秦的攻击时就没有了援手，只能坐以待毙了。所以说，楚与秦合，是取败之道。
齐缗王不愿意看到楚国与秦的合纵，因为楚秦结合以后，韩魏赵燕也必定向秦称臣了，那样，齐国的西边就没有了屏障。没有屏障的齐国很容易受秦军的进攻。他给写信给楚国，分析了天下大势和楚国的处境。信上说：“一旦楚与秦合，韩魏燕赵必与秦合，如此，则楚国孤立无援，国家危矣。如果齐楚能合纵，天下必然尊楚，楚率诸侯尊周，挟天子以令诸侯，天下无敢不听。王率诸侯共伐秦，破秦必矣。到那时候，楚国的疆界，西起武关、蜀汉，东到吴越、东海，北有上党、函谷，楚国可以无敌于天下！往者，王与秦战于蓝田，兵败将亡，丧地辱国，诸侯各国无不为楚国愤怒，而现在楚国居然和秦交好！希望您慎重考虑！”
楚怀王看过信，血脉贲张，想想自己这样折节事秦，不知道天下人怎么看待。
于是，楚怀王与秦断交，而继续与齐修好，与韩魏合纵。
楚怀王二十四年，张仪在魏国去世已经有两年了。秦武王崩，秦昭王即位。说起来，秦昭王和楚怀王还是亲戚，因为秦昭王的母亲宣太后是楚国人。
昭王即位以后，极力拉好楚王，给楚王送去了美女和丰厚的财宝，楚怀王一高兴，就把那些美女都收了。
楚怀王二十五年，怀王到了秦国与昭王订交，秦将以前侵夺的上庸之地归还给楚，要求楚王断绝与韩、魏、齐的合纵联盟。
楚怀王高高兴兴地答应了，两国真的成了兄弟之国。
楚怀王的反复无常激怒了齐、韩、魏，三国联合起兵伐楚，楚军大败，派太子做人质，求救于秦。秦谴军救楚，三国引退。秦与楚的关系经过这场考验以后，更加牢固了。不过楚太子在秦国过得并不好。
楚怀王二十七年，楚太子杀死秦国大夫后逃亡到楚国。
二十八年，秦与齐韩魏三国联合起兵共伐楚。楚军大败，丧失了重丘，楚将唐昧被杀。
二十九年，秦再度伐楚，攻克襄城，直指郢都，楚军死两万，将军景缺被杀。怀王震恐，派太子到齐国为人质，向齐求平。
三十年，秦再次伐楚，攻取八城。
从二十八年到三十年，这三年是楚怀王即位以来最狼狈的三年。尽管他狼狈的命运还远远没有结束。
这三年看似太子杀死秦大夫引起的，事实上，是秦楚矛盾的必然激化，是楚国内外危机的总爆发。
太子虽然在秦国为什么会杀死秦国的大夫？杀死以后为什么能够逃回来？历史书上没有讲，这给我们留下了很多想象的空间。
楚太子在秦国，关系到两个国家的友好邦交。假如秦国非常倚重楚国的话，一定会对太子非常的尊重，招待太子的人连巴结楚太子都来不及，怎么会得罪他呢？
而事实上秦国没必要倚重楚国，倒是楚国有求于秦，所以楚太子在秦国根本就不受尊重。弱国的使臣到强国去求救，怎么会受到尊重呢？
所以，楚太子必定是在秦国受了屈辱，一怒之下而杀了人。当他逃跑的时候，秦国肯定有能力将他抓获，但是结果，太子还是逃会了楚国。
其实，秦王即使能够抓住太子，也不会令人真的抓住他，因为放归楚太子，对秦国的益处会更大。
以万乘之国伐万乘之国，师出需要有名，名就是理由，而且这个理由必须要冠冕堂皇。日本在发动七七事变之前，声言中国军队俘获了日军士兵，于是要求进宛平城搜查，这就是为侵略寻找借口。
假如太子在秦被逮捕了，秦王要追究杀人罪名，最多就是将楚太子处死而已，这对秦国没有什么益处。但是让他逃回到楚国，却可以大兴问罪之师，侵略楚地，让楚国吃了一场哑巴亏。
所以，在这里可以肯定地说。楚太子杀死秦国的士大夫，并不是一种个人行为，也不是一个偶然事件。这场变故的责任人不是楚太子，而是楚太子的爸爸——楚怀王。
看来，评价一个爸爸是好是坏，不是看他对儿子女儿有多好，有多温柔，也不是看他有多大的权势和多重的口袋，而是要看他是否有头脑，是否足够英明。楚怀王实在不够英明。不过，话说回来，我们再英明的人，处在他的位置上，也很容易胡涂。
当楚怀王第一次愿意和秦连横时，他为了表明诚意，派人向北痛骂齐君。陈轸当时就建议说：“秦之所以重楚者，以其有齐也。今闭关绝约于齐，则楚孤，秦奚贪夫孤国而与之商于之地六百里？”
如果楚怀王记住这句话，一辈子都不会吃亏上当。可惜，楚怀王就是没有这个记性。
他第一次丧失诸侯国的援助是在痛骂齐君以后。齐楚断绝，齐秦建交，然后秦国原形毕露。
他第二次丧失诸侯国的援助是在与秦建交以后，三国伐楚，楚军大败，然后秦国又一次大举来犯。
可见，只要楚国真的与秦建交，就真的会丧失诸侯国的援助，然后必定会受秦的欺辱，这不正印证了陈轸的话：秦奚贪夫孤国而与之商于之地六百里？
天真的楚怀王如果在与秦建交时想一想陈轸的话，想一想“人家为什么对我这么好”或者“人家对我这么好有什么目的”，他这一辈子该是多么幸福啊！
楚怀王的悲惨境地远远还没有结束。
怀王三十年，秦国攻取楚国八座城以后，写了一封情意绵绵的信给怀王。
信上说：“始，寡人与王约为兄弟，盟于黄棘，太子来秦，两国至欢。不幸太子辱杀寡人重臣，不告而逃。寡人不胜恼怒，故举兵侵讨君王边境。现在寡人听说君王将太子送到齐国为质，以求与秦相平。寡人与楚婚姻之亲，又是近邻之国。今秦楚不欢，难以号令诸侯。君王如与寡人再会于武关，当面相约，结盟而去，则寡人之愿也。”
楚王看了这封信，不知道该如何是好。想去，怕上当，想不去，又怕秦国挥师南下，国家不保。
有人权怀王不要去，比如昭睢就持这种看法，他说：“大王您不能去，不如发兵守边。秦虎狼之国，有吞并天下之心，不可轻信。”
昭睢说得很对，你去了是冒险，可能有去无回，你不去，大不了秦兵再来，可是，我们有百万之师，大不了和他拼了。
可是，楚怀王的儿子子兰却希望怀王去。说：“奈何绝秦之欢心！”
这句话和后来慈禧太后的名言“量中华之物力，结与国之欢心”真有异曲同工之妙。
子兰的话说明，他是一个亲秦派的人物。如果他当政的话，他还要与秦连横，走父亲的老路。同时，他似乎是一个有野心的家伙。反正哥哥在齐国当人质，现在父亲要跑到秦国去了，我就没人管了，山中无老虎，楚国我为王。
楚怀王决定铤而走险，到武关去会一会秦王。
他已经吃了很多亏了，到此时他还没有醒悟。
他去的目的就是取得秦王的欢心。可是，一个人要赢得别人的尊重，并不是要听他的话就可以了，而是要自己有资本让人敬畏。你什么都没有，即使对别人俯首帖耳，别人也不敬重你，你有了资本，别人自然会来敬重你了！
楚国本来是有资本的，可惜都被楚怀王都给撇没了。他的资本是北方的韩赵魏齐，是与诸侯国的铁杆联盟。他有了这样的资本，根本就不需要考虑“奈何绝秦之欢”。现在，没有了这样的资本，不把整个国家献出去，秦国怎么会开心？
秦王伏兵武关，等怀王一来，便关闭了城门，挟持怀王来到咸阳城。到了咸阳之后，怀王才看到秦昭王。
秦王接待楚王的礼仪不是兄弟国家之间的平等的礼节，而是上对下、君王对藩臣的礼仪。
楚王十分恼怒，可是身边没有一兵一卒。
秦王要挟他割让黔中、巫郡，楚王不肯。
楚王要和秦结盟，秦王说：“凭什么？”
秦王要楚国先割地，再订盟。
楚王说：“秦诈我，又要挟我要地，不行！”
“不行就不许回去！”秦王回答说。
楚王被困，久不得归。
秦国终于困住了一个万乘之国的君王。就在此前不久，赵武灵王大着胆子跑到秦国察看地形，顺便了解秦昭王是个什么样的君主，好做到知己知彼百战不殆，他诈称自己是赵国的使臣，和秦王讲了好些话。等他一走，秦王很奇怪：“这个使臣怎么长得这么伟岸？”他连忙派兵去追，结果没有追上。派人一打听，原来是赵国的君主。秦举国震动。秦王后悔不已：若早发现了那上赵武灵王，要什么不有什么？
从那时候开始，秦王就立志要捉住一个万乘之国的君王来弥补这个遗憾。
今天，秦国总算是如愿以偿。
楚国大臣急了。国不可无主，而太子在齐为质。
有大臣打算立怀王在国内的儿子为王，遭到反对，因为违背旨意，擅立君主是不合法的，将来太子回来了，肯定要引起争夺王位继承权的内乱。
还是昭睢，他跑到了齐国，要求齐王送回楚太子。
齐王召来大臣们一起商量此事。
有人说：“不如把太子留下，要挟楚国割让淮北。”
齐相说：“不可！郢中立王，是吾抱空质而行不义与天下也。”
意思是说，如果扣下太子，郢中还是会立王。那样，太子就被废了，一个被废了的太子就没有要挟的价值，但是我们这样做，会遭到天下人的非议。
也有人更毒，说：“不然。郢中立王，因与其新王市曰：‘予我下东国，吾为王杀太子。不然，将与三国共立之。’”
他的意思是，如果郢都自立新王，就与新王谈条件，如果把楚国的东部割让给齐国，我就为你杀掉太子，如果不给我东国，我就与韩赵魏三国共同拥立之，让你这不合法的新王给废了。
齐国人的这场争论让一便听着的昭睢心惊肉颤。
其实，就齐国的利益而言，第三种做法无疑是最绝最有利的，这样做，无疑会导致楚国的大乱，而齐也趁机可以吞并其大片土地。
不知道为什么，齐国人没有这么做。齐王采用了丞相的办法，将楚太子送回了国，立为君王，这就是楚倾襄王。
倾襄王即位以后，拜弟弟子兰为令尹。
兄弟俩掌握住了楚国的命脉。而他们的父亲楚怀王已经被架空了。秦国扣留他，等于扣留住一个普通的落魄的贵族。如果把楚怀王比作支票的话，那么，就在楚倾襄王即位的那一刻，这张支票一夜之间被转了帐。
秦王愤怒了，楚国居然耍我！
倾襄王元年，秦派兵攻打楚国，攻克十六城，斩首五万，这才泄了被耍之愤。
被软禁的楚怀王日夜思念自己的祖国，在祖国生活多么好啊，在外面受尽凌辱，不就是因为没有祖国的保护吗？
怀王终于摆脱了秦国的监视。可是不久，他逃脱的事情被发现了。秦王下令，堵住楚道。怀王欲归不得，只好逃往赵国，想从赵国借路逃到楚国去。当时赵武灵王在代，早已把国政交给了小儿子，而自己称主父。赵人怕得罪秦，不敢接受楚怀王，楚怀王只好又往南逃到魏，魏是秦的与国，又屡次与楚有隙，怀王想借道那里逃回楚国，希望极为渺茫，无异于自取其辱。可是落叶必归根，人老必还乡，狐死必首丘，即使借道魏国没有希望，他也要试试。
这是一位尊贵的君王，却也是一位仓皇的逃亡者。他的一生并没有什么大错，他最大的错误就是：他不知道人心的险恶而容易轻信别人；他不知道政治的残酷却处在政治的旋涡之中。
楚怀王已经做好了有求于人、强颜欢笑的心理准备，可是，他这些心理准备还没有施展开来，他就被秦军抓获了，他又被带到了咸阳。
从初到秦国到此时被抓获，他已经消瘦了好多，他的头发灰白而又零散，神情沮丧而有憔悴，怎么看都不像是个君王。三年了，在秦国已经有了三年，一千个日夜的忏悔，一千个日夜的思念，故国啊，来生再见！
倾襄王三年，楚王槐薨，谥号“怀”，取客死他乡，怀念故国之意。
灵柩归来，举国为之震怒，为之感奋，为之泣涕，如悲亲戚。
以后，楚国日益衰弱。
