在中国皖南的清山秀水中，散落着这样的村庄，一幢幢粉墙黛瓦的百年老屋错落有致地镶嵌在皖南宁静优美的大地上。
几百年历史的砖瓦楼阁风雅依然，散发着被时光浸润过的温暖与暗香，萦绕在窄窄的青石街巷中，盘旋在灰白的天际上，而这山水却分明还是这样的灵动清澈，人们分明还在这百年的山水建筑中生动游走。
如同时间深处飘出了一首似曾相识的诗歌，完整地让你忘记了过去与现在。你坐在时光的流水上凝望着它，仿佛一幅被时代凝固的历史画卷、仿佛一个遗世独立的东方旧梦。
西递村和宏村位于中国安徽省的黟县内，距离上海仅三百公里。和安徽省南部其它的古村落一样层峦叠嶂的群山和闭塞偏僻的地势，使西递和宏村保留了几个世纪前村庄初建时的建筑原貌。
西递村至今仍有完好的明清民居一百二十四幢、祠堂三座；宏村也有明清两代古建筑一百五十八幢，其中一百三十七幢保存完好。它们是中国古代社会后期成熟的一大建筑流派——徽派建筑的典范之作。
明清时代安徽徽州一带的商人，凭借木材、茶叶和盐业等的垄断经营，称雄商界长达二三百年，统称徽商。当时徽商的经营势力遍及大江南北，积聚了大量的财富和声望。中国人叶落归根的特性使殷实的徽商们最终都在家乡大兴土木，建居所、立祠堂，光宗耀祖、传宗接代，经济的繁荣带来了徽派建筑的全面昌盛。
西递的胡氏家族就是带着一个百转千回的故事来到这山水之间的。
公元904年，唐朝昭宗皇帝李晔因为战乱从长安出逃，皇后何氏在途中生下一个男婴，当时在陕西做官的徽州人胡三秘密地将太子抱回徽州，含辛茹苦地将孩子带大并且改名胡昌翼。从此李唐的皇室之后就在此地开枝散叶。胡昌翼就是西递胡氏的第一始祖，之后的千年时光，胡氏后人在这片土地上春播秋收，那份帝皇之后的高贵渐行渐远，而耕读传家的精神却如同这一如既往的青山绿水传承下来。
在西递村的“追慕堂”中至今供奉着他们的远祖——唐太宗李世民。
中原望族的迁徙不仅带来了先进的生产力，也带来了中原先进的文化和耕读礼俗。中原盛行的儒家礼教文化浓墨重彩地在皖南生根发芽、枝繁叶茂。
“履福堂”的主人是西递一位知名的收藏家，他的厅堂里有着这样一幅对联：
上联是“读书好营商好效好便好”。意思是不管是读书还是经商，只要成功就是好的生活道路。
下联是“创业难守成难知难不难”。意思是只要知道创业和守业的方法及道理，一切都不是难事了。
深受儒家思想影响的徽州人非常重视文化教育，在古徽州村落读书蔚然成风。不论出身贫富高低却一致地认为天下第一等好事只是读书。
清代康熙年间，徽州有书院五十四所，在全国科举考试中第者中徽州人居全国首列，仅清代就出了十九名状元。对于耳濡目染儒家思想的徽商来说，富贵之后不归故里光宗耀祖如同穿着华丽的衣服在黑夜里行走。积聚了巨额财富的徽商几乎无一例外地将大量资本投入到这光荣之中，投入到自家宅院的建设中。
徽派建筑明显不同于中国其他的民居建筑，黑与白是徽派建筑外观仅有的两种颜色。尽管白色的墙面已经班驳沧桑，与黑色的对比不再强烈，但几十里外远观西递的村落黑白相间在群山的暗青色背景下仍然是耀眼的淡雅，宛如神话一般。
走进村庄高耸的马头墙更让人体会到这些百年老屋过去的荣耀，徽州人赋予平凡的白墙以马头的形状，你可以发现墙头上的马头造型与家族的建筑群连成一体表情骄傲睥睨，仿佛带领着墙壁向前奔腾，跃向广阔天空，一瞬间众马扬蹄、气势恢弘。
走进民居屋内，眼前豁然开朗。只见马头墙与屋檐的交接处，露出一片长方形的空白天际，这就是徽派建筑中一种重要的独特建筑格式——天井。天井不仅使屋内光线充足、空气流通，而且是人们的共享空间，人们坐在厅堂内能够晨沐朝霞、夜观星斗，它是敞开的、明朗的，是整个建筑中最具有亲和力的地方。
这些老屋内部的繁复精致与外部的简洁纯粹形成鲜明的对照。徽派建筑在内装修上讲究工笔画的精雕细琢，徽派建筑中的三雕：木雕、砖雕、石雕在这里体现得淋漓尽致。一幅幅精美绝伦的雕刻代表着徽州人对生活美好的祝福和寄托。你会在这栩栩如生的三雕中找到徽州人崇尚读书的精神，他们用雕刻的形式将耕读传家的精神永久地留在和他们朝夕相处的老屋里，时刻地提醒自己的子孙后代“万般皆下品，唯有读书高”。
皖南的民居建筑透露出的是亦儒亦商的特点，儒雅的书香之气与堂皇富丽的构造在徽派建筑中相得益彰，体现出商业与文化的奇妙融合。
这幢建于清朝咸丰五年左右的“承志堂”是清末大盐商汪定贵的住宅，是宏村民居中最为宏大、最为精美的代表作，至今仍保存完好。
承志堂占地面积达两千一百平方米，全宅系砖木结构。沿中轴线可分为三进，前进为天井式庭院，中进和后进均为三间式厅屋。三进的左右分别有烟房、麻将室等活动空间，马房、厨房、佣人室和回廊等辅弼护屋。承志堂共有木柱一百三十六根，大小天井九个，七处楼屋大小六十间房屋，从布局到建造都可以称之为徽派民居的巅峰之作。承志堂的砖、木、石三雕精美绝伦，特别以木雕为最，仅木雕上镀的黄金就达一百两，由二十个工匠雕刻四年才完成，堪称徽派木雕中的极品。精雕细缕、飞金重彩中几百年前的富丽堂皇、从容雅致不曾因为岁月而失色。
中国明清时代徽派建筑达到了自己的鼎盛状态，把中国古典建筑的艺术理论和造型都推向了高潮。财富在这里似乎昙花一现，真正凝固不变的是这静默的建筑、美好的山水和几百年耕读不息的人们。其实千年前的村庄缔造者早已看见这幅和谐的生活美景，这波光粼粼的湖泊是位于宏村南边的南湖，然而这里曾经是连片的百亩良田，是什么时候被开挖成湖泊的呢？宏村人又为什么会舍弃良田而去修改自然？难道仅仅是为了这波光潋滟的美景吗？
时间往上追溯八百年，在中国南宋年间宏村的始祖金陵人汪氏经过此地，发现这一带幽谷茂林、溪流环绕、地形极佳，就在山下的朝阳之地修筑了几幢民居住下。数年以后，一场旷日持久的暴雨使山脚下的河流改道与另一条河流交汇，使整个村落呈现出背山面水之势。水系的变迁使汪氏祖先大喜过望，这样的地势对于崇尚并精通风水之术的他们来说，简直是村庄天赐的发展机会。
中国古代最著名的风水著作对理想居住地就有这样的描写：凡宅左青龙右白虎，前朱雀后玄武为最贵也。意思就是说如果一个地方左侧有源源不断的流水、右侧人着平坦的大道、前面有供生活使用的排放用水、后面有着起伏的山丘，这一定是最为难得的居住之地。
水代表阴、山代表阳。宏村背对山峦、面对水流的地势就是负阴抱阳的绝佳位置，符合风水中关于住宅选址的理想标准。
中国明朝的一个深秋，一位中年男子来到宏村，在山上望着远处的村庄沉思，这就是当时被尊为国师的风水先生何可达，他肩负着宏村人建造理想家园的重托，受汪氏宗族的聘请对村落进行总体规划改造。何可达足足花了十年时间，终于认定这个村庄的风水地理形势应该是一头卧牛的形态，然而如何能让这头卧牛生龙活虎起来呢？他把改造的目标放在村中的一个天然泉眼上。由于中国人有着“花开则落、月满则亏”的理解，按照“花未开、月不满”的道理他把泉眼掘开，扩展成一个半月形水塘叫做“月沼”。这碧波荡漾的月沼就是这头卧牛的牛胃。
然而宏村的生活并没有因此有太大的起色，经过仔细思索和重新审视，何可达认为牛形村落的建造是对的，问题出在细节上。牛是反刍动物，应该有两个胃，于是就把村南的百余亩良田开挖成了南湖，让月沼的水流入南湖，作成了这头卧牛的第二个牛胃。在随后的几百年里，宏村人的生活伴着碧波荡漾的月沼和南湖竟真的渐渐熠熠生辉起来。富甲一方的徽州商人和名扬天下的金科状元仿佛就是风水效应的最好印证。如今这头青牛已悠闲地在雷岗山前、西溪水边卧了几百年，它以月沼为中心、住户与祠堂环绕周边，九曲十弯的清渠使邕溪之水贯穿月沼经过家家门前再注入南湖，家家门前有清泉的水系，还利用天然的地势落差使水渠中的水流始终保持活性，几百年来村民们享用着源源不断的生产、生活和消防用水，稠密的活水系还经年调节着当地的气温。
除了宏观的谋址布局，关于风水的理念还继续在徽派建筑的民居细节中得以体现。
西递的民居厅堂多半设计成回字形，四周是回廊、中间是天井，雨天落下的雨水从四面屋顶流入天井，水代表了财富，这是中国风水中关于“四水归堂”的解释，也形象反映了徽商“肥水不流外人田”的心态。而天井也是严格按照风水的要求兴建得相对狭小，因为天井不能太阔，太阔散气。宏村的很多人家将中国惯例冲南的大门转向流经村中的水流，以突出迎水招财的风水宝相。
在安徽古村落中总有几个建筑明显高出其他民居，它们造型宏伟、结构严谨，时刻流露出庄严的气势，这就是中国人供奉祖先灵牌和祭祀的地方——宗祠。宗祠是一个村庄最为神圣不可侵犯的地方。
“敬爱堂”就是西递的胡氏宗祠，从大门开始敬爱堂就显得气势非常、不容轻慢，而敬爱堂的大厅就是胡氏子孙集体祭祖的场所。对于背井离乡、跋涉在外的徽商来说念念不忘的是故土、家园，而祠堂就是家园永远的凝望，因此在聚族而居的徽州最体现故园这个意义的就是宗族，最神圣的朝拜就是祭祖。
宗族的强大推动了徽商集团的发展，他们渐渐垄断了木材、茶叶、丝绸和盐业贸易，最终形成了徽商称雄中国数百年的局面。
儒家思想熏陶中成长起来的徽商与官宦有一种天然的亲密感情。由于科举入仕宗族在朝中谋取的政治势力为徽商的行业垄断，尤其是盐业垄断提供了政治靠山和官僚庇护。通常用茶叶、盐和木材与官府做生意的徽商也因此结交了大量官宦人士，然而成也官商、败也官商。清朝末期徽商随着穷途末路的中国封建王朝而没落，徽商的没落给皖南古村落的发展划上了休止符，但明清村落建筑群也正是因为不再有大量的资本输入而完整地保存下来，安静地如同山水之间的一声轻叹。
这样美好的村庄，如同一个梦想——一个飘浮在时光之河上关于家园、关于安静的生活、关于今生收获的朴素梦想。
