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可能每个家庭都煎过中药，但很多家庭都不知道煎煮之前需要浸泡，更不知浸泡起什么作用。先浸泡再煎煮的道理，大致有如下3点：
（1）中药多为植物或动物的干燥组织，其细胞干枯萎缩，有效的药物成分以结晶或无定形沉淀存在于细胞内，组织外表也变紧密，使水分不易渗入和溶出。如果在煎煮之前先用凉水浸泡一段时间，药材就变软，细胞会膨胀，有效成分就溶在进入药材组织的水中，形成药材组织内高浓度的溶液。由于组织内外浓度的差异，煎煮时随水温的增高，组织内高浓度的溶液就会向组织外扩散，药材则进一步膨胀，细胞破裂，于是有效成分就全部溶在药罐的水中了。
（2）有些药材含淀粉、蛋白质较多，如不经浸泡而立即上火煎煮，就会因加热而使药材表面的淀粉糊化，蛋白质凝固，从而堵塞了药材表面的毛细孔道，水分进不去，药物有效成分溶不出来，这样药物疗效就不能充分发挥出来。
（3）节省熬药的时间。煎中药的忌讳中有“忌煎时短”一说，原因就是未经浸泡的药材，必须延长煎熬的时间，才能熬出有效成分。经过浸泡的中药，煎熬的时间可大大缩短，即使平常需煎一两小时的补药，也只需达到沸点后再熬30分钟即可。
那么，一剂药要浸泡多长时间呢？浸泡必须至透止。因此时间长短要由药材的组成而定。一般以花、叶、茎、全草为主的药，浸泡30分钟；以根、根茎、种子、果实、动物脏器、矿质类为主的药，应浸泡80～90分钟。
至于用多少凉水浸泡，按平常煎药所需水量即可，一般约用3饭碗水
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