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八月的夜晚，闷热得很，所以每到一个地方宿营，各单位都抢着去占村里的戏台(那里凉快)，其他骑兵则在老百姓的院子里打地铺。湖西是游击区，情况复杂，部队进村就放双岗，还放游动哨，对陌生人一般是许进不许出。刘大爷半夜查哨回来，看见房东还没睡，在门口探头探脑的，问有什么事他也不说，就起了点疑心，悄悄告诉哨兵注意点。 第二天是 8月4日，天刚亮战士们就起来做马厩勤务，打扫卫生、清理马蹄、给马喂料。早上时候战马除了喂草料，还需补充些豆料和食盐，另外还要饮马（马匹比人类需要更多的饮水，水分不足时会引发马匹腹痛），把马匹都喂饱之后，战士们才能够吃早饭。这一天，团里又通知部队要“整理军容”，大家就知道要有上级领导来检阅了，于是赶紧擦皮具、擦刀、擦枪，用碎砖块石块把马镫和马衔铁磨亮，再换上干净衣服。 刘大爷正忙着，那房东捧着床毯子过来，说是要送给他搭马鞍子用，刘排长哪里敢要，没想到房东就哭起来了：“老总，你行行好，把我的牲口留下吧……”，把刘大爷弄得莫名其妙，立刻去调查情况。 原来，这房东家有匹骡子。昨晚部队给军马喂料时，为避免骡子受伤害（烈马容易欺负骡子），就把它牵到外面去了，由于是晚上，战士们没有及时向老乡做解释，结果就闹出误会来了。刘大爷连忙把骡子拉回来，登门赔礼道歉，进屋看见房东一家人的模样，不禁乐了。大热的天，他们把所有的好衣服都套在身上，塞得臃臃肿肿的，这是怕当兵的抢东西呢。刘排长知道他们对八路军不了解，于是就给他们讲了一番人民军队的规矩。 吃完早饭打扫场院挑罢水，骑兵就出发了。刚出村，那房东兜着些鸡蛋追上来，死活硬要送给子弟兵，战士们不肯要，房东说：“这是送给你们喂马的，让军马更有力气，使劲打耿聋子、刘黑七那些土匪龟孙”。 杨勇司令员和上级领导在十多里外的一个坡地上检阅部队，骑兵列队以小步姿态行进——骑兵战马的步伐按照速度不同分为五种：慢步、常步、小步、小跑、大跑。其中“慢步”和“小步”为侦察和夜间行进步伐，马蹄下落要轻、稳，而骑手必须要坐正、挺直身体观察情况，所以姿态挺美（看马术“盛装舞步”就知道了）；“小跑”是主要的战斗步伐，要求跑、跳、转向结合（马术“场地障碍赛”就是这种动作）；常步则用于长途行军，大跑就是冲刺（通常每匹战马在步伐上各有特点，如果各种步伐都优秀，那可就是极品了）——这时候，不知道从哪里跑来一匹半大儿马，枣红色、白耳朵，看见大群马队高兴坏了，欢叫一声扬起尾巴傻乎乎地钻进队列，前头闻闻后头拱拱，骑兵们吓唬它一下，这不懂规矩的家伙还以为是逗它玩呢，跑来跳去东磨西蹭地更来劲了，结果把骑兵步伐和队列都弄乱。 战士们尴尬极了。杨勇司令员看见笑着说：“这小马儿有觉悟，它是想参加八路军骑兵团呢！”，大家哈哈大笑，这才算是解了围。 杨勇做了简短的动员讲话，他说国民党顽军多次在苏北一带进犯袭击我抗日政权，威胁冀鲁豫、山东和南方根据地的咽喉，八路军必须坚决反击，把敌人赶出去。这次军事行动是根据朱总司令的命令实施的，叫做“湖西反击战役”。杨勇还告诉战士们，新四军也在津浦路西进作战，他号召大家要开展杀敌竞赛，勇立新功。
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