1.成书时代作者不同：三国志是晋?陈寿所着、三国演义是明?罗贯中所着
2.两书性质不同：三国志是正史,纪传体、三国演义是小说,属于章回小说
3.两书编排方式不同：三国志因为是正史,所以是以人物为主要描述,如魏书?武帝纪第一、魏书?文帝纪第二、诸葛亮传、关张赵马黄传......等等、三国演义因为是小说,共有120回,是用故事的情节编排,并非以人物为主
4.两书描述主轴不同：三国志因为是正史,所以主要以魏国为主,因为魏取代汉,所以为正统,蜀国和吴国则较不是正统描述、三国演义因为是小说,多有作者本身的个人意识在内,小说是以蜀国为正统,魏国和吴国描述较属于陪衬的感觉。
5.情节夸张与事实不一定符合：三国志因为是正史,所以所撰皆为史实、三国演义是小说,对于人物的描写多有偏离史实,多有过份英雄化或丑化某些人物。
6.四库全书收录与否：三国志在四库全书中收录在史部、三国演义在四库全书中并无收录,四库全书并无收录小说类的作品
简单点说：
《三国志》是晋代的陈寿所编，其内容简略，意义深刻，采用“传记式”即什么什么人第几传，分为《魏书》、《蜀书》及《吴书》，后由裴松之作注，其内容较贴近于历史；《三国演义》全名《三国志通俗演义》，是由元末明初罗贯中所写。此书有多种版本，现流行120回的版本，其内容由于小说体裁所需要，距历史有较大出入，整体也是“只夸刘备，痛骂曹操”。总之，《三国志》是一本史书，整体较可信，而《三国演义》则是一部小说，与正史相比还是有较大差距的。
三国志更接近现实。三国演义是民间艺人说书的说的。有很严重的个人倾向。后来传的多了才出的书早就被改的七零八落了。
而三国志是史学材料，更接近现实。
