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在所有金属中，铜的再生性能最好。废铜是铜工业的一个重要原料来源。在 1997年世界铜消费量中，有37％来自再生铜。 废铜按其来源有两类。一类是新废铜，它是铜工业生产过程中产生的废料。另一类是旧废铜，它是使用后被废弃的物品。铜和铜基材料，不论处于裸露状态，还是被包在最终产品里，在产品寿命周期的各个阶段都可回收再生。一般来说，用于再生的废铜中新废铜占一半以上。 实际上所有的废铜都可以再生。再生工艺很简单。首先把收集的废铜进行分拣。没有受污染的废铜或成分相同的铜合金，可以回炉熔化后直接利用；被严重污染的废铜要进一步精炼处理去除杂质；对于相互混杂的铜合金废料，则需熔化后进行成分调整。通过这样的再生处理，铜的物理和化学性质不受损害，使它得到完全的更新。 由于废铜可以再生,从而有较高的价值。例如，清洁的1级废铜的价格可以达到新精炼铜价格的90％以上；黄铜新废料的价格也可达到相应黄铜价格的80％以上。 对于铜制品厂，由于能够收回生产过程中铜废料的价值，可使成本显著降低。 某些国家对铜的需求在很大程度上要依靠再生铜来满足国内需要。例如，美国的铜消费量居世界首位，在1976到1996年的20年间，由废铜再生提供的铜占每年铜消费量的比例在44％至54.7％。在欧洲，铜矿资源缺乏，除大量进口铜精矿外，还要依赖废铜作重要补充。据统计，1997年再生铜占总原料的42.6％。其中废铜直接利用的为22.4％，经再次精炼的为20.2％。 从矿石开采到生产出精铜，需要经历许多耗能的生产过程，能量消费大。用废铜生产再生铜，不但经济而且节能,与原生铜的生产相比可以节能80-90％。铜的再生利用不但可以有效地利用自然资源，而且有利于环境保护。影响铜再生利用的因素很多，主要有：废物收集系统的效率、技术经济因素、产品设计、社会价值以及政府的重视程度等等。对材料的合理设计、使用、再生和废弃，是保持社会可持续发展的重要内容。
3.铜与环境 铜以多种形式天然地存在于环境中。在地壳上层 当前，在铜和铜基产品的冶炼、加工和应用中，业已采用了许多工艺和技术，例如，湿法冶金提取铜，火法冶金中回收SO2制酸等等，可以减少甚至在某些情况下完全消除对环境的不良影响。仔细地规划和选用最佳或者适用的技术、工艺和实践，再加上恰当的管理，将有益于环境的维护。 人类的活动也把铜引入环境中，这是由于铜工业的冶炼和加工，以及铜产品的应用、损耗和废弃所造成的。铜可以完全回收利用的特点，大大地减少了它可能产生的不良影响。 铜与环境的相互作用是复杂的。然而，研究结果表明，进入环境中的铜，大部分是稳定的，或者很快变成稳定的。它们以不危害环境的形式存在。事实上，与某些人造物质不同，铜不会在体内增殖，也不会在食物链中出现生物上的聚积。 科学家们已制定出一种称为"危险评估"的方法，用以确定一种元素或化学制品在环境中存在多少数量，而不造成危险。生物利用度的高低，是指对于某种元素或化学制品，机体能够摄入而加以吸收或利用的数量。测定这个量是进行危险评估的关键。在存有生物可利用铜的地方，生物体能够满足对于铜的基本需求，并把多余的量排出来。如果生物可利用铜量过高，而对环境造成危害时，社会就应对其危险程度作出评估，做好准备，控制危险，并采取适当的措施。 研究业已表明，从整体上看，我们的环境更可能遭受的是缺铜之患，而不是过量铜的危险。土壤缺铜是全球食品生产的一个主要问题。特别是近年来，在农业上采取了强化生产技术，过量地消耗了土壤中的有效铜，如果得不到及时补充，不但使原来的贫铜现象恶化，而且使原本可以充分供应铜的土壤也变成贫铜土壤。在许多地区，还必须在喂养牲畜的饲料中补充铜，用以解决缺铜带来的危害。( 4.铜与可持续发展 人类今天如何开发利用它的资源，同时又要保证明天的需要不受危害，这是保持社会可持续发展的一个重要问题。铜和铜合金在人们多姿多彩的生活中有着广泛的应用。它的生产和应用能够连续不断地进行下去，对社会发展十分重要。 铜对于发达国家和发展中国家国民经济的发展壮大起重要作用。采矿、加工、再生，并生产出大量产品，不但创造了财富，而且提供了就业机会。这些活动为建设一个国家的基础设施，以及创造贸易和投资机遇，做出了贡献。对于欠发达国家，为了提高生活水平，这是特别重要的。 铜以各种形式和不同的浓度分布在地壳和海洋中，形成了铜的整个资源基础。在当前的技术经济条件下，一般只有当铜矿床的含铜量超过0.5％时才有开采价值。这个含量会随着铜矿的处理方法和铜的提取技术的改进而降低。经常有关于某个金属"世界储量"的资料。储量指的是在所测定的当时，能够经济地提取这种材料的数量。改进提取技术和工艺，新的勘探发现，贫化以及经济条件的变化，都会引起储量水平发生变化。例如，世界铜的储量在1950年时为9000万吨，到1970和1998年时则分别跃升到 2.8亿吨和3.4亿吨。 铜的优良再生利用特性使它成为一种可以反复利用的资源。据估计，从古至今已开采出约3.5亿吨铜,其中绝大部分仍在不断地反复使用。在铜的消费中再生铜约占40％。铜基产品的使用寿命有很大差异，用于电子设备短到只有几年;在建筑上应用则可以长达超过100年。假设大多数产品的平均寿命是30年，铜的真实回收率则为85％。 总之，通过发现新矿床、技术进步、改进设计以及铜的再生利用等措施，可以不断地满足社会持续发展对铜的需求。此外，各种材料之间的竞争以及供、需原则都会影响材料的经济和有效的使用。铜必将对今后社会的发展不断做出贡献。
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