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“中秋”一词，最早见于《周礼》，《礼记·月令》上说：“仲秋之月养衰老，行糜粥饮食。”但并没有说明是八月的哪一天。 直至唐朝以后，中秋节才成为固定的节日。传说唐玄宗梦游月宫，得到了霓裳羽衣曲，民间才开始盛行过中秋节的习俗。一般认为，中秋节开始盛行于宋朝，到了明清时期，中秋节已经成为中国的一大传统节日了。 中秋节不单单是华人的节日，受中华文化的影响，中秋节也是日本、韩国等东南亚国家的传统节日。 月饼最早并非源于中秋 中秋这天，家家户户都要吃月饼，于是人们以为月饼自古以来就与中秋节有关，其实并非如此。 据史料记载，早在殷、周时期，江、浙一带就有一种纪念太师闻仲的边薄心厚的“太师饼”，这是我国月饼的“始祖”。汉代张骞出使西域时，引进芝麻、胡桃，为月饼的制作增添了辅料，这时便出现了以胡桃仁为馅的圆形饼，名曰“胡饼”。 唐代，民间已有从事生产的饼师，京城长安也开始出现糕饼铺。据传，有一年中秋之夜，唐太宗和杨贵妃赏月吃胡饼时，唐太宗嫌“胡饼”名字不好听，杨贵妃仰望皎洁的明月，脱口而出“月饼”，从此“月饼”的名称便在民间逐渐流传开。 北宋时，皇家中秋节喜欢吃一种“宫饼”，民间俗称为“小饼”、“月团”。苏东坡有诗云：“小饼如嚼月，中有酥和怡。” 月饼真正与中秋节产生联系是在明代。当时，北京城里出现了一种以果做馅的月饼，而人们也开始在中秋节这一天自己制作月饼，用于自食和赠与良朋亲友，以表达团圆和祝贺之意。 到了清代，月饼的制作工艺已经有了很大提高，当时一些月饼的饼面上，已出现“月中蟾兔”之类的图案，心灵手巧的饼师，常把与月亮有关的神话故事如嫦娥奔月等作为图案印在月饼上。 中秋的赏月文化 我国古代帝王有春天祭日、秋天祭月的礼制，按习惯是春季二月十五早晨祭太阳，秋季八月十五晚上祭月亮，所谓“祭日祭月不宜迟，仲春仲秋刚适时”。早先是帝王礼制，后来逐渐传到民间。每逢中秋，民间也有祭月、拜月、赏月的风俗，历代相沿，形成了一个传统的文化习俗。 在唐时已有中秋赏月之举了，宋代要比唐代更盛。北宋太宗（976~997）年间，定农历八月十五为中秋节。《东京梦华录》中记载：宋代的中秋夜，富贵人家将花苑内的台榭装饰得花团锦簇，民间则三五结群争占酒楼和茶馆，欢度中秋良宵美景。 到了明朝，祭月之风盛行。明世宗还特派官员大兴土木修建了夕月坛，即现在的北京月坛公园。这是专门供朝廷祭月的地方。皇帝每3年必亲自去祭一次“夜明之神”，余年遣文武大臣主祭。同时，中秋还在大内禁苑中举行祭月活动。 中秋节，过去还有给小孩送兔儿爷的习惯。兔儿爷出现在明朝后期，清代很盛行。粉白的嫩脸，身披战袍，头戴金盔，左手托着臼，右手拿着杵，背上插着小旗。它的坐骑有狮子、老虎、梅花鹿或骆驼，也有坐在莲花宝座上的，威风凛凛，富有童稚的情趣。祭供之后，就成为儿童玩具了。
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