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鸡足山位于宾川县城西北隅，西与大理、洱源毗邻，北与鹤庆相连，东西长7公里，南北宽6公里，总面积2 822公顷。鸡足山因山顶耸西，尾掉东南，前有山峰，后拖一岭，形如鸡足而得名。鸡足山地处横断山脉东南边缘，属康滇台背斜交界的大理、丽江褶皱束地区，最高海拔(金顶)3248米，属剥蚀中山地貌。全山共有40座奇山、13座险峰、34座崖壁、45个幽洞、泉潭百余处、岗岭壑谷无数。庙宇古建筑群遍布危崖山岗峡谷，在茫茫林海中时隐时现。从古至今，素以雄、奇、幽、秀而著称，明代地理学家徐霞客曾两次登山揽胜，为鸡足山编纂《鸡足山志》，写诗文赞誉山中著名的“四观’、“八景”。他称“四观”是“奇观尽收今古胜”，赞“八景”为“海内得其一，已为奇绝，而况乎全备者耶?”他的诗文至今还在千古传颂。
鸡足山属季风高原气候，水气充沛，降雨多，多云，光照较短，昼夜温度相差不大，气候温暖湿润，很适合各种动植物繁衍生息。据初步调查统计，鸡足山有高等植物80多科，500余种，有特有种和药用植物100多种，有低等植物上百种。高等植物中，名贵的有栲、栎、楠、．楸、杨、苍山冷杉、云南松、华山松、各种杜鹃和山茶等。花卉植物中，名贵的有挂边绿兰、墨兰、雪兰、黄牡丹、仙草、龙爪花等。药用植物珍贵者有岩参、竹根七、党参、沙参、草乌、岩白菜、白芨、防风等。低等植物中，属于可食类有营养价值的有冷菌、香菌、鸡枞、木耳等。据调查，禽兽种类多达数百种，其中珍贵动物有獐、马鹿、野猪、豹、熊、岩羊、猿猴、九节狸、麂子、穿山甲、刺猬等；珍稀禽类有松鸡，念佛鸟、鹦鹉、烧香雀、灵鹫等。
鸡足山古名青巅山、九曲山、九重崖，明代佛教兴盛后，改名鸡足山。鸡足山是佛教的圣地，源远流长。据地方史籍记载，鸡足山的佛教始于宋代，而盛于明朝。据清代范承勋《鸡足山志》记载，在宋代，有僧人慈济在青巅山峻石山出家修行，崇奉迦叶，随之佛教在鸡足山兴起。元代相继有僧人源空、普通、本源等先后在山结茅潜修。至明代佛教在鸡足山大盛，先后有圆庆、净月、周理、无住、洪如、大错、担当等高僧在鸡足山出家修行，将鸡足山佛教推向极盛时期，这时鸡足山佛教寺院已有“大寺八、小寺三十有四、庵院六十有五、静室一百七十余所”，其中著名者有金顶寺、传灯寺、太子阁、九莲寺、迦叶殿、石钟寺、寂光寺、慧灯庵等。除寺院而外，还建有轩、亭、角、堂、坊、塔、殿等200余座、桥梁18座(大错《鸡足山指掌图记》)。从嘉靖至万历年间，鸡足山有大小寺院数百座，住山僧众上千人，处处香烟缭绕，是佛教的鼎盛时期。同时道教也进入鸡足山，在山中修建了一天门、二天门、三天门、玉皇阁、真武阁等道观。清代以后，佛教在鸡足山继续发展，先后增修了祝圣寺、楞严塔等寺塔，再次为鸡足山增添光彩，这时期高僧有虚云、自性、洪舒、普行等。使鸡足山成为中国佛教的名山之一，和峨嵋、五台、九华、普陀等山齐名。
鸡足山集山、水、林为一体，自然风光优美，山中有四观八景，是享誉中外的名山胜地。四观为日观、云观、海观、雪观；八景为天柱佛光、华首晴雷、苍山积雪、洱海回岚、万壑松涛、飞瀑穿云、重崖返照，塔院秋月。除此之外还有华首门、玉龙瀑、传衣松、华藏洞、楞严倒影、茶映宝顶、狮林灵泉，杜鹃长廊、太子玄关、空心古树等景点。历代文人先后有杨黼、杨慎、李元阳、徐霞客、赵藩、袁嘉谷、徐悲鸿等文人慕游鸡足山，并有诗文和字画传世，成为鸡足山的文宝。每年农历正月初一至十五日是鸡足山的朝山庙会，届时游人来至四面八方，远达海内外。现旅游公路已由县城通达祝圣寺，从慧灯庵至金顶还有旅游索道，可让游客尽览鸡足山名胜风光。 | 
