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《红楼梦》中元春的判词中，有“虎兔相逢大梦归”一句。有的版本作“虎兕相逢大梦归”。这句话究竟是什么意思？难倒了许多学者。
其实，虎兔相逢和虎兕相逢，没有太大分别，因为它所指的都是同一个“大梦”惊破的时间——除夕之夜。兕，是犀牛的意思，可以理解为“牛”。牛在虎前，兔在虎后，虎牛相逢和虎兔相逢都是除夕之夜的子时。
这句话的意思是：生在元旦的元春，死在了除夕之夜。一个有力的证据是元宵节元春制作的灯谜：
能使妖魔胆尽摧，身如束帛气如雷。
一声震得人方恐，回首相看已化灰。
谜底是爆竹。
爆竹应在何时燃放？自然是送旧迎新之时。听到迎新的爆竹响，元春的死讯亦即传来。
元春死亡之时，也是贾家彻底覆亡之日。所以叫“大梦归”。
为什么从现在的小说中看不到这个结局？因为这是小说初稿中的构思。
笔者以为，小说最初的脉络，可能是按照“春夏秋冬”的顺序写的。“三春争及初春好”，春天是美好的开始，元春获宠、允许回家省亲的喜讯传来，贾家大兴土木建省亲别墅。夏天是贾家鼎盛之时，元妃省亲，贾宝玉等入住大观园。到了秋天，贾家已露出败象，家中乱伦，家外违法，聚众赌博，游荡优伶，参与词讼，高利盘剥，可以说坏事做尽。祖宗发出叹息，其实是绝望的表示。到了冬天，岁末年初之际，贾家终于被抄家治罪，“忽喇喇似大厦倾”，“树倒猢狲散”，“落了一片白茫茫大地真干净”——这不是冬天的景色么！
小说原来贯穿故事始终的时间就是一年。林黛玉春天进贾府，秋天就死了。这在黛玉的《葬花词》中已经明确暗示出来了：“一年三百六十日，风刀霜剑严相逼”，“桃李明年能再发，明年闺中知有谁？”“试看春残花渐落，便是红颜老死时。一朝春尽红颜老，花落人亡两不知”。黛玉是花，是秋天开的芙蓉花。芙蓉开在秋天，自然也谢在秋天。“寒塘渡鹤影，冷月葬花魂”，明确暗示着黛玉死亡的时间。
黛玉死后，贾家也将要覆亡了。“明年花发虽可啄，却不道人去梁空巢也倾。”燕子之巢如何能“倾”，因为大厦已倾。“覆巢之下，岂有完卵”；“覆梁之下，岂有完巢”？
后来，曹雪芹在反复批阅删改过程之中，按照他所理想的跌宕起伏、悲喜交错的需要，调整了小说的结构，改变了故事原来的编排顺序，所以，有些构思时的设计变得不好理解，成为不解之谜了。 | 
