1925年5月15日，上海日本资本家借口存妙不够，故意关团第七纱厂，停发工人工资。工厂工人在共产党员顾正红领导下与厂方进行说理斗争，厂方元木川村党向顾正红连开4枪，当场身死，激起群愤。
5月30日，上海学生2000余人在租界内激发传单，集会讲演，英国巡捕进行镇压，逮捕学生，激起市民更大义愤，1万余群众集中在公共租界南京路老闸巡捕房门前要求释放被捕学生，高呼“打倒帝国主义”等口号，英巡浦开枪射击，群众死10余人，伤无数，造成区惊中外的“五卅惨案”。
上海“五卅惨案”发生后，引起北京各阶层群众的极大愤慨，各进步团体，迅速组织群众，学生组织了“沪案雪耻会”，工人组织了“工人雪耻会”。6月5日，又成立了有480多团体参加的“北京各界对英、日帝国主义惨杀同胞雪耻大会”。
6月3日，北京有5万人示威游行。10日，有20万人在天安门召开“北京国民大会”，会后冒雨游行20里。25日为全国总示威日，北京有30万人冒暑游行6小时，奔走数十里，声威势壮，震动全国。30日，又有500多团体在天安门举行“全世界被压迫民族国民大会”，邀请国际友人参加。同时，北京学生罢课达三月之久，这些斗争给了帝国主义以沉重的打击。
当然在这么群情激愤的时候，中华一绝之城市“牛皮癣”也是无孔不入的，在一张声讨英日标语的边上，淋病小广告赫然在列！
同时北京基督教青年会组织少年儿童成立了送茶队，积极声援北京工人学生的爱国运动。
