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《天演论》是近代中国西方文化输入的一个重要里程碑。严复1896年在天津译成后，曾进行几次修订，直到1898年4月后由沔阳卢氏慎始基斋正式刊行。目前《天演论》流传的版本有三个：即慎始基斋正式出版的版本、吴京卿节本天演论简本系统和陕西味经售书处稿本版本。笔者于20世纪80年代末，在旧书肆买到一册沔阳卢氏慎始基斋本，上面有大量的绿笔批注与红笔圈点。笔者曾走访市内各大图书馆和博物馆，仔细查看其他版本，终于发现书内绿笔批注，基本是吴汝纶的节本的内容。但通过仔细核对文字，却发现《吴京卿节本天演论》与批注的内容仍有许多区别。
首先，按语不同。严复在翻译《天演论》时，把个人的见解列为按语，在慎始基斋本中都以“复按”的形式出现，在吴京卿节本中都删削为“严幼陵曰”。我藏的批注本，完全保留了“复按”，而在节本二十七空幻中，将节本“严幼陵曰”的内容上，附加了“复又按”。根据这段话，并将批注的手迹与严复手稿对照，一些专家推测此本为严复的手迹。
其次，文字的差别。批注本许多删改与增添的文字与节本不同。如节本乌托邦第八末尾，为“然必谓其盛可长保”，而批注本为“然必谓其盛可常保”。节本制私第十三中，为“卒以相克私克而群立矣”，而批注本为“卒以相兢私克而群立矣”。节本忧患第二十的开头，为“印度之佛教，欧罗之景教”，而批注本为“印度之佛教，欧洲之景教”。节本空幻二十七（批注本为真幻）开头为“乔达摩肇兴印度，誓拯群生”，批注本为“乔达摩肇兴天竺，誓拯众生”，等等。
卢氏慎始基斋本是《天演论》的最早刊印本，已故南京大学教授王轼先生在编著《严复集》时先见到陕西味经售书处本，后见到沔阳卢氏慎始基斋本，可见世间流传较少。我所收藏的《天演论》则一书录有两种版本系统，假如是严复本人的批注，其价值会更大。由于中国近代社会变迁迅速的特点，反映在一个人的思想、著述中，往往前后变化、改易。对于《天演论》早期的版本研究，不仅会更准确地把握严译《天演论》的实际情况，而且有助于进一步探索严复思想的轨迹。
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