今本《周易》由3个部分组成：（1）64组6层（6爻）卦画。（2）64个卦名、386条爻辞。（3）10篇易传。卦画是数学之书，爻辞是占筮之书，易传是哲学之书，不可一概而论，否则即沦为盲者摸象。
孔子时候，易传尚未出现，人人都知《易》是占筮之书，他会揲蓍起卦是当然之事，“孔子自言百占而七十当”，但他认为揲蓍起卦不值一说，所以未曾与人论及。《史记·仲尼弟子列传》说“孔子传易于商瞿”，估计就是传授了“周易筮法”。
70岁以前，抱负远大的孔子对它不屑一顾，因为当时的孔子认为“德行亡者，神灵之趋；知谋远者，卜筮之察”——道德丧失，才去求助神灵，缺少知谋，才去占筮（帛书《要》）。孔子70岁（56+14）返鲁后，笔削《春秋》，读《易》苇编三绝，此时的孔子，经过14年的列国奔波，理想破灭，心灰意冷，不再孜孜于仕途，终于能够坐下来平静地写作和读书了。
孔子读《易》，不是为了占筮，“《易》，吾后其祝卜矣，吾观其德义耳也。吾求其德而已，吾与史巫同涂而殊归者也”（帛书《要》）。于是，孔子故意曲释《恒》卦的九三爻辞：“南人有言曰：'人而无恒，不可以作巫医’，善夫（'说得好啊’）：'不恒其德，或承之羞’，不占而已矣（'不仅仅是占辞而已’）”（《论语·子路》）。
李镜池指出：“孔子虽然承认《周易》是占筮书，却又把'不恒其德，或承之羞’当作行为修养之辞，讲人要有恒心和毅力。其实原文是写古代狩猎生活，德与得通，羞是馐的本字。二句意谓：打猎不能常获禽兽，别人送来了美味食品。这是原始社会的遗风，猎者把最好的送给没猎到的人。孔子根本不懂，而开了以己意解说《周易》的先河”（《周易通义·前言》）。
其实，孔子不是不懂，而是别出心裁，故意为之，在《周易》的占筮功用之外，发掘修德新意，竭力向人证明，《周易》不仅仅是一部占书，更是一部修德之书。
在《论语》中，具体谈到《周易》爻辞的，只有这一句，说明孔子关于“《周易》是一部修德之书”的命题，并无系统的论述。孔子对此深感遗憾和无奈（《论语·述而》：“子曰：'加我数年，五十以学《易》，可以无大过矣’”。因为“无大过矣”悔涩费解，故司马迁改为“假我数年，若是，我于《易》则彬彬矣”，改动了文字，但未改其意——研究《周易》未有自豪成果而心怀遗憾和无奈，这就是史学大家处理史料的高明之处）。
但是，孔子开辟了“以己意随便解释《周易》”的先例。
李镜池指出：“到了秦汉，出现了伪托孔子作的《易传》七种十篇，这是秦始皇焚书坑儒之后，儒生们私相传授之作，打着说《易》的牌子，暗地里批评秦始皇严刑峻法” （《周易通义·前言》），实为真知灼见：《易传》写于秦火之后，秦亡之前，作者们对焚书坑儒心存余悸，不敢透漏真实姓名，后儒不明就里，遂认定为孔子所撰。到了欧阳修，就提出“《易传》非孔子作”（《易童子问》））。
《易传》虽然不是孔子所作，但孔子的奠基作用是不容抹杀的。《易传》对《周易》卦画、卦名和爻辞进行了哲学解释，借题发挥，表现了一种辩证唯心的哲学思想。《易传》对中国政治、军事、经济、伦理、哲学、文学、医药、建筑、绘画、音乐、数学、化学（炼丹术）、武术、气功……都产生过巨大影响。《周易》的价值主要体现在《易传》。周易占筮并无现代价值。 '
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