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正常睡眠是身心健康的重要标志之一。虽然，科学家对人为什么要睡眠这个问题尚无统一的答案，但是，失眠却是人人都曾有过的经历。因此,无论从其普遍性来说,还是就它的难治性而言,失眠(尤其是顽固性失眠）堪称是困绕人类生命和生活质量的、世界性的难题之一。
失眠是最常见的睡眠障碍。换句话说，它是指由各种原因引起的睡眠不足。大体表现为：当事者进入睡眠的潜伏期延长；睡眠时间缩短；在入睡过程中生理性觉醒增多。轻者入睡困难、易醒、早醒，重者则彻夜难眠。当事者常有精神疲劳、头昏眼花、头痛耳鸣、心悸气短、记忆力不集中、工作效率下降等表现，而且常常对失眠感到焦虑和恐惧。
那么，能引起失眠的主、客观因素究竟有哪些？弄清这些因素，对于医患双方有效地防治失眠不无益处。
失眠的原因
失眠可以由各种不同的原因引起。可分为：
（1）环境因素：噪音或光照干扰睡眠，高温或严寒影响睡眠，卧具不适（如过硬或者被褥过厚或过薄等）影响睡眠。改换睡眠环境（如住院或住旅馆）也可以引起失眠。同睡者尢其是鼾声大的同睡者也不易入眠。
（2）生理因素：高速跨几个时区的旅行（时差反应）以及换班作业，由于体内生物钟尚未适应新的昼夜节律，因此，也容易出现失眠。
（3）心理因素：应激和各种生活事件均可引起失眠。为自己或亲人的疾病焦虑、害怕手术、亲人亡故、应试前等都有是暂时性失眠的常见原因。
（4）躯体疾病：各种疼痛性疾病，使人痛苦的疾病（如心肺疾病、关节炎、晚期癌症、夜尿症、胃肠疾病、肾功能衰竭、甲状腺功能亢进、帕金森病等）常常引起失眠。
（5）精神疾病：抑郁症、精神分裂症、老年痴呆、焦虑症、强迫症、边缘性人格障碍等常伴有失眠症状。
（6）药物：最常引起失眠的药物有咖啡因、茶碱和各种兴奋剂，以及酒精和食欲抑制剂。这类失眠称为“反跳性失眠”。
（7）睡眠伴随症：如梦魇、夜惊症。
（8）原发性睡眠障碍：如特发性失眠、睡眠时相延迟或提前综合征、睡眠呼吸暂停综合征。
（9）假性失眠：假性失眠又称为“睡眠状态误认”，即将已睡误认为未睡。也有的人将疲乏认为失眠。假性失眠比较少见。
失眠的类型
事实上，失眠的程度和分类很复杂。因此，这里也仅仅只能在失眠持续的时间上大体划分一下。
1、短暂性失眠（小于一周）
大部分的人在体验到压力时都会有短暂性失眠障碍。 这类失眠一般会随着事件的消失或时间的延长而改善。但是，短暂性失眠如处理不当，部分人会出现慢性失眠。
短暂性失眠主要治疗原则为：间歇性使用低剂量镇静安眠药、或其它可助眠之药（如抗忧郁剂）。此外，养成良好的睡眠卫生习惯很重要。
2、短期性失眠（一周至一个月）
严重或持续性压力可导致短期性失眠。这种失眠与压力有明显的相关性。 冶疗原则与短暂失眠大体相同。短期性失眠如果处理不当更易导致慢性失眠。
3、慢性失眠（大于一个月）
慢性失眠的原因是很复杂的且较难去发现，许多的慢性失眠是多种原因合在一起所造成的。值得注意的是：慢性失眠往往是由多种因素导致的，而睡眠障碍恰恰又可与躯体疾患形成某种恶性循环。因此，在治疗方面也应着眼于多层面、多途径、多手段的综合性治疗。
总之，失眠是一种持续性的睡眠的质和/或量令人不满意的生理障碍。尽管导致失眠的因素很多、很杂，但是，对失眠有忧虑或恐惧心理往往是形成本症最主要的心理因素。因此，“失眠”与“失眠症”应该是两个完全不同的概念。前者仅仅是一过性的（占绝大部分），只有后者才有可能引起身体机能的紊乱。换句话说，只有“失眠症”才需当“病”看待。
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