我国是茶的故乡，古先民很早就开始用茶。据文献记载，“古民者茹草饮水”，初始将茶做口嚼食料，后而煮食，而药用，再而饮用。又据记载：“茶之为饮，发乎神农氏。”可见历史之悠远。
到了盛唐，自称桑苧翁的湖北天门人陆羽，不愿做官结庐湖州，居山植茶，闭门著书，在实践中完成了我国第一部关于茶的专门著述《茶经》，被誉为“茶圣”，又有“茶癫”之称。
《茶经》分上、中、下三卷，内容有“源”(茶树栽培)、“具”（生产工具）、“造”（采制和品质鉴别）、“器”（煮饮器具）、“煮”（茶汤烹制）、“饮”（饮茶）、“事”（茶史和趣闻）、“出”（茶区）、“略”（烹茶主要器具略述）、“图”（图象说明）等十个部分，包括了茶学的多个方面。
《茶经》有着划时代的意义，它的问世，使茶迈入了一个新的境界——由饮用变为品饮，由一种习惯、爱好升华为一种修养，一种文化。在此之后，各类茶书不断面世，约有百种之余，使茶学说日臻完善，茶道艺不断发展。于是，如《封氏见闻记》所言，“因鸿渐之论，广润色之，于是茶道大兴。”人们便摒弃了“浑以烹之”、“与瀹蔬而啜者无异”的粗放式饮茶，代之以细烹慢饮，去追求更大的精神上的享受，从宫庭到寺观，从朝臣到百姓，无不以饮茶为乐。以茶健身，以茶养性，以茶会友，以茶佐餐，茶成了国人生活中不可或缺的饮品，为居家开门的七事之一。茶又入了民风乡俗，在社交、友情中，也起着不可替代的作用，就连订亲聘礼也以茶相称，故有了“三茶六礼”之说，姑娘订婚名曰“受茶”，所行聘礼也叫“茶礼”。王熙凤调侃黛玉，也说“你吃了咱们的茶，为什么还不做咱家媳妇呢？”由于人们对茶太看重了，看得如同爱女一般，就用茶来做爱女娇名，唐代女孩儿名中有“茶”者甚多，到了明代还是如此，朱诚斋《元宫词》中就有“进得女真千万姝，十三娇女唤茶茶。”也有将娇儿的幼声稚气比做嫩茶的，金人元好问诗云：“牙牙娇语总堪夸，学念新诗似小茶”。古有“无酒不成席”之说，但“寒夜客来茶当酒”，茶可当酒，酒却不能当茶。文人学子名儒高士们更是以茶为雅，历代骚人墨客咏茶的诗赋不绝。且不说李太白的“根柯洒芳津，朱眼润肌骨”，杜工部的“日落平台上，春风啜茗时”，也不说白香山的“坐酌冷冷水，看煎瑟瑟尘。无由持一碗，寄与爱茶人”。但就顾况的《茶赋》，将茶的好处也悉尽道出：“滋饮蔬之精素，攻肉食之膻腻，发当暑之清吟，涤通宵之昏寐”。温庭筠的诗更道出了茶的妙处，堪为咏茶的绝唱：“蔬香皓齿有余味，更觉鹤心通杳冥。”卢仝的名篇《走笔谢孟谏议寄新茶》，将茶描绘得更是有声有色，畅言连饮七碗茶，竟有七种不同的感受：
一碗喉吻润，
两碗破孤闷，
三碗搜枯肠，
唯有文章五千卷。
四碗发轻汗，
平生不平事，
尽可毛孔散。
五碗肌骨清，
六碗通仙灵
七碗吃不得也，
惟觉两腋习习清风生。”
茶事分“茶技”和“茶艺”。茶技是指茶叶的生产、加工、储存、运输等，茶客们鞭长莫及，不说也罢。茶艺则是指茶叶品质的鉴别、家庭储藏、茶具制备、择水、茶汤烹制直至品饮的全过程。这不能不了解，不了解茶艺便饮不上好茶，若只为裹腹止渴，那仅是茶的低层次的作用，没有享用到它的佳妙，尤如果肉尽弃，食之其壳。
茶之为品首推茶叶。我国有十大名茶，居先者，据唐晏《天咫偶闻·卷八》“择茶”一节称，以太湖之洞庭山产碧螺春为上，白毫披露，翠碧诱人，嗅之清香，品之鲜爽；杭州西子湖采摘之龙井次之，入水形美如蕙兰初绽，色绿象碧玉沉水，香郁似春风送馥。以次还有铁观音、屯绿、白毫银针、普洱、武夷岩、祁红、滇红、茉莉花茶。
茶为“瑞草”“香叶”，极易走香窜味，储茶之具，必极密之器，锡瓶为上，焊口宜严，瓶口封纸，加厚盖，盛以木箧，置之高处，以保持茶叶固有之蔬香之味。
品饮好茶，必得好水。陆羽把天下水分为二十等，并指出：“山水为上，江水为中，井水其下”。在“山水”中，“山顶泉轻清，山下泉重浊，石中泉清甘，沙中泉清洌，土中泉浑厚；流动者良，负阴者胜，山削泉寡，山秀泉神，其水无味。”且有天泉、天水、秋雨、梅雨、雪水、敲冰之别，嗜饮之家，常有不避山高路遥汲水烹茶的。
饮茶必备其具。《云溪友谈》云：“陆羽所造茶器，凡二十四事。”可见茶器之繁。但也以家资厚薄有精粗之别。器之要者，以铫（烧水壶）居首。铫出宜兴者为佳，砂铫尚可，白泥铫当为上品。铫宜口小腹瓮，不泄茶味；杯以质厚、形小、底浅为良，厚则茶汤难冷，茶香不散，小则一啜而进，浅则水不留底。
据《茶史编》称，潮州工夫茶为《茶经》所言中国茶道之活化石，不品正宗潮州工夫茶，便不能领略中国茶道之妙。按潮州工夫茶之备器，还应有茶船、茶洗、茶盘、水瓶、水钵、龙缸，以及烹茶所用之红泥火炉、急火不停之羽扇。若是外出登山临水，还需茶担等物。
茶之品饮，关键在烹治。据唐晏《天咫偶闻·卷八·煎茶说》：“每阅《茶经》，未尝不三复求之，……然后知古人煎茶为得茶之正味，后人之瀹茗，何异带皮食哀家梨者乎。”他在笑话今人以汤瀹茗（用水煮茶），如同带皮食梨，口中全是苦涩。烹治之法，虽因地域不同条件不同繁简不尽相同，但有几个步骤是不能省略的。一曰治器。将所用器物有序放置便捷之处，再洁器、候火、淋杯。二曰纳茶。打开锡瓶，倾茶于素纸之上，分粗细次弟入罐（冲茶之壶，也叫冲罐）。三曰候汤。“汤者，茶之司命。”烹治之要，全在候汤，候汤必要把握得恰到好处。东坡居士诗曰：“蟹眼已过鱼眼生，飕飕欲做松风鸣”，此乃候汤之妙诀也。据《茶说》云：“见其沸如鱼目，微微有声，是为一沸；铫缘涌如连珠，是为二沸；腾波鼓浪，是为三沸。一沸太稚，谓之婴儿沸；三沸太老，谓之百寿汤……水面浮珠，声若松涛，二沸正好之候也。”之后，依次便是冲点（铫宜提高，使汤沿罐边冲入，不可断续，亦不可迫促）、刮沫（汤入冲罐要满而忌溢，轻提罐盖刮去浮白）、淋罐（罐外追热，以去其沫）、烫杯、洒茶。如此烹出茶来，饮者手置一杯，杯缘接唇杯面迎鼻，香味齐到一啜而进，再三嗅杯底，真可谓芳香溢齿颊，甘泽润喉吻，神明凌霄汉，思想驰古今，如入羲皇仙境矣。
茶叶汲取了天地之灵气，凝聚了甘露之精华，被称为“瑞草之魁”。它不但能消除人体内积滞，还能使人神清气爽，气韵和谐。所以，饮茶就历来被认为是一种“清尚”。
这种清尚，“以客少为贵，众则喧，喧则雅趣乏矣。”就是对饮茶的环境条件，古人也是很苛求的，明人《徐文长秘集》中有：“品茶宜精舍、宜云林……宜永昼清淡、宜寒宵兀坐、宜松月、宜花鸟间、宜船头吹火、宜竹里飘烟。”这样才能品出真味，进入境界。宁王朱权的《茶谱》，对此谈得更为精到：“凡鸾俦鹤侣，骚人墨客，皆能忘俗尘境，栖神物外，不伍于世流，不污于时俗。或会于泉石之间，或处于松林之下，或对皓月清风，或坐明窗净几，乃与客清谈款话，深虚玄而参造化，清心神而出尘表。”可谓是深得茶之真义也。难怪许次纤在《茶疏》中说：“宾朋杂沓，止堪交钟觥筹，乍会泛交，仅需常品酬酢。惟素心同调，彼此畅适，清言雄辩，脱略形骸，始可呼童簧火，汲水点汤”。此种情趣，《茶解》中亦有言：“山堂夜坐，汲泉煮茗，至水火相战，如听松涛。倾泻入杯，云光滟潋。此中幽趣，故难与俗人言矣。”
当然俗人中也有嗜茶的，不过情趣大有不同。《世说》所云：“晋司徒长史王蒙好饮茶，人辄命饮之，士大夫皆患之。每欲往候，必云‘今日有水厄’。”因自己嗜茶，而加惠于人，强人豪饮，不饮不行，其憨直之态虽然可爱，也算得深识茶味之人，但将一个使人情感精神都超然物外的高雅享受，强人所难地变成了一场闹剧，也确实令人忍俊不禁，啼笑皆非，此茶饮得人人自危，场面想必也是五光十色，就什么意趣也没有了。
学贯中西的林语堂先生，在《茶与交友》一文中，详细介绍了故乡福建龙溪一带喝茶的方法后，感叹道：“这个艺术是中国北方人所不晓的。”《天咫偶闻》中，也有“惟天长人暇，心静手闲，幽兴忽来，开炉火，徐挥羽扇，缓听瓶笙，其茶必佳。”周作人先生在《喝茶》一文中，也写道：“喝茶当在瓦屋纸窗之下，清泉绿茶，用素雅的陶瓷茶具，同二、三人共饮，得半日之闲，可抵十年的尘梦。喝茶之后，再去继续修各人的胜业，无论为名为利，都无不可，但偶然的片刻优游乃正亦断不可少。”
此乃妙言，真知灼见也，没有得个中三味的人，是说不出此话来的。
无论是北京的大壶冲高末，四川的盖碗，西子湖畔的龙井，甘肃、青海的三泡台，还是鄂尔多斯高原上热情好客的蒙古族兄弟的奶茶，也都用过了。还在绍兴城里鲁迅故居旁的小酒楼上，吃黄酒茴香豆前，饮用过跑堂特意送上来的一杯清亮的绿茶。也在“春风来时宜会良友，秋月明处常思故乡”时，未敢辜负上好的时光，特意沏上一杯清涩苦茶陪伴。有一年春节，在一位赵姓朋友家中，还喝过一次工夫茶。虽不是松堂古庙，夜雨篷窗，却也是装修一新的轩敞客厅，雅致精舍，茶叶是新出的铁观音，茶具是地道的工夫茶的茶具，又是三、四好友围炉品茗，感觉的确不错。也是有俗有雅，各有佳趣。
但是还没有去过潮州，也没有饮用过正宗的潮州工夫茶，更没有条件到那“瓦屋纸窗之下”，去用一杯“清泉绿茶”。但我完全能够想象得出来，那种情调和品味，而且也是常人不易享用得到的。这种休闲，在层面上当属高级享受，其他休闲是望尘莫及的，同时也是不可同日而语的。若是有条件，当如此品茶，片刻优游，得个中真趣，也不辜负了伟大祖国的神奇名产。
然而，一方水土养一方人，一方人便有一方人的生趣，喝茶亦然，并非只有潮州人或是雅人才有情趣，不过生存环境不同，条件不同，人的素养不同，茶的喝法也不尽相同。我也很欣赏吾乡人的喝茶。
吾乡在黄土高原上，既无青山，又无绿水，黄天厚土满目苍茫，大道扬尘广漠无涯。于是民风便强悍，人的性格也豁达爽快，就是喝茶也喝得粗迈豪放。
当然也有雅趣者，如遇年节，一家人或至善亲朋，拥坐炕桌，生木碳火盆，用“pià子”（一种口小底大的烧水铁壶）烧水，瓷壶，砂壶或泥壶冲茶，洒杯共饮。此时便都除却愁心，脱去俗虑，喝茶说茶。虽不知陆羽，不提《茶经》，却也是“强心利尿”、“生津解乏”之类，或是津津乐道于苏杭的山水，川滇的气候，也别是一番情趣。我上中学时，曾于暑假去一位同学家里，看见其爷爷奶奶坐在上房的红木方桌旁，用景德镇的白瓷兰花茶具细品“香片”（茉莉花茶），其父母在厢房里有大砂壶啜喝“陕青”，而孩子们便围在在厨房案边，轮番搬盆牛饮“花杏（沙果）叶子”。长幼有别，各有茶饮，倒不失传统家庭的景象。这大都是家资丰厚，条件优越的人家，为数不多。更有在清茶淡饭之中，寻其固有滋味者，多为对生活有了深刻领悟，雅淡平和，心绪已经宁静下来的老者，人数也为寥寥。
而大多数人的喝茶，却是与高原自然环境浑然一体，茶以浓酽为好，待客无茶不恭，客人若客气不饮，便视为瞧主家不起。虽不似司徒长史老先生那般的死拉活缠强人所难，却也是以热情率真见长，喝茶之意颇浓，很合自然之味。
而农人，又多在天亮起床之后，先用那雪白的大蒸馍，饱饱地夹上汪汪的油泼辣子，再泡一壶酽酽的煎茶候在旁边。大口喋馍，喋完馍后嘴角仍留鲜红辣痕，便端壶对嘴猛啜茶汁，“咕叽咕叽”一气，正好饱肚，忘不了打几个响亮的饱嗝儿——如此光景，也与“秦腔加然面”一样，同是陕人共产主义的理想境界——立长精神，紧束腰带，扛上农具下地干活儿，活儿再重再累，也浑然不觉。若是夏日收割，龙口夺食，饭送地头，总少不了一个可装半桶水的大瓦罐，内泡茶汤。收麦人直起腰来，未曾用饭，先抱罐牛饮，待瘪肚膨胀，少不了连声感叹：“好茶！好茶！”
而年长之人，大多早睡早起，又有空腹喝茶的习惯。鸡叫三遍起床，火盆内生火烧水，一把破扇随即握在手中，“噗噗”煽火，水开泡茶，稍候，将茶汤倾注入杯复灌壶中，如此反复均匀色味，再一杯杯“嘘嘘嘿嘿”地啜饮。天亮时分，肚子里已注满煎茶，头冒热汗，浑身生劲，这才呼少叫壮，催促起床，启窗开门，放鸡赶狗，新的一天从此而始。
但吾乡人的喝茶，也有不敢恭维之处。大多家庭平素简用烧水之壶，也无专门烧水之锅，往往用那尺八的大铁锅，做饭、炒菜、烧汤（开水）三位一体，一锅多用，便是上好的叶子（茶叶）泡出茶来，未闻茶香，只有五香或蒸锅味儿直冲鼻喉，浓郁不散，若说是喝茶，就实在勉强。一些人家开水装入暖瓶——暖瓶之水只宜热饮，不宜沏茶——又不保温；茶叶解包散放抽斗，抽斗又是一个百物都存的百宝箱，小儿玩具、修理工具、火柴、肥皂、洗衣粉、卫生纸什么都有，茶叶也就百味俱全。往往客至未坐，主人便拉开抽斗，抓一把茶叶入壶，提暖瓶注水，冷壶温水，百味茶叶，沏出“茶”来，茶不是茶味，水不是水味，比酱油色浅，比中药味淡，若说是啤酒又无泡沫，未有婴儿体香，却比成人尿臊，久放桌上，硬是不敢摸杯入口。更有甚者，一块黝黑的抹布，先用来擦抹桌面之灰尘，又拉过小儿擦鼻抹泪，接着便狠擦茶杯内外，再斟茶入杯，热情劝饮：“快喝快喝，趁热。”硬是杯不敢沾唇吻，茶难以下喉间。这些，都与“喝茶”实在是相去甚远了。
