（二）意：太极拳是“以意行气”，练意不练力的内功拳。这就是说太极拳的一招一势、一举一动都是以意来领先的。什么是意？意就是心意，就是意识，意到哪里，手足就运行到哪里；心里怎么想，四肢百骸就怎么动。这动是愈轻灵愈好，而决不是凭力气驱使手足运动。用意则轻灵自如，用力则僵硬迟滞。拳论说：“以心为主，而五官百骸无不听命”，意发自大脑。
（三）柔：是轻柔、柔软。柔并不是轻而浮飘，软而无神，而是“极柔软，然后能极坚刚”的柔软。这里所说的坚刚，不是笨拙的力、僵硬的力，而是指先天发自丹田——实际是腰脊（发自人身中之大中极之中的内劲）之力。又说：“先化硬为柔，然后练柔成刚。”在日常生活中我们总要从事一些体力劳动，哪怕是轻微的劳动，在劳动中用惯了局部的拙力，每当不能胜任时，还要有意识的使出硬劲，使胳膊、腿非常僵直。因此在初学太极拳时，手足的一举一动总不免带些僵劲滞气，没有一点绵软的味道。轻灵就更谈不上了。这种僵硬之力不除去，体内自然之刚劲就无从发出。其道理就像封闭的炉火，不能生焰发热一样。所以初学太极拳的人，一定要在柔字上下功夫。若未经过极轻灵极柔软的习练，急于追求“刚柔相济”、“柔中寓刚”、“绵里藏针”等高深技术，就必然误入歧路。所以初学者应该从极松、极轻、极柔开始，极柔而至刚，万法而归一。老子说：“天下之至柔，驰骋天下之至坚。”柔的目的就在于使它去僵，僵去则刚生，硬去则刚发。运用柔软以迎刚，可以化刚为乌有。这是“有心求柔，无心成刚”的道理。周身柔和了，也就轻灵圆和了。练习日久，自会趋于“刚柔相济”的境界。
（四）慢：有两层意思。
1、学拳不能性急。一般学拳的人，往往迫切要求很快地学会、学完全套拳。殊不知快慢不当，反而有弊无利。俗语说：“欲速则不达”，“慢功出细活”。初学时，要树立一个慢慢学的思想。这就是说，学拳必须循序渐进，老老实实一步一个脚印，一招一势地学。一招熟练后，再学下一势，决不可粗枝大叶、不求甚解地学。慢慢学才能对手足的运行法则、架子定式及其运用的原理了解得比较透彻，对上下承接、虚实转换等基本要领领会得比较清楚。看得多，听得多，领会也多，练起来进步也快。学习的过程是一个吸收、记忆、消化、巩固的过程，也是反复实践、纠正谬误的过程。这个过程宁可放长点，学到的姿势架子也就比较正确，而且不会出现“走样”和遗忘的情况。反之，如果初学时太马虎，日后打拳必然要手足错乱，运行呆滞，对行气运转等要领更是茫然无所知，天长日久，姿势谬误，校正起来就困难了。常言道：“宁磨千遍，不改一着”，学得虽慢实际是快，表面学得快，实际是慢，这就是两者之间的辩证关系。
2、在锤炼时应自始至终顺其自然，慢慢运行。动作不宜太快，也不宜过慢。动作衔接要清楚。过快过慢或时快时慢都会形成前后衔接不清或上下脱节的现象。而在姿势趋于正确、定型，动作运行纳入正规以后是可以适当加快的。动作变快时，各种转折、衔接的地方都必须做得十分认真，不可含含糊糊，一带而过。动作由快变慢时也是一样，总之必须做到快而不乱，慢而不散。
（五）真：就是认真。学拳要“一丝不苟”、“锲而不舍”。对一招一势都要循规蹈矩。对眼、手、身、步的基本要求，必须毫不含糊。每一个姿势都力求自然舒展，合乎规范，这样久而久之，就不会走形变样了。（为此，我自己是经常以澄甫先生和微明先生的拳照对照着练的。）
有人问我：“你打拳的姿势是不是一定正确呢？”我说：“所谓正确不正确，要看用什么标准来衡量。我学的、教的是杨式太极拳，我自信按杨澄甫、陈微明两位先生的拳式，是不敢稍有大意的，是循规蹈矩的。”在个别地方，例如“弯弓射虎”这个动作中，我是把长拳（又称藏拳）中的一些动作揉和进去，其目的是增加这个动作的对称性，可更舒展顺畅。
（六）正：就是端正，立身中正的意思。身法正者，身桩端正，无所偏倚。头要“顶劲”，好像头上有绳子悬着，做到悬头竖颈，松腰沉肩。腰脊无凹凸弯曲之形，身躯不俯不仰，不歪不斜，手足肘膝肩胯，上下互相对应，身体就自然形成上下一条垂线。身正则上下通达，气血运转就畅通无阻。这不仅有利于气沉丹田，而且有利于腰脊旋转，使立身稳健，不失重心，做到既“无过”也无“不及”的不偏不倚之神态。
微明老师教拳时常说：“为人之道，必须中正，有了中正，安舒也来了。”他还常用老子的话来讲解拳理：“上善若水，居善地，心善渊，事善能，动善时，夫唯不争，故无尤（尤字作过失解）。”微明先生把这番道理用到拳术上来，他说：“居善地者，得机得势；心善渊者，敛气敛神；事善能者，随转随接；动善时者，不先不后；太极之无敌，唯不争耳。”
（七）连：连续的意思。练拳时运行自始至终如抽丝，绵绵不断如圆环，处处无折断。动是外形表现出来的，手足的运行转换也是如此，特别是前后转动，不仅要有承上启下之意，而且要有连贯无隙之形。着着势势自然紧密结合，形成有机的整体。所谓“一气呵成”、“劲断意不断”、“意断神可接”等，说的就是这个道理。
（八）匀：就是均匀、匀称。练拳时动作不能忽快忽慢，必须匀和而稳健。呼吸更宜匀和自然。运行的忽快忽慢，自会引起气血运转得忽弛忽张，从而破坏了匀和平衡，以至出现呼吸急促、动作散乱、不协调等背离杨式太极拳要求的现象，这身体都是有害无益的，特别是对康复者更为不利。
（九）圆：圆就是圆圈、圆体。前人都用太极图的原理来解释太极拳的原理。太极乃无极而生，太极亦圆，但是有阴阳之别、动静之机。所以太极拳的运动就离不开一个“圆”字。从它的外形上看，四肢的上下左右前后运动，从不直来直往，而是做圆环或者弧线运动。拳论说：“至于手足运动不外一圆”，圆弧运动则柔和自如，弹性自生。腰脊旋转，催动四肢千变万化；四肢变化带动腰脊旋转，那就自然形成气血协调，神志舒畅。太极之圆其外无边，其内无点。内外虽然有别，但不是分裂或孤立的，而是相辅相成的有机统一体。由外向内，以内催外，内外一致，紧密配合，两者的关系如此，不可顾此失彼。太极拳的一举一动始终不离一个圆字。
（十一）随：就是跟随、相随的意思。也就是上引下随，下引上随，左右协调，周身一体，互相贯通。练拳时切不可左引右停，上动下滞，各不牵连。四肢百骸必须做到：“一动无有不动”和“一静百静”。形成习惯后，就不至于产生顾此失彼，瞻前不顾后的现象了。眼神和动作的关系是“眼神领先，各个关连”；脚步和身躯的关系是“步随身换”、“身随步移”。拳论说：“上若动，则下自随之；下若动，则上自领之，上下动而中部应之，中部动而上下和之”，说的都是同样的道理。
（十二）谦：就是谦虚、虚心。在练拳时，要虚心学习，不要浅尝辄止。因为学习任何一门知识，都是没有止境的，学拳也不例外。拳术的一招一势，机智灵活，千变万化。入门后，虽然有所理解，而其深奥之处，还有待于长期反复实践，才能逐步理解。另外，应有自知之明，常以“满招损，谦受益”为座右铭，经常鞭策和激励自己。
（十三）恒：就是坚持，从不停顿。我们不论做什么，只要有持之以恒的毅力，顽强不懈的学习态度，并能反复不断的实践，那么再大的困难都是能够克服的，学拳也是如此。但多数人初学时表示态度诚恳，决心大，一旦学会了初步的架子，便以为已经全部学会了，学习的劲头也就松下来了。其实，这才像一个刚刚学会站立的婴儿迈出了第一步，离真正的功夫还相差甚远。再过些时候又觉得练不练都无所谓，三天打鱼，两天晒网，任其自流，结果把已学会的也忘得一干二净，前功尽弃，半途而废。像这样的例子是屡见不鲜的。所以我们应该每天坚持锻炼，决不可间断。初学时，可能由于改变腰腿习惯，会有站立不稳等感觉，但学了一段时间，就会觉得满身轻松，吃得香，睡得稳，便得畅。身心愉快，体力增强，患慢性病者病情逐渐好转。也有一些人意志不坚，怕苦怕累，或因环境变迁而被迫停练，事后觉得浑身不适，于是又恢复锻炼，很快也恢复了轻松愉快。经过这种反复的人往往更能体会到太极拳的显著效益。
十三字诀的总诀就是一个“练”字，舍“练”而空谈则总无益也。
