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亚美利加洲的名称由来 美国的全称是美利坚合众国，其对应的英文是The United States of America。其实，这个中文译名译得并不好。为什么呢？原因在于，其“美利坚”三字是美国所在的大洲之名称，并非是“美国”的名称。中文把英语中的America分别译成亚美利加（洲）和美利坚（合众国），好像两个不同的词似的，而实际上它们就是完完全全的一个词。发展演变的结果，就是美国把美洲变成了自己的国名。没办法，谁记得美洲大地上的什么尼加拉瓜、洪都拉斯啥的，大家就就牢牢记住了美国，就记得亚美利加变成了美利坚。 那么美利坚又是怎么来的呢？这就要往前回溯的久远些了，要回溯到哥伦布生活的地理大发现的风云际会、英雄辈出的年代去。 公元一千年前后，欧洲开始巨变。其中一个主要原因就是被称做十字军东征的宗教战争。由于罗马天主教圣城耶路撒冷落入伊斯兰教徒手中，十字军东征的主要目的就是欧洲的罗马天主教信徒希望把穆斯林赶出现在的中东地区，从伊斯兰教手中夺回耶路撒冷。十字军东征是十一世纪末开始的，前后有8次大的战争，持续了大约两百年。欧洲军队在中东地区的出现推动了贸易发展。威尼斯等地的意大利商人则通过为交战各方运输和提供物资，大发战争财。 十字军返回欧洲时，带回了中东地区的香料、香水、丝绸、钢铁和药品，成为欧洲抢手的畅销品。贸易带动了城镇的兴起，也造就了一大批富有的欧洲商人。欧洲国家的力量不断壮大，他们设置了军队和政府，靠纳税人缴纳的税款来维持。到十五世纪的时候，欧洲国家已经蠢蠢欲动，做好了外出探险的准备。 葡萄牙人是最早行动的。他们想越过威尼斯和阿拉伯的中间商，直接跟东方做生意。如果他们能直接经海路前往亚洲购买这些商品，就能大大增加盈利。葡萄牙的探险家们到过非洲西海岸，希望找到一条通往印度和东亚的路线。他们最后抵达了非洲大陆的最南端好望角。 短短50年，葡萄牙就控制了香料贸易，他们在非洲、波斯湾、印度和中国建立了很多贸易殖民地，科技的进步也帮了他们的大忙，包括能够经受风暴的船只、可以远离陆地的指南针等等。葡萄牙人还在船上装备了现代火炮，用来跟穆斯林和东亚商人交战。 葡萄牙人经由航海到东方大发横财的故事极大刺激了其它国家国王例如西班牙国王希望急起直追的胃口和神经。西班牙的斐迪南国王和伊莎贝拉王后决定为意大利航海家哥伦布去往东方的探险计划提供船只、船员和供给物资，由哥伦布代表西班牙去打开直通东方的航道。 1492年8月3号，哥伦布率领88名船员，驾驶着三艘探险船从西班牙出发了。10月12号，他们抵达了被哥伦布命名为圣萨尔瓦多的地方。哥伦布对当地包括古巴和伊斯帕尼奥拉在内的岛屿进行了考察，最后认定这是东亚海岸的一部分，并称其为 Indies，即印度群岛，称那里的居民为印度人（后来为了与真正的印度人相区别而将这些哥伦布命名的印度人改称为印第安人）。1493年3月，哥伦布带着捕获的土著居民，禽鸟、植物和黄金返回了西班牙，成为了传诵一时的国家英雄。 美洲大陆没有以哥伦布的名字命名而最终命名为亚美利加，是因为是这个人首先认定，哥伦布发现的大陆并不是亚洲的一部分，而是一个全新的不被旧大陆的人们所知道的新大陆，是一个全新的世界。这个人就是以其名字命名了新大陆的亚美利哥.维斯普西。 亚美利哥.维斯普西（意大利文：Amerigo Vespucci，1454－1512）是佛罗伦萨的商人、银行家、航海家。他曾为著名的美第奇家族（参见注释）工作。作为美第奇家族在塞尔维亚的代理人，他被该家族指定负责为哥伦布的第二、第三次远航提供装备。1502年，哥伦布完成了最后一次新大陆的探险。在多次探险中，哥伦布不断寻找通往印度群岛的航线，然而，他不仅没有找到这条航线，同时也没有找到黄金和香料。尽管如此，他始终坚信自己找到了印度群岛，拒绝承认他发现的其实是一个新大陆。 与哥伦布前往新大陆探险几乎同时的1497-1504年间，维斯普西还亲征新大陆。他探寻了墨西哥湾和北美的大西洋沿岸地区，一直从佛罗里达航行到切萨皮克湾。赞助哥伦布以及自己“御驾亲征”的经历使维斯普西断定：哥伦布以及他本人所到达的地方并不是亚洲的一部分（哥伦布则一直强调就是），而应该是一个全新的世界。因为这里稀奇的植物都是欧洲和亚洲没有的，这里的人对东方的语言也是一窍不通的。 回到欧洲后，维斯普西发表了非常重要的两封信：《新大陆》和《第四次航行》。正是由于这两封信件的被出版并广为流传，因此导致德国地理学家马丁.瓦尔德泽米勒在1507年出版的《世界地理概论》中，将这块大陆标为“亚美利加”。（乃亚美利哥名字的拉丁文写法——“亚美利乌斯.韦斯普苏斯”的阴性变格。）这个名称后来获得了广泛的认可，一直延续到今天。而北部盎格鲁美洲的崛起，最后竟至于，亚美利加演变成为美利坚，国名和洲名画上了等号。 注释： 美第奇家族（Medici），是佛罗伦萨13世纪至17世纪时期在欧洲拥有强大势力的名门望族。 美氏族徽（没法贴图） 美第奇家族第一位成名的先祖应该是位药剂师，其姓氏“美第奇”即来源于此（医生在意大利语里是medico，在与意大利语同源的法语中是medicin，而在现代英语中medicin则意为药品）。这一点也反映在美氏家族的族徽上，族徽上的圆球其实最初代表着一些药丸，随着财富和荣耀的增涨，便发展成了后来的贵族章饰。 美第奇家族自14世纪开始从银行业起家。美第奇银行是欧洲最兴旺和最受尊敬的银行之一。美第奇家族以此为基础，开始是银行家，进而跻身于政治家，教士，贵族，逐步走上了佛罗伦萨，意大利乃至欧洲上流社会的巅峰。 在这名门中曾产生了三位教皇、多名佛罗伦萨的统治者，一位托斯卡纳大公，两位法兰西王后，和其他一些王室成员。美第奇家族凭借其迅速扩张的财富、权力和激情，使佛罗伦萨成为欧洲当时的政治、经济、文化和艺术中心。它有力地推动了意大利的文艺复兴，把思想和艺术的光芒带给整个世界。 从家族奠基人吉奥瓦尼.美第奇开始，美第奇家族不仅资助了众多天赋异禀的艺术家，如米开朗基罗、波提切尼、达芬奇、多那太罗、伽利略、哥伦布等等。其家族中具有哲学家气质的卡西摩.美第奇，和本人即为诗人的洛伦佐.美第奇等，都是文艺复兴运动最重要的推动者和资助人。美第奇家族修建教堂、学院和图书馆，参与并资助绘画、雕刻、建筑、诗歌、哲学等领域的研究和创作。 惊人的成就使得美第奇家族被称为文艺复兴教父（The Godfathers of the Renaissance）。 |
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