癌症是人们对恶性肿瘤习惯上的统称，它不是单一疾病，而是由一百多种疾病组成的一大类疾病，如肺癌、肝痛、胃癌等。但严格的讲，恶性肿瘤不都是癌。恶性肿瘤因其起源部位不同应分为癌、肉瘤两类肿瘤，如来自上皮组织的称为癌，而来自间叶、淋巴造血和神经等组织的称为肉瘤。临床上常见的癌有胃癌、肺癌、肝癌、大肠癌、食管癌、乳腺癌、子宫癌、鼻咽癌；常见的肉瘤有淋巴瘤、成骨肉瘤、脂肪肉瘤等。就是在同一种恶性肿瘤中，也有其不同的类型，其生长快慢、恶性程度也不完全相同，同一类型肿瘤因治疗早晚，采用方式的不同，治疗结果也不完全相同。因此，肿瘤应及早去医院诊治。
什么是肿瘤的高危人群？
所谓肿瘤的高危人群，系指患某种肿瘤风险相对增高的人群。如40岁以上的乙肝表面抗原（HbsAg ）阳性以及有慢性肝炎史的男性患者为肝癌的高危人群。肺癌的高危对象一般是40 岁以上，吸烟指数（即每日吸烟支数＋吸烟年龄）＞的男性。胃癌的癌前状态或者癌前病变如胃息肉、胃溃疡、慢性萎缩性胃炎，尤其是伴肠上皮中重度化生和不典型增生，可视为胃癌的高危人群。如家族中（母亲、姐妹）有乳腺癌史的40～60岁的妇女，曾患乳腺增生病或其他良性乳腺肿瘤者；未生育者，月经紊乱、甲状腺机能低下以及曾患宫颈癌者，皆为乳腺癌的高危人群。
男女两性，任何年龄层的人都有可能催病，在数目上，婴儿、儿童与青少年癌病的发生率较低，中年以后癌病的发生率则随年龄增加而升高，除了年龄因素外，地域、人种、环境、遗传、职业等等，都能使某些痛症特别好发在某些人身上，如白种人因皮肤黑色素较少，对阳光的紫外线缺乏保护作用，过度阳光曝晒的人较其他有色人种易得皮肤癌，又如乳癌是欧美妇女健康的大敌，平均每8 人中就有1 人在一生中会得乳癌。而日本人,西德、意大利、芬兰等国则以胃癌居多，美国非白人则以子宫颈癌居多。而中国人则好发肝癌、鼻咽癌与食管癌，是其他国家少有的现象。即使是中国人鼻咽癌也常见于广东、福建、台湾等东南沿海省份，食管癌则多见于北方人，这些都是癌症在地区或人种的差异性。
同卵双胞胎之一得癌症，另一人在一年得同样病的可能为l/5，这是因为双胞胎含有相同的遗传特性所致，而一人得乳癌，其近亲或姊妹得乳癌的机会也提高。家中一人已得癌症，则与遗传有密切关系的兄弟、女儿或亲属得癌症的可能性亦大。有时一侧器官罹癌，另一侧或同侧罹患瘤病的机会也会增加，有遗传性的癌症，一般都在较年轻时出现，如遗传性乳癌，发生率最高在35～40岁之间，非遗传性乳癌发生率最高在50岁左右。事实上大部分的癌病与遗传无关，而与遗传有关的瘤病也并非因遗传而得，目前认为癌症需经两个步骤而起，第一个步骤是细胞核的遗传物质（DNA ）自父母带来一个癌病因子，再经过一个后天的或环境因素的激发，癌才会出现，例如日本广岛接受过原子弹爆炸辐射伤害的人，得白血病的机会甚高。
有些人因为某些相关因素，得癌病的机会较多，需要提高警觉。如吸烟多的人，得肺瘤的机会特别多。终身不孕或晚生育(35岁以后生头胎）的，不以母乳喂哺的妇女，将来得乳癌的机会较高。这些现象暗示怀孕与哺乳的生理作用，就是荷尔蒙的变化，有保护人体免得癌病的作用。爱嚼烟草、槟榔的人好患口腔癌，假牙装配不良，长久摩擦舌边，易得舌癌，肝硬化的人易得肝痛，皮肤灼伤过的瘢痕，或日光，Υ线曝露过量的皮肤，或因职业关系，常期接触砷（砒霜）、硝酸盐或其他工业原料都容易得皮肤癌。而台湾将军、布袋、北门一带多见的皮肤癌，亦疑与砷中毒有关。这些现象都表示长时间化学的及物理的刺激会引起癌症。
