胃癌是常见的恶性肿瘤之一，其发病率及死亡率在我国皆居于恶性肿瘤的首位。与其它的恶性肿瘤一样，胃粘膜上皮细胞的癌变是一个渐进过程，常经历多年的持续胃癌癌前病变阶段，少数病人会演变为胃癌。（胃癌发生前，会有什么样的变化呢？欢迎阅读《胃癌的早期报警信号》）
在医疗工作中常碰到有的病人持写有“慢性萎缩性胃炎”的胃镜检查报告找医生。他们情绪紧张，生怕病变发生癌变。
慢性萎缩性胃炎，单凭胃镜经肉眼观察下结论是不准确的，必须经过活检送病理进行组织学检查，在显微镜下观察到胃粘膜有慢性炎症和腺体萎缩方可确诊，且其仍属良性病变。由于慢性萎缩性胃炎常伴有胃粘膜肠化生和不典型增生，所以其确有发生胃癌的危险性。因此，目前把胃粘膜出现不完全结肠型肠化生，或者出现中、重度不典型增生，视为胃癌癌前病变。
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不典型增生即为异型增生，主要是上皮细胞和腺体细胞异常增生，且失去原来的功能，可分为轻、中、重3级。肠化生来自腺体颈部增殖细胞，其中完全型小肠化生，属炎性反应，不完全型结肠化生，与肠型胃癌的发生有密切关系。所以，当病理报告为胃粘膜有不典型增生(轻度)或胃粘膜有完全型小肠化生时，则不属于胃癌癌前病变，癌变的可能性很小。如果病理特征为:胃粘膜有不典型增生(中度或重度)或胃粘膜有不完全型结肠化生，就属于胃癌癌前病变了，有癌变的可能性。所以首先要弄清诊断才行。对胃癌癌前病变的逆转，是预防胃癌的重要措施。近几年我们采用中西医结合疗法，在治疗癌前病变中，经过保护粘膜、改善胃粘膜血液循环、增加胃粘膜上皮细胞的再生和修复功能，发现慢性萎缩性胃炎可以转为慢性浅表性胃炎或恢复正常粘膜;肠化生数也可以减少或完全消失;轻、中度不典型增生可以逆转;但重度不典型增生逆转或消失的机会较小。因70～82%的慢性萎缩性胃炎患者有幽门螺杆菌感染，所以病人还要积极治疗幽门螺杆菌感染。一般可用西药解除症状，中药健脾益气，清热解毒。上海瑞金医院采用党参、白术、灸积壳、云苓、蒲公英、射干、马勃、石见穿、白花蛇舌草等治疗该病，获得了满意效果。对重度不典型增生，有人提出可考虑手术治疗
