日本动漫《银魂》中，攘夷志士桂小太郎因为姓氏“桂”在日语中和“假发”的发音相似，常被人误叫为“假发”，每到这时，他总要像祥林嫂一样不厌其烦地纠正，“不是假发，是桂！”每当有人问我，“你古筝学得怎么样了？”“哇，你会弹古筝啊！”之类云云，我也总要如祥林嫂般不厌其烦地解释，“不是古筝，是古琴！”现在回想起来，自我学琴两年以来，但凡别人看到我弹琴，若不加说明，都要说弹的是“古筝”。即便听过我的解释，也有一半的人要问，“这两样东西有什么区别？”
幽默达人苏轼在《杂书琴事》里讲了个笑话，说尚书郎张先喜欢跟人开玩笑，有次在杭州见到一个妓女弹琴，忽然拍手笑道，“奇怪啊，这个筝才多久不见，怎么就突然变得如此黑瘦了？”这段子若放到现在，让郭德纲去讲，定然引得满堂捧腹。不过，琴与筝的区别，可不仅是黑、瘦二字而已。若我同时将古琴与古筝两样物件摆在你面前，再让你说出“古琴大约就是古筝”的话，你就要跳起来骂我在污蔑你的智商了。
首先，体格的大小是琴与筝的最明显差异。现在的古筝一般长约163厘米，宽约34厘米，而古琴一般长约120厘米，宽只有约20厘米，所以要“瘦”上许多。其次，筝最常见的样式是二十一根弦，而古琴只有七根弦。这也同时表示，古筝是定音乐器，一弦一音，古琴则非定音乐器，同一根弦上，依靠双手的配合，可弹出无数个音。
筝上是有“柱”的，可通过柱的移动来调整弦的微量音高。唐代李端有首著名的《听筝》云，“鸣筝金粟柱，素手玉房前。欲得周郎顾，时时误拂弦。”“金粟柱”指的就是华美的筝柱，而“周郎”指的是三国时的周瑜，据说他精通音乐，“曲有误，周郎顾。”这个弹筝的女子，想来颇有心机。
琴上是有“徽”的，也就是琴面上的小白点，一共有十三个，又称为“十三徽”。十三徽就像乐音的标尺，用来标记音高的具体位置。李商隐《寄蜀客》诗云“君到临邛问酒垆，近来还有长卿无。金徽却是无情物，不许文君忆故夫。”这琴上的“金徽”与筝上的“金粟柱”正是一个道理，可以借此显示乐器的高贵。
尽管古时琴为雅乐之首，时至而今，最流行的反而是筝。这也是许多人误把古琴作古筝的原因，因为在他们的脑海中，只有“筝”这一种传统拨弦乐器，谁还去在意它到底有多大，有多少根弦！筝的演奏效果的确比琴好一些，它的声音较为洪亮清脆，且因为没有走音、吟猱的缘故，比古琴更容易欣赏，也更加简单易学。这就像昆曲、京剧不如越剧、黄梅戏来得流行。筝不需要去品咂其中的味道，单听其旋律便好了，而古琴常常是讲不出旋律的，叫人听得“不明白”。
正所谓“诗向会人吟”，“知我者，谓我心忧，不知我者，谓我何求”，有时不得不承认，琴是有些“挑耳朵”的，不如筝来得平易近人。而且，由于筝是定音乐器，很容易融入以西方乐器为主的现代乐曲中。常在网上看到有人用古筝翻奏当红电视剧的主题曲，都惟妙惟肖，甚至还有人弹出神曲《忐忑》、《最炫民族风》。相反，古琴往往要靠走音成调，对现在快节奏的乐曲表现能力就差得多。
每种乐器都有自己的独特魅力，我不会因为自己弹琴，便要说筝不好，甚至大加鄙薄。毕竟现在学筝、听筝的比琴要多，这是无可争辩的事实。但倘若就此无视琴的存在，当它已经退出江湖，要让筝一统古典弦乐的天下，那我也要站起来摔琴大嚷，“钟期久已没，世上无知音啊！”但愿将来人人都可听出琴与筝的区别，不再处处拿筝曲冒充琴音，如此，也堪视作国乐复兴的曙光了。
