顾城在火车上认识的谢烨，谢烨的开朗和八面玲珑与顾城的内向和自说自话形成了天与地的对比。顾城对谢烨的爱是一种对母性的崇拜。认识谢烨后，他可以真正的专心写诗，不用他自己操烦任何的俗务，他与人谈话聊天碰到尴尬谢烨帮他圆场；他开会出行谢烨帮他收拾打理；他去国外演讲谢烨做他的翻译；德国大学聘他做老师，他的条件只有一个：要谢烨随行，不能满足此条件，他便放弃。他面对谢烨完全就是一个孩子在面对他的母亲，他的秘密可以瞒天过海，但他对谢烨会毫无保留。直到有一天，他碰到了古灵精怪的英儿，他觉得自己爱上了这个女孩，他做的第一件事是告诉谢烨，并询问她的意见。就像一个孩子在询问他的母亲：我遇到一个女孩，我爱上她了，我该怎么办？
一个是被宠坏的孩子，一个是贤惠操劳的母亲——可惜的是，他们都在犯错，都将自己在面对对方时的身份搞错了十万八千里。
任性的孩子询问贤淑的母亲，他该如何面对这桩感情，贤淑的母亲当然是鼓励自己的孩子去爱啊！
是的，谢烨，当初就是这么鼓励顾城的。
你没看错，就是这么回事！
表面大度的谢烨骗不了自己的内心，他看到热恋中的顾城和李英，自己的心在滴血，心痛啊！但她是母亲，他是孩子，母亲是不能将自己的心痛告诉孩子的。顾城就是这样肆无忌惮的当着谢烨的面在跟另一个女子热恋着。
起初是爱的冲动在作用，但是到后来，这天真无邪的英儿，在内心是有大文章要做的，这是另一个话题。
被折腾到精疲力竭的谢烨，好不容易跟着顾城到了激流岛上面去居住，过上了世外桃源的日子。这个时候，英儿又出现了，英儿求谢烨帮忙办理签证，理由是要去国外念书。谢烨居然答应了，还忙前忙后，她要保持她的大度。
上岛后，顾城和英儿继续他们的感情，谢烨还在勉强扮演他的母亲角色。中间他们就英儿的事做过协商，可顾城的心已经在英儿那里了。谢烨的心碎了。英儿在跟顾城在一起的时候，还在想着她的后路。上岛后不久，英儿的后路就出现了，一个外国男人，这个男人可以帮助英儿满足一些当时她的愿望。顾城发现后有点歇斯底里，返回头来投入了谢烨的怀抱，谢烨作为报复，跟另一个男人开始了关系，并且常常当着顾城的面。顾城的歇斯底里变成了无边的绝望，他要谢烨答应，将他们的这些事写一本小说记下来，然后就去死，谢烨呢，也答应。
小说（《英儿》）写完后，顾城去找谢烨，想要对自己留在人世做最后一点挣扎，无边无际的绝望和恨，让谢烨变得异常冷血，他要成全顾城的死！顾城回家后拿了东西就要去杀死谢烨，将谢烨打了之后，他告诉了自己的姐姐（打电话？），顾乡到现场的时候，顾城也已自尽……
