1985年6月24日，法国、德国、荷兰、比利时和卢森堡五国在卢森堡边境小镇申根（SCHENGEN）签订申根协定。该协定规定，其成员国对短期逗留者颁发统一格式的签证，即申根签证，申请人一旦获得某个国家的签证，便可在签证有效期和停留期内在所有申根成员国内自由旅行，但从第二国开始，需在3天内到当地有关部门申报。
申根一揽子协定还包括参与国警察当局之间的合作条款。共同信息系统使申根国家的警方能够发布通缉罪犯、失踪人员和被盗财产警告。
欧盟在司法与内政领域的合作，已逐渐扩大到申根合作范围以外。这一趋势将朝着加强各国警方与检察机关的合作、统一民事、刑事立法和执行共同移民与庇护政策的方向发展。然而，申根协议并不意味着挪威自动成为扩大合作的一部分。
《申根协定》的主要内容包括：相互开放边境，包括在协定签字国之间不再对公民进行边境检查；外国人一旦获准进入“申根领土”内，即可在协定签字国领土上自由通行；设立警察合作与司法互助制度等。
1990年6月，西班牙、葡萄牙、意大利和希腊4国加入《申根协定》。同月，8个成员国签署了由100多项条款组成的申根公约。同时，法、德、荷、比、卢等国还签署了关于“协调移民和避难政策”，“加强警务和司法合作”，“建立共同信息档案中心”等内容的一系列具体条约。
12月18日，两名匈牙利边防人员在匈牙利与斯洛伐克交界的沙托劳尔尧乌伊海伊附近巡逻。1996年12月，瑞典、芬兰、丹麦、挪威和冰岛五国签署了加入《申根协定》的有关协议。1998年4月，奥地利与意大利和德国之间全面开放边界。
申根公约的目的是取消相互之间的边境检查点，并协调对申根区之外的边境控制。即在成员国相互之间取消边境管制，持有任一成员国有效身份证或签证的人可以在所有成员国境内自由流动。根据该协定，旅游者如果持有其中一国的旅游签证即可合法地到所有其他申根国家。
为了建立一个具有共同外部边界而没有内部边境检查的区域，所有参与国必须执行同样的入境标准。举例来说，这意味着，所有申根国家必须就哪些第三国国民需要办理签证的问题，执行统一规定。另一方面，访问者持有的签证一般在全部申根国家同样有效。进一步而言，所有的参与国必须信赖其他国家进行适当边境检查的能力。这就是为什么在申根一揽子协定中，也包括申根地区外部边界检查措施的执行规定。
公约签订以后不断有新的国家加入进来，截至2003年，申根的成员国增加到15个：奥地利、比利时、丹麦、芬兰、法国、德国、冰岛、意大利、希腊、卢森堡、荷兰、挪威、葡萄牙、西班牙和瑞典。这些国家是今天的申根区。
申根国家中除挪威和冰岛之外均为欧盟国家，相反英国和爱尔兰是欧盟国家，但不是申根协定的成员国。
于2004年5月加入欧盟的10个国家（即爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、波兰、捷克、匈牙利、斯洛伐克、斯洛文尼亚、马耳他和塞浦路斯）也参加了申根协定，但将根据各国实际情况，在2006年以后具体实施。
2006年12月5日，欧盟各国主管内政和司法事务的部长级官员在布鲁塞尔开会决定2007年12月31日起吸收于2004年5月加入欧盟的10个国家（即爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、波兰、捷克、匈牙利、斯洛伐克、斯洛文尼亚、马耳他和塞浦路斯）加入《申根协定》。 根据各国达成的安排，欧盟将分步骤吸收10个新成员国加入《申根协定》。这些国家与15个现协定国之间的陆路和海路边卡将于2007年12月开始撤除，而机场边境检查也将在2008年3月30日起取消，只有塞浦路斯和马耳他要求保留部分边境管制措施。
瑞士于2005年6月5日举行全民公投，结果54.6%的选民支持瑞士加入《申根协定》，以微弱多数通过了《申根协定》，将在2007年实施加入“申根区”，从而使瑞士将成为第16个申根国家。
(如图所示，深蓝色：协定执行国 浅蓝色：签约国，但尚未执行)
公约签订以后不断有新的国家加入进来，截至2007年，申根的成员国增加到24个：奥地利、比利时、丹麦、芬兰、法国、德国、冰岛、意大利、希腊、卢森堡、荷兰、挪威、葡萄牙、西班牙、瑞典、匈牙利、捷克、斯洛伐克、斯洛文尼亚、波兰、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛和马耳他。这些国家是今天的申根区。
欧盟国≠申根国≠欧元国
英国为欧盟国但非申根国也非欧元国；挪威是非欧盟国和非欧元国，但却是申根国.
爱尔兰是欧盟国和欧元国，但非申根国.
瑞典，挪威，丹麦虽为申根国，但非欧元国；瑞典，丹麦虽为欧盟国，但非欧元国.
冰岛虽为申根国，但非欧盟国和非欧元国
《申根协定》国取消了内部边界,极大方便了人员、货物、资金和服务在欧盟内部的自由流动。无论是不是欧盟成员国家的公民，无论来自哪个国家的外国人,只要在这些国家中的其中一个国家获得了合法居留和入境签证，就同时获得了申根国家自由通行的权利。因此受到欧盟大多数居民及许多外国游客的欢迎。
随着《申根协定》的细化，成员国在教育、卫生、社会服务等多方面开展了合作，使协定成员国公民在众多领域受益于一体化成果。
欧盟轮值主席国卢森堡司法大臣吕克·弗里登在申根举行的纪念《申根协定》签署20周年的仪式上发表讲话说，《申根协定》给欧洲人民的生活带来了极大的便利，也增强了欧盟成员国之间的团结与信任。
实践证明，仅靠欧盟单个国家是无法对付有组织犯罪、跨国毒品交易和非法移民等问题的，只有各国密切合作才能给欧洲人民带来《申根协定》所体现的“自由、安全和法制”。
欧盟委员会副主席弗拉蒂尼在讲话中指出，《申根协定》实现了欧盟成员国之间的人员自由流通，是欧洲一体化进程中的一个里程碑，其宗旨便是《申根协定》各成员国之间的“团结、信任和透明”。
他还透露，目前运行的申根信息系统将进行扩容和升级，以适应瑞士和欧盟10个新成员国在不久的将来加入《申根协定》的需要。
《申根协定》国取消了内部边界,极大方便了人员、货物、资金和服务在欧盟内部的自由流动。无论是不是欧盟成员国家的公民，无论来自哪个国家的外国人,只要在这些国家中的其中一个国家获得了合法居留和入境签证，就同时获得了申根国家自由通行的权利。因此受到欧盟大多数居民及许多外国游客的欢迎。随着《申根协定》的细化，成员国在教育、卫生、社会服务等多方面开展了合作，使欧盟公民在众多领域受益于一体化成果。
人们普遍认为,《申根协定》是欧盟一体化道路上迈出的重要一步,但是,《申根协定》范围的日益扩大，也为非法移民和跨国犯罪提供了可乘之机；遇到非常时期也给协定的执行带来难度。
《申根协定》的具体执行并非一帆风顺，遇到紧急或特殊情况,成员国不得不暂时停止执行该协定。如2003年亚洲地区“非典”肆虐,意大利政府宣布暂停实施《申根协定》,决定对来自《申根协定》成员国的入境旅客恢复边境检查。
2004年雅典奥运会开幕前两个月，为确保奥运会的成功举行和安全，希腊政府作出了暂时退出《申根协定》决定。
作为欧盟成员国的英国和爱尔兰至今尚未加入《申根协定》，除了相对保守的理念和传统，遇到非常时期和特殊情况，执行《申根协定》的难度，也是英国和爱尔兰徘徊在该协定之外的主要原因。
申根协定及申根签证概念：
1985年6月24日，法国、德国、荷兰、比利时和卢森堡五国在卢森堡边境小镇（SCHENGSN）签订申根协定。该协定规定，其成员国对短期逗留者颁发统一格式的签证，即申根签证，申请人一旦获得某个国家的签证，便可在签证有效期和停留期内在所有申根成员国内自由旅行，但从第二国开始，需在3天内到当地有关部门申报。
关于申根协定中正、灰和负名单
申根协定把申根成员国之外的国家分为正名单、灰名单和负名单三类：
1、正名单是指所有申根成员国和其他免办签证的发达国家，共30个国家；
2、灰名单是指一部分成员国要求，而另一部分成员国不要求签证的国家，共20个国家，对灰名单国家是否要求申办签证由各成员国自定；
3、负名单国家是指必须申办签证的国家，共130个；其中包括中国。
1995年3月26日，德、法、西、葡、荷、比、卢7国正式实施《申根协定》，相互取消了对人员和商品过境的检查。
1996年10月22日，《申根协定》执行委员会在卢森堡举行会议，10个协定签字国的有关部长讨论了北欧5国申请参加《申根协定》的问题。申请参加《申根协定》的丹麦、瑞典、芬兰、挪威和冰岛五国的有关部长以观察员的身份出席了会议。会议首先讨论了挪威和冰岛两个非欧盟成员国要求参加《申根协定》问题。鉴于这两个国家的特殊情况，会议就其参加《申根协定》问题达成一项政治协定。此外，会议还草拟了丹麦、瑞典和芬兰加入《申根协定》的议定书和协定。
1996年12月19日，《申根协定》部长级会议在卢森堡举行，瑞典、芬兰、丹麦、挪威和冰岛五国在会上正式签署了加入《申根协定》的协议。芬兰和丹麦作为欧盟成员国，在协议签署后即成为《申根协定》的正式成员，不是欧盟成员国的挪威和冰岛将按照一项特殊协议作为“联系成员国”加入《申根协定》。至此，欧盟国家中只剩英国和爱尔兰身居该协定之外。
从1998年4月1日凌晨起，意大利与奥地利之间以及意大利同法国、奥地利同德国之间的边界已全面开放，标志着奥意两国已经开始全面实施《申根协定》，参加协定的各国间自此终于实现了全面的边界开放。
1998年4月16日，瑞典议会通过关于瑞典加入《申根协定》的议案，瑞典正式成为该协定的成员国。2001年3月1日，《申根协定》在瑞典生效。
至1998年4月，欧盟15国也分别签署了《申根协定》，但协定只在德国、法国、荷兰、比利时、卢森堡、意大利、奥地利、葡萄牙和西班牙9国生效。
1999年4月26日，挪威议会批准了政府于1998年就加入申根协定与欧盟达成的协议。此举意味着挪威与欧盟国家之间将相互开放边界，实现人员的自由流动。在北欧五国中，挪威和冰岛不是欧盟成员，它们是申根协定的联系国。
2001年3月25日零时，《申根协定》开始在北欧五国（瑞典、芬兰、丹麦、挪威和冰岛）生效。北欧五国公民从此可以在该协定签字国范围内通行而不必受边境海关的检查。
2005年6月5日，在全民公决中，瑞士民众以54.6％的简单多数批准瑞士加入《申根协定》。此后再经过两年准备期，瑞士将正式成为申根国家。届时，《申根协定》的成员国将达到16个。
申根协定的目的是取消相互之间的边境检查点，并协调对申根区之外的边境控制。即在七7个成员国之间取消边境管制，持有任意成员国有效身份证或签证的人可以在所有成员国境内自由流动。根据该协定，旅游者如果持有其中一国的有效签证即可合法地到所有其他申根国家参观。
该协定签订以后不断有新的国家加入进来，截至2008年，申根的成员国增加到25个：奥地利、比利时、丹麦、芬兰、法国、德国、冰岛、意大利、希腊、卢森堡、荷兰、挪威、葡萄牙、西班牙和瑞典。申根区国家中除挪威、冰岛和瑞士之外均为欧盟国家，相反，英国和爱尔兰作为欧盟国家，却至今未还不是申根协定的成员国。
于2004年5月加入欧盟的10个国家（即爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、波兰、捷克、匈牙利、斯洛伐克、斯洛文尼亚、马耳他和塞浦路斯）也参加了申根协定，但将根据各国实际情况，在2006年以后具体实施。
瑞士也就是否加入《申根协定》举行公民表决，结果54.6%的选民支持瑞士加入《申根协定》，从而使瑞士在2008年底成为申根国家。
法国欲暂停申根协定
法国政府4月22日放风说，欧洲《申根协定》需要“升级”，法国打算暂停执行这一允许申根区国家人员自由流动的协定，阻挡利比亚和突尼斯非法移民。
法国意大利相互推卸责任
法国挑头发起对利比亚军事行动，但在安置非法移民上与另一个参与对利军事行动的欧盟国家意大利互相推脱责任。
一名法国总统府人士22日说，《申根协定》有缺陷，需要考虑建立一种机制，允许在欧洲联盟边境外部出现“系统性混乱”时暂停执行协议，直到问题解决。
《申根协定》规定，持有任何申根区国家有效身份证件的人可在所有申根国家境内自由流动，不受边境检查。
北非国家突尼斯、利比亚局势动荡引发难民潮。据联合国难民署统计，自今年2月以来，两万多名非法移民乘船经地中海来到意大利最南端的兰佩杜萨岛。
意大利官员多次呼吁欧盟承担安置责任，但欧盟拒绝。意大利稍后开始向这些非法移民发放有效期6个月的居留证。按照《申根协定》，持这种居留证的人可以自由进出所有申根国家。
由于突尼斯通用法语，不少突尼斯非法移民获意大利居留证后试图进入法国。法方对意大利政府这一做法表示强烈不满。
