水蛭、虻虫均系虫类药物，具有一定毒性，人肝经，有破血、逐瘀等作用，均可用于瘀血凝积的徵瘕痞块，血瘀闭经、跌打损伤、筋伤骨折、瘀肿青紫作痛等症。因二者活血作用峻猛，又长于消徵逐瘀，所以叫做破血药。
水蛭昧咸苦，入肝经。味咸能走血分，苦能降泄，咸苦并行，因而有破瘀消徵的作用。但水蛭的破血作用较虻虫和缓而持久，古代医家认为本品“迟缓”而“善入”，“迟缓则生血不伤，善入则坚积易破”。
这是破血药水蛭的特点。临床应用水蛭较广，为妇科逐瘀通经，内科破血消徵，外科活血消肿的要药。对于瘀血经闭，产后瘀阻腹痛和腹内瘀血肿块，可用水蛭破血
通经，常配桃仁、红花、大黄等药；若因血瘀日久，而致干血成痨，内有干血，形体消瘦、腹满、青筋暴露、肌肤甲错、毛发枯黄脱落，舌紫有瘀斑者常配大黄、虻
虫、桃仁等同用，治瘀血积满，腹内徵瘕或痞块，固定不移，拒按刺痛等症，或疟疾肝脾肿大，常与三棱、莪术、丹参等同用。治疗瘀血积滞、跌打损伤，水蛭能散
瘀消肿，可与血竭，大黄等同用。用活水蛭在耳后乳突部吸血，治疗高血压和脑循环障碍有效。
虻虫苦寒降泄，能通经络，利血脉，破血逐瘀，消徵瘕，与水蛭作用近似，但作用较猛烈。本品与水蛭配合用以治疗蓄血发狂，干血成痨，经闭徵瘕，跌扑瘀血等症。
