清朝光绪年间的一天，山东堂邑县的一个大户人家的门口，来了一位衣衫褴褛、形貌丑陋的年轻乞丐。这个乞丐时而唱着乞讨的段子，时而装扮成猪狗的模样，时而又学驴叫。由于表演技艺不够娴熟，引得围观的人一阵阵哄笑。而他丝毫不以为意，用沙哑的嗓子唱道：“我乞讨，我积钱，修个义学为贫寒。”旁观者当中有人识得此丐的，纷纷摇头：“乞丐还想兴修义学，这不是痴人说梦么?”
这不是武侠小说里的情节，这个乞丐的名字叫武训，他是当时中国社会最底层的一个普普通通的乞丐。然而这个平凡的乞丐，却以一番最不平凡的作为，名垂青史为后人称扬。中国历史上以乞丐身份载入正史的，大概只有武训先生了。山东自古出圣人, 曲阜的孔子称为至圣；邹县的孟子称为亚圣；泰安的师旷，弹琴弹出治国安邦的道理，称为乐圣；除了他们之外，我把武训庄严地列为我心目中的圣人之一，从某种意义上，比其他圣人更值得我鞠躬。武训的事迹对中国近代的文化界和教育界影响甚巨。在他死后五十多年后，因他而起的那场狂卷中国知识界的暴风骤雨，更令今人感叹历史风云的诡谲无常。一百多年过去了，我们从一代大儒梁启超为之书写传记的字里行间，仍能依稀读到武训义丐乞讨办学的辛酸与悲壮----------
武训者，山东堂邑人。三岁丧父，家贫，行乞度日，饮食必先奉母，人称孝乞。七岁复丧母，
昼行乞，夜绩麻，得一钱，即储之，日惟以两钱市粗馒自养。数岁，得钱六千，邑有富家某，颇自
好，训肿门求见，阍者挥之，不去，予以钱，不受，主人恐其扰，不敢见。训长跪于门外不去，不
得已见之，乃伏而请曰：丐者有求于贵人，贵人必许我。主人曰：若欲乞钱耶？对曰：丐者非向贵
人乞钱，乃以钱托贵人耳。丐者有钱六千，愿藏之贵人家，取其息。一年之后，以子为母，贵人其
许我？主人以其数之无多也，许之，乃拜谢而去。此后丐所获盈一千，则持往富家。如是者十年，
子母相权，几及百千，曰：今乃可以稍行吾志矣。于是僦庙为学舍，招窭人子学焉，聘宿学主教授，
奉修脯必丰，或鄙不就，则长跪不起，必得请乃已。每开校，必盛馔飨教师，不自为主人，请邑之
有声望者陪燕焉，或不愿往，则长跪不起，必得请乃已。朔望，輙诣校省视。教授勤者，则拜谢之。
有惰者，则长跪，垂涕泣不起，教师咸敬惮之，靡敢惰。学生有辍业嬉者，亦长跪以哀之，学生亦
相戒不敢怠。行之数十年，弟子卒业而去者，不可胜数。训日以两钱粗馒终其身。
训为人，身肥短，貌寝陋行乞至八十岁，未曾妄费一钱，而所创学校，至三十余所或劝之娶，
执不可。铢积寸累，惟以兴学为事。殆所谓奇节瑰行，得天独厚者欤！
生于清道光十八年的武训，原本没有名字，他和鲁迅笔下的阿Q一样，原本都是那种“穷得连名字都没有”的贫民。因在家族同辈兄弟中排行第七，故名武七。武训这个名字实际上是个赐名，在他老年时，朝廷为嘉奖他的兴学义举而给他取名为“训”，以示朝廷对他创办义学来训导贫苦学生的支持和鼓励。
武七自小家境贫苦，7岁丧父，随母乞讨为生。每次随母亲路过学堂，幼小的武七都要驻足良久，他总是为里面的朗朗读书声深深吸引。然而这在当时的武七上学只是一个遥不可及的梦而已。14岁后武七到大户人家当佣工，经常受到欺侮。辛辛苦苦干完三年，到了领工钱的时候，大户人家伪造了一本假帐，欺武七不识字，谎称所有工钱早已支度完毕。武七据理争辩，却被诬为讹赖并遭毒打。气得他口吐白沫，大病一场，在破庙里一连三天不食不语。思量之余，武七方悟以往受尽欺辱，皆因吃了不识字的亏。他想周围象他这样的穷人还有很多，如果不念书，穷人永远没有出路。于是他萌发了兴办义学的念头。
一旦建立了自己的目标，武七便以贯穿其一生的苦行和执着来实现这个目标。自古以来，学堂除了官办，就是民间殷实人家集资兴办。以赤贫之身而兴义学之举，旷古未闻，其难度可想而知。一个乞丐，不图名，不为利，抱有这样的大志，固然值得佩服，然而，这个志向对他来说是不是过于远大？可以实现么?
咸丰九年，21岁的武七开始着手实施他的办学第一步：到各地去行乞集资。从那时起他就带着一个破碗，一根竹杖，走遍了山东的都市乡村。他头发脏乱，面目污黑，烂衣遮体，但却很快乐，一边走一边唱着自己编的歌谣，四处乞讨，边乞边佣。几年下来，这个苦并快乐着的乞丐，足迹所至，遍及山东、河北、河南、江苏等地。每次讨得较好得衣物和饭食，他就设法卖掉换钱。而自己只吃最粗劣的食物，边吃还边唱“吃杂物，能当饭，省钱修个义学院。”他有时还象个江湖杂耍艺人一样表演锥刺身、刀破头、扛大鼎等节目，甚至吃毛虫蛇蝎、吞石头瓦砾，以取赏钱。他还将自己的辫子剪掉，只在额角上留一小辫，装扮成戏里的小丑模样，以获得别人的施舍。那些富家子弟觉得他的行为不可理喻，就耍弄他说：“你让我打一个耳光，给你一文钱，如何？”武训答应，每被打一个耳光，便兴奋地高唱：“一文！”
武七白天乞讨，晚上纺线绩麻，边做活边唱：“拾线头，缠线蛋，一心修个义学院；缠线蛋，接线头，修个义学不犯愁。”在农忙时还经常给富人打短工，并随时编出各种歌谣唱给众人听。另外他还为人做媒红，当信史，以获谢礼和佣钱。在被打了无数个耳光，承受无数次羞辱之后，在他年迈苍老的时候，武七终于积少成多，存了一笔数目可观的钱。由于他居无定所，钱款无处存放，就打算找一富户人家来存放。他打听到本县有一位举人杨树坊，为人正直名声很好。武七觉得这个人值得信赖，于是跑到杨府求见。由于他是乞丐，主人拒而不见，他便在大门口一跪就是两天，最后终于感动了杨举人。武七把乞讨积钱兴义学之事原原本本叙述一遍，终于感动了杨举人。杨举人不但答应了帮他存钱，并且表示要助他办学。武七就这样边乞讨边办学，到他晚年，不但办了三所学校，而且购置了千亩土地，使学校可以有稳定收入，为贫寒儿童提供足够学资和衣食。他本人却未取分文，未获一利。在那个妻妾成群的年月，他终身未娶。
武训是简单的，也是真实的。简单到让人无法理解，真实到使你惭愧汗颜。他由己及人。他自己不识字，被人愚弄的屈辱是刻骨铭心的。虽然他是个叫花子，一贫如洗，但一点也不感到自不量力。在他看来，只要有能力积攒一个铜板，就迟早会堆成一座金山。他透过茫茫黄沙，隐约看到了高坡上矗立的校园；透过寒夜里的点点星光，他看到了灼人的太阳。其实他自己就是太阳！
他了解富人的习性，他们是不会轻易施舍给穷人，哪怕只有半文银两。所以他赔笑脸、练杂耍，高举义学旗帜，以自己的尊严来换取人们的同情和欢心。在这点上，武训无疑又是聪明的。
武训的壮举，西方神话中有一个神做到了，他就是西西弗斯。一个是神一个是人；一个是被迫无休无止不舍昼夜地往山上推巨石，一个是主动日复一日年复一年地乞讨。从某种意义上，武训演义了一段世界史上亘古未见的撼人心魄的东方神话。事实上，武训本身就是一个神话，一个解脱国人精神枷锁的神！他的降生，身负了上天的旨意，给多灾多难的国人带来了甘醇的精神食粮。虽然善良朴实的他们饥寒交迫，虽然忍辱负重的他们内忧外患，但是他们依然顽强地生息繁衍，依然奋起抗争着残酷的命运，就像天公永远毁灭不了大地，雷雨永不能湮灭万物一样，仁爱和意志的力量永世不会消亡。
有一天，武训乞讨办义学的故事传入英租界。英总督感到了一阵阵从未有过的恐惧和震撼。他重新审视了一番世界地图，仰视着面前这只昂首挺胸的雄鸡，喃喃自语道：这个人使我看到了一个不死的民族，我们永远不可能战胜它！西方人对于孔子，更多的是尊敬；而对于武训，则完全是恐惧！
在同西方的较量中，中国从来就不缺乏气壮山河的仁人志士和民族精英。然而，某些传统观念，又使我们常常对于自己的同胞英雄缺乏足够的尊重和重视，或极尽苛刻奚落之能事，或粗暴鞭挞令人齿冷。同样令人遗憾的是，武训相对于国人，从一开始他就像是一个“怪物”。他整日所面对的是无情的蔑视和嘲弄，还有一点点可怜兮兮的怜悯和施舍！这是这个民族的悲哀！
更令人悲哀的是，直到今天有很多国人还没有认识到这一点。对于一个有争议的历史人物，人们要么羞涩地遮遮掩掩，要么含含糊糊地回避。对于一芥贫弱农夫，你让他怎么与世俗和权威抗衡？如果我们不能置身于一百多年前的旧中国，就真的不能够设身处地的想象那种压抑、屈辱和痛苦吗？难道我们在面对武训悲天悯人、心系苍生的博大胸怀时依然会无动于衷吗？偌大的民族，一个人的力量也许永远微不足道，永远不屑一顾。更何况，如今的中国是一个讲究现实、热衷享受、追逐财富的时代？对于武训这样的历史人物的荣辱，早已无暇顾及。教育问题，一个关系国民素质、更关系民族未来的大问题，现在却被轻描淡写地当作对国人的福利施舍，以至成为少数人谋取经济利益的手段。如此，谁还敢保证历史的悲剧不会再续演……？
我常常在深夜里想像，想像这个肮脏、低贱和愚昧的山东老人，想像着他是如何从一个穷苦农民走上光辉的圣人之路。后来朝廷知道了这件事要嘉奖他，对于他来说应该是光宗耀祖的大事，但却被武训拒绝了。我想这不是高风亮节，他仅仅是个农民，实际上是个比农民还要低贱的乞丐。他之所以有了这种淡泊，应该归功于这三十余年的行乞生涯，在受人凌辱，遭人耻笑，被人轻贱的苦长岁月里，他对人生终于参得比较清楚了。《武训传》的主题歌唱道：“谁启我愚？谁济我贫？大哉武训，至勇至仁。”这个问题问得好。因为从这三所义学走出来的状元秀才从来都不记得，他们能够有机会成为斯文人，乃是受一介愚昧村老之恩惠。穷极必则思变，有人变得溺志沉沦，有人变得残暴粗鄙，有人变得淳厚豁达。世道使然？良知使然？人性使然？
1951年，电影《武训传》受到了无情的批判，可称得上是开国第一文化冤案。到1986年才平反。这么多年里，武训名誉扫地。平反后的20多年又过去了，武训不但没有被人们想起，反而被人们遗忘得更彻底了。这是中国教育史的悲哀，是中国人精神的悲哀，是后人的罪过，后人要为自己的罪过受到报应的。从对待平民教育的始祖武训的态度，我不得不对国家的教育未来充满了忧虑，我的民族，我为你的冷漠哭泣。一个没有英雄的民族，是一个悲哀的民族；然而一个有英雄却不知尊重、不知珍惜的民族，则一定是一个可怜的民族。
