某些鸟儿或许可以将方向信息直接映射到它们的视野中。欧亚鸲（ Erithacus rubecula ）能够探测出地球的磁场，在它们在漫长的迁徙中起到导航的作用。而这一“指南”的感官必然与它们的眼球有着联系，因为在夜间这些鸟不能探测磁场。
现在，一群来自英国和新加坡的科学家们表示，鸟儿也许真的可以“看到”无形的磁场，而方向信息就呈现在它们的视野上，就像飞行员戴的显示设备将关键的导航信息覆盖在透明屏幕上一样。依照这种全新的模型，当太阳光的光子被鸟儿眼中的特殊分子所吸收时，能使电子摆脱原先正常的状态并发生偏移。当电子最终稳定下来时，将产生一个“电偶极场”，并可以改变鸟儿的视觉，比如看到的颜色或亮度。
最重要的是，鸟儿眼中特殊的分子相对于地球磁场的排列，能够控制电子的稳定时间，从而控制对鸟儿视野的影响强度。这些特殊的分子遍布整个眼球，当鸟儿转动头部时，显示的模式也将改变，这样鸟儿便知道地球磁场的方向了。这项 研究 3月7日发表在了《生物物理学杂志》（Biophysical Journal）之上。
这项研究的一个重要推断是，鸟儿能够十分轻易地演化出这种“负载式”的视觉感官，而并不需要演化出一个全新的感觉器官。“我们推测，这种能够感知地球磁场的功能可以为部分原始鸟个体提供优势，帮助它们在远距离迁徙中导航。自然选择使得这些个体更易生存，这种效果在经过数代地不断增强后，如今的鸟儿便具备了这种强大的磁场感知力”，报告的作者之一、英国牛津大学材料系的西蒙·本杰明（Simon Benjamin）说道。
本杰明的同事埃里克·高杰尔（Erik Gauger）补充道：“我们将进一步研究，以确认我们假设的这种机制是否能够准确的描述出鸟的方向感知。即便不能证实，我们的研究也将在工程磁力仪上有大作为，比如设计出一种嵌入隐形眼镜之中的指南针。”
| 本文编译自: | 牛津大学网站3月14日 |
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| 导读者: | 小杨 |
| 图片: | Diane Constable |
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