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姬路城是16世纪日本城堡建筑幸存最好的典范，城堡由83座建筑物组成，它拥有高度发达的防御系统和精巧的防护装置。城堡也增加了我们对始于幕府时代的日本封建文化的理解。
姬路城地处兵库县南部交通要冲，风格典雅，名胜古迹很多，是日本现今保存较好的古城之一，已被列为世界文化遗产。姬路，日语中指“蚕茧”。由于姬路城所处的姬山、鹭山两座山岗酷似蚕茧，方圆一带逐渐被人们称为“姬路”。
城堡建造在海拔45.6米的姬山之颠，主要城郭高31米，城堡外形好似一只高雅的白鹭，所以又称白鹭城，是日本现存的古代城堡中规模最宏大，风格最典雅的一座代表性城堡。
由于地理位置的重要，1333年姬路一带已经驻扎军队；1346年开始建筑城堡；1580年战国时代末期的武将丰臣秀吉在这里继续兴建城堡；1681年，德川幕府的第一代将军德川家康的女婿池田辉政又重建城堡并扩大成今日的规模。
池田辉政兴建城堡的工程浩大，用木材387吨，还用75000块重达3048吨的瓷砖，以及大量每块重一吨的巨大岩石。城堡的设计，巧妙地柔和了军事需要和艺术取向，这在日本城堡建筑中是个创举。
这个城堡建成后有13个家族先后入住，历时530年。至今'姬路城'仍是真迹，这在日本是十分珍贵的。城堡中心部分是5层的天守阁，它纯白亮丽的外形和充满和谐的美感，越发显出姬路城的出类拔萃。
姬路城的结构严密，固若金汤，它的三重螺旋型战略防御工事包括外部、中部和内部壕沟。防御工事修筑得精巧，从3条同心圆护城河开始，城壕环绕高大曲折的石城郭，城郭之间设置几座大门和了望塔。城墙和了望塔上有射箭、打枪的小孔；城堡中内庭的道路，千迴百转，好似迷魂阵，从顶楼上却可以看得清楚。屋顶上装饰着动物状、巨大而华丽的鯱鉾，突出在屋檐上，这是防火的辟邪物。最大的城堡主楼海拔92米。三座较小的城堡主楼被独特的系列防御墙精巧地联为一体。起伏蜒绵的山墙与白色的灰泥墙达到一种优美的平衡，给予人们宁静、雅致的感觉。
姬路城堡是17世纪早期建筑保存最为完好的典范，而日本在这个时代的防御建筑技术则达到顶峰。包括主要城堡主楼的8座建筑被视为国宝，其余74座建筑被确认为国家的重要文化财产。保存完好的建筑物和外围工事在给世人展示了伟大遗产的同时，又体现了日本城堡建筑的精致和战略防御技能。
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