玄妙传说——“捕快贼出身”

朱  年 　　苏州玄妙观，作为苏城著名的道教中心和苏州市民重要的游乐娱观场所，多少年来流传着各式脍炙人口的民间传说故事，这些 “玄妙传说”，又每每与古观的历史、风物交织在一起，既多逸事奇闻，也富深刻的哲理，可谓独具风采，引人入胜。 　　苏州的民众都知道，明代宣德年间，苏州知府况钟是苏州历史上有名的“清官”，有“况青天”之称。况钟在苏州任上，减免赋税，扩建学府，疏浚河道，兴修水利，明断冤狱，政绩卓著，为人民做了几多好事，以至况钟在世时，苏城百姓就曾自发为其建造了生祠（在城西西美巷内）。明正统七年，况钟病重，苏州百姓“遍祷祭坛，为公祈祀，至有以身代死者”。至况钟去世时，则“群民罢市，如哭私亲”。翌年灵柩送归故里，苏州市民更是万人空巷，倾城相送，哭声百里不绝。 　　况钟出身平民，自小就了解底层贫苦大众的疾苦。入仕后因博学多才，办事干练，被朝廷派任苏州知府。当时正值苏州吏治腐败之时，社会上强取豪夺成灾，贪污奢侈成风，冤案堆积，民不聊生，治安情况极度恶化。况钟到任后，即从整肃纲纪律法入手，严惩贪污，“戒奢侈”、“严贼盗”、“禁棍恶积弊”，使苏州的社会风气和社会治安得到很大改善，深受人民大众的爱戴。 　　“捕快贼出身”，是一句在苏州民间广泛流传的的俗语，据说就与况钟在苏州玄妙观微服私访，“严贼盗，禁棍恶”有关。 　　说明代宣德年间，苏州玄妙观已是踞郡城之中的姑苏胜地，观内摊贩林立，游人云集，但也因常年人多手杂，三教九流汇集，而成为了当时苏州城内窃案发生最多的地方。况钟到苏州府任上，偷盗泛滥，窃案连连，是他碰到的最为棘手的问题之一。常言道“不入虎穴，焉得虎子”，况大人沉思良久，为严禁贼盗，还民众一个清静世界，决定亲至城内窃案频频的玄妙观中，先行微服察访后，再徐谋良策。 　　一日，况钟脱下袍服，换上了平民服饰，只随身带了一名书僮，悄悄地来到玄妙观内实地踏勘，想一探究竟。 　　进观后两人径直至三清殿周围溜达徘徊，在人堆中察言观色，细细访查。只两日下来，就发现了一桩稀奇之事。他注意到观内有两人（一人的肩上还背着一个大大的褡裢）日日上午无所事事地或坐或站立于三清殿露台之上，好似每天在等候什么人似的，甚是优闲。且不时还看到有人送钱或物来交于他们，见面时双方并不搭话，来人照例呈上钱物后即匆匆离去，看似熟门熟路，十分默契。而他俩则是来者不拒，从不谦让，日日“照单全收”，只管不断地将钱物放于褡裢袋中。又见每逢中午时分，这两人便会踱下露台，沿着露台边一字排开的小吃摊贩走去，若见到摊上的馒头、糕团，或是熟菜，即随手取几样带走，见有馄饨、汤团，也随便坐下吃一碗，而取过、吃过，竟皆扬长而去，从不见付一分钱。况钟在旁一一看在眼里，记在心里，知内中必有隐情。他面上虽不动声色，暗中却加强了观察。这样至第三日的中午，待这两人吃过、取过，离开小吃摊后，况钟即踱步至一馄饨摊上，要了一碗馄饨，边吃边和那摊主攀谈起来。况钟问道：“不知刚才那两人为何吃东西不给钱？”那摊主苦笑一下，看了看况钟后说：“客官不是本地人吧？”况钟答：“正是。”摊主又说：“客官有所不知，刚才那两人实是苏州城内有名的贼头，手下的一帮窃贼凡偷东西得手，都要孝敬他俩一份，不然，即无法再在这里行窃了。而玄妙观中有哪家摊店不让他俩吃白食，他们就会派窃贼日日光顾，叫你防不胜防，谁人肯以小失大，哪家摊主不是息事宁人。”况钟连连点头曰：“原来如此。” 　　至第四日，况钟即派僮儿带了衙役将这两人捉进府衙。 　　两贼捉到后，况钟即刻吩咐带至花厅审讯。经审，两贼头供认，他俩为“拜把兄弟”，平时终日游手好闲，在社会上厮混，本来一直干些偷鸡摸狗的营生，后因自小都练过一些拳脚，遂逐渐在贼帮中逞凶霸道，占山为王，顺者昌，逆者亡，成为了“贼头”。现手下“徒弟”有一百多人，虽分布在苏城各地，但主要在城外阊门和城内玄妙观等人流集中之地行窃。社会上什么“开窑口”（即掘壁洞）、“敲木鱼”（即偷鸡）、“借铜钿”（即挖包）等都归他们管，凡行窃得手，他们即坐地分赃。况钟听后略一沉思，对两人正色曰：“现在有两条路供尔等选择，一是判你们长刑，立即收监；一是立功赎罪，将功补过。本官慈悲为怀，到是拟网开一面，非但不让你们坐牢，而是让尔等即日起在我衙内当捕快，专捉窃贼。你手下那些贼徒如能弃恶从善，从此不干那行窃的勾当，重新做人，也可既往不咎，还可为他们各自安排营生，让他们自食其力，你们看如何？”两贼头做梦也没有想到，捉到官府不吃官司，还能混个捕快当当，随即磕头如捣葱，连说：“小人们愿意立功。” 　　况钟当下又设一计，让他俩当捕快后，对外且莫声张，由其中一人挑个日子“做生日”，届时要大办宴席，将手下贼徒都请来赴宴，两人即依计而行。 　　宴请那天，果然手下贼徒纷纷前来祝寿，正觥筹交错间被况钟派人当场全部拿下。此时即由他俩人出面，当众宣布自己已然金盆洗手，现正在府衙吃粮当差，成了况大人手下的一名捕快，从此不再偷鸡摸狗。同时劝戒手下众贼徒也及早洗手，回头是岸，重新做人，且况大人也是有言在先，如能弃恶从善，则既往不咎，并一律安排营生，不至挨冻受饿，你们看如何？一时众贼徒都顺水推舟，纷纷表示本也是不得已而为之，实非长久之计，现愿意金盆洗手，干些正经的行当糊口。 　　据说这些贼徒后来都由况钟一一安排了营生，不再危害地方，少数又重行窃贼勾当的，因苏州府中两捕快原是贼头出身，出去一查一访，即可抓捕归案。 　　从此苏州城内的窃案减少了许多，民众念及“况青天”恩泽之余，“捕快贼出身”的俗语，也在苏州民间广泛流传。 　　                                         　　（作者系苏州市吴文化研究会理事）