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气功的释名及其内涵
（一） 气功一词的提出
据考约是唐代著作而收于宋。《云笈七签》之《中山玉匮服气经·胎息羽化功第三>中有：“论曰：气功妙篇，气术之道数略同，专其精通则世一二，且诸门咽气或功繁语闇，理叙多端”；《圣正规法第四》有：“述服气之神功，渐通达于胎息之道”等语，此指服气胎息之功夫。题名晋·许逊著之《灵剑子》一书，及其后学胡德周、胡宏道编校之《太上灵宝净明宗教录》中亦提到气功一词。但此“气”指气术，“功”指功德，而非功夫。（按：<灵剑子》一书或疑为宋人所作。）至清末，尊我斋主人编之《少林拳术秘诀》第一章《气功阐微》中详论习武者练气、养气之重要意义，世人亦以气功为武术内容之一目之。气功之用于修持、养生，首见于《山海经》及老、庄之著作；用于临床首见于《黄帝内经》。而“气功疗法”一词则始于1933年董志仁《肺痨病特殊疗养法·简称气功疗法》一书。至建国后，刘贵珍氏提出并推广气功疗法，此一名称始随其功法之普及而广为人知。
（二） 气功之内涵
现在指称为气功者，大约包括吐纳、导引、存思、默祝、内丹、禅修、密修以及某些“法术”等等。细究其内容，可以发现：有些所谓“气功”，实际既非练气，甚或亦非练功而仅属一种方法。凡此种种现皆混称为气功。
现气功界对气功一词颇有异议，因此“气功”字，英译为Breath Exercise，即呼吸锻炼，这当然不够准确。练气功虽也有一定的呼吸锻炼内容（如吐纳法、调息法等），但更重视真气（炁、先天炁）的炼养，所以有主张应名“真气运行法”者。然而有些功法，如禅修及其他单纯修性、练神的功法，并不练气。在现代，气功首先是以“疗法”的面目出现而普及，故有人认为应统称“气功疗法”。但练气功，不仅有治疗作用，并有预防、保健作用，故或主张改称“养生法”。查传统养生资料，除《庄子》及《抱朴子·内篇》等将某些功法列入养生范畴外，其后如晋·嵇康《养生论》、北齐·颜之推《颜氏家训·养生篇》、梁·陶宏景《养性延命录》等养生专篇，以及唐、宋、元、明、清医、道诸家之养生论述，其内容主要为论生活宜忌、药饵服食等事，其涉及气功者亦多属一般吐纳、导引等气功中之粗浅部分，间有所论较高者，则系采用道家修炼之说而仅述其大意。总之，由目前实际情况来看，气功内容丰富（或说庞杂），用途广泛，远不止治疗、保健之一端，上述各种名称皆难括其全。笔者认为“气功”一词既已约定俗成，似亦无须改易。至其内涵亦存在多种说法，如《中华气功学基础教程》第四篇《气功的含义》说：“气功是基于古典的人体生命整体观，通过内向性运用意识的锻炼，增强人用自我的精神控制形体的能力，激发、强化人的固有功能，使心身达于高度和谐的方法。”此文首言“气功”后称“方法”，即“气功方法”是基于古典理论的方法，是根据古典理论所创造而后于古典理论的方法。这种提法是否本末倒置? 可否考虑：“古典的人体生命整体观”乃通过练功悟到的？即方法先于理论。当然这是就其源起而论，不排除以后有根据理论创造功法之事实。杨丙人氏认为，气功一词应包括三点内容：1、指出它与人们的其他锻炼功夫的根本差别；2、能概括各种气功的共同特征；3、尽可能反映当代科学对气功研究的成果。因此可以说，气功是一种专门调动和应用人体场的能量流（俗称“内气”）的自我锻炼方法，它有医疗保健和发展、提高武术运动与一些艺术专业的技能技巧，以及某些人体特异功能的作用。它包括医疗、强身、武术、硬气功、体育竞技，以及戏剧歌舞、书法绘画等从
低级到高级的各种气功。古代的导引、内功、吐纳、、行气、食气、禅定、炼内丹、胎息、大小周天、布气等也是气功。张诚毅氏认为，既名“气功”，首先是练功过程中直接体现对气的运用，然后才是体现气的效应。其内容应包括：1、特殊的呼吸方法；2、意念专一，包括静、忘、集中等义；3、有以意领气的内容；4、借助于某些动作加以意领气。此论要点在于：既名“气功”则不应离开气，并称“意念”也是一种气。马济人氏《中国气功学》说：“气功是祖国医学遗产的一部分”，“气功的主要作用是防病治病”，“气功是直接以防病治病、增强体质为目的，以自己的身体为对象，通过有意识地自我调控心理——生理（心——身）活动，以防治身心失调的一种方法。”此即前述之第二种观点--“气功”即疗法。总之，众说纷纭，各是其是。笔者认为对“气功”一词的内涵，似可概括为：“以神为主导，以精气为基础，通过身心互相作用，自我锻炼以调整、强化自身生命机能，使之达于最佳态，并具有强化自我控制能力，开发人体生命潜能作用的一种锻炼方法。其最高旨趣，则为基于天人相应之体验，而达天人合一之境界，此属人体生命科学之一重要内容。”争于其用途，除治疗保健外，现已探索在工业、农业、体育、文化教育，以至国防等多方面的应用问题。
“气功”与气功学有别。“气功”指功法、功能态及其效应；气功学则为一门学术，着重讨论其理论体系及与其他学科之关系等。此外，练气功可引发特异功能，但与目前所说某些“特异功能”不尽相同。
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