八纲，就是阴、阳、表、里、寒、热、虚、实八类证候。它是通过四诊，取得辨证材料之后，根据病变的部位、性质以及病变过程中正邪双方力量的对比情况，加以综合分析，归纳为八类基本证候，称为八纲辨证。因此，掌握了八纲辨证，就能将错综复杂的证候表现加以概括，并执简驭繁地对疾病作出初步诊断。
任何一种证候，都可以用八纲辨证加以归纳。如论疾病的类别，不属于阴证，便属于阳证；论病位的深浅，不属于表证，便属于里证；论疾病的性质，不属于寒证，便属于热证；论邪正的盛衰，正气虚的称为虚症，邪气盛的称为实证。所以，八纲辨证可以作为一切辨证的纲领，而阴阳两纲又为八纲的总纲，即表、热、实证属阳证，里、虚、寒证属阴证。这样，就可以紧紧把握阴阳两纲，由浅入深，认识疾病的本质。正如张景岳所说“凡诊脉施治，必须先审阴阳，乃为医道之纲领，阴阳无谬，治焉有差”。
八纲是八类证候，他们之间既有区别又互相联系而不可分割。如辨表里与寒热虚实相联系；辫虚实又与表里寒热相联系。在疾病的发展过程中，又常出现表里、寒热、虚实错综复杂的情况。因此，运用八纲辨证时，不仅要熟练掌握八类证候的各自特点，而且还要注意它们之间的相互联系，灵活运用才能全面认识疾病。
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八綱分類 |
陰/陽 |
解釋 |
| 1 |
表證 |
陽 |
表證主要由外邪如風及寒等引起 |
| 2 |
裏證 |
陰 |
裏證主要由體內失調如臟腑失調等引起 |
| 3 |
寒證 |
陰 |
寒證主要表現為面色淡白、四肢寒冷、惡寒、尿清或便濡﹝大便質軟﹞。這些症狀都與非亢奮性生理功能有關。 |
| 4 |
熱證 |
陽 |
熱證主要表現為面色紅、發高燒、惡熱、尿黃或便秘等。這些症狀都與亢奮性生理力能有關。 |
| 5 |
虛證 |
陰 |
體質虛弱、疲倦、氣短、聲低息微、頭暈等均顯示虛證的問題，這些症狀常與正常功能不足有關。 |
| 6 |
實證 |
陽 |
實證常表現為行動重墮、聲高息粗、疼痛拒按﹝按時疼痛﹞，這些症狀與外邪過盛或代謝廢物的積聚有關。 |
| 7 |
陰證 |
陰 |
陰表現的總綱，包括裏、寒及虛證。 |
| 8 |
陽證 |
陽 |
陽表現的總綱，包括表、熱及實證。 |
| 身體症狀
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陽的症狀 |
陰的症狀 |
| 面 |
面紅、發熱、熱感、躁動不安 |
面色淡白、精神萎靡、冷感、肢冷、倦怠無力。 |
| 聲音 |
呼吸氣粗、口乾、口渴 |
聲細、胃口差、口淡，不口渴 |
| 排泄方面 |
大便秘結、矢氣惡臭 |
小便清長 |
| 舌 |
舌質紅絳、苔黃或黑 |
舌質淡白胖嫩 |
| 脈象 |
脈浮數、洪大、滑實 |
