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春秋之时，列国纷争，战争频繁，外交活动也十分活跃。为此，时代不仅造就出一批军事家，也造就出一批卑有才能的外交活动家，齐国的晏子便是其中的一位。
晏子机敏、善辩、无畏，其智驳楚王便是一例：齐景公(前547—前490在位)时，晏子奉命出使楚国。楚王得知后，与左右亲信商议说：“晏婴，能言善辩，名闻诸侯，如今即将出使楚国，我想羞辱他一下，怎么办呢？”左右亲信献计说：“当他来到以后，在您会见他时。我们捆绑起一个人，故意从您那里走过。您佯装不知，假意问道：‘这人是干什么的？’我们就回答说：‘这个人是齐国人，犯了偷盗罪。’以此来羞辱晏子。”楚王听罢，连连称妙，欣然从之。
晏子来到楚国后，楚王盛设酒宴招待晏子，杯觥交错，正饮得酣畅淋漓之时，只见有两个差吏捆绑着一个犯人来到楚王面前。楚王问道：“这个人是十什么的，犯了什么罪？”差吏回答说：“他是齐国人，犯了偷盗罪。”楚王令差吏退下，然后故意对晏子说：“原来齐国人本来就善于偷盗。”
晏子听了，深知楚王用意，便立即站起身来，离开席位，对楚王说：“我听说，桔树生长在淮河以南，上面结出的果实就是桔子；生长在淮河以北就会变成枳树，它们的外表虽然相同，果实的味道却大不相同，为什么会这样呢？是因为南方和北方的水土。不同。如今，老百姓生长在齐国不偷盗，来到楚国反而会偷盗，难道是楚国的水土使得齐国人善于偷盗吗？”
楚王听后，羞愧得无言答对，心中暗暗佩服晏子的机智和辩才，便笑着对晏子说：“圣人是不能够随便和他开玩笑的，如今我反倒自讨没趣了。”
【简评】
楚王本想造成一种假象，来哄骗晏子，以达到侮辱齐国和晏子的目的。没想到被晏子当场识破，晏子立即以桔树和枳树为喻，说明南方和北方的水土不同，造成了外表相同的果实出现了两种不同的味道，实际上是用来比喻，齐国的老百姓在齐国不偷盗，来到楚国就会偷盗，是楚国的环境造成的，也就等于是指责了楚国人善于偷盗。晏子从维护齐国的尊严出发，以其机智善辩的外交辞令，义正辞严地反驳了楚王对齐国的侮辱，充分体现出了晏子的外交智谋。
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