五丈原前的心理战
诸葛亮第五次“北伐”的行动计划，已为魏军统帅司马懿料定，正如他给胞弟司马孚信中所说：“亮志大而不见机，多谋而少决，好兵而无权，虽提卒十万，已堕吾画中，破之必矣。”（见《晋书·宣帝纪》）翻译成现代文则是：“诸葛亮志向很高远，但是认不清形势，抓不住机会；谋略很多，但是总处在犹豫之中，不能当机立断；虽然穷兵黩武，但是却不懂兵行诡道，没有奇谋……”
既已掌握了诸葛亮的心理和性格弱点，蜀、魏在陕西眉县渭河滩摆开战场后，司马懿自然要针锋相对地打乱敌方部署，他没有给蜀军正面留下活动空间，在取得抢夺渭水的胜利之后，渡过渭水，在渭河南岸背水结营，深沟高垒，以逸待劳，坚守不出。
两军对垒相持中，双方展开了心理战。司马懿打出第一招：他戎装不卸，高度战备，示敌以无懈可击。诸葛亮虽做了持久作战的准备，但劳师远征，利在速决，当然不能空耗到师老气堕，被敌人乘虚攻击。见司马懿步步紧逼又深沟高垒，情迫之中，也还了一招：他“乘素舆，葛巾，持白羽扇，指挥三军”，示敌以胜利在握，不急不躁。诸葛亮秀出如此模样，致令司马懿叹道：“诸葛君可谓名士也矣。”（见《诸葛亮集》）其实，这不过是诱敌出战的策略，并不是真的如此潇洒，在其他战争场面，诸葛亮还是乘马的，只有乘马，才能及时进退，没有闪失。仅只一次的故作姿态，后世以偏概全，以为诸葛亮出兵作战，一直乘坐着四轮小车。当时的四轮小车，既没有橡胶轮胎，也没有滚珠轴承，由士兵推着，焉能不失时机地进退？要打了败仗，不做俘虏才是怪事！
心理战中，司马懿见第一招没有奏效，遂又打出另一招：他派出“两千余人，就军营东南大声称万岁”（见《诸葛亮集》）。诸葛亮派探马刺探，得到的消息是，东吴孙权派使者向已经曹魏投降，蜀军上下信疑参半，士气动摇。诸葛亮急于接战，看到司马懿第二招获得成果，自然心中甚为不甘，他立即回敬了第二招：派使者送去妇女穿戴的衣物加以羞辱，意欲激怒司马懿出兵。
深谋远虑的司马懿接过妇女衣物放到一边，心平气和地问蜀使：“诸葛公起居如何，食可几米？”蜀使回答说：“三四升。”接着又问及诸葛亮公务，蜀使依然照实回答：“二十罚以上皆自省览。”显然，西蜀使者没有城府，竟将核心机密信口渲泻。司马懿探知了诸葛亮心慌意乱、重病缠身的机密，冷气攻心地说道：“饭少事繁，诸葛孔明其能久乎！”（见《晋书·宣帝纪》）此话传回诸葛亮耳朵，不啻是一致命打击，他知道自己病入膏肓，心理战已落下风，也没有继续进行下去的情绪，干干地喝了一壶。
司马懿依然我行我素，固守不出。但是，曹魏众将领受不了诸葛亮的女衣羞辱，更对西蜀数次挑战辱骂难以忍受，纷纷请求出战，以至到了难以约束的地步——诸葛亮激将法起了作用。老谋深算的司马懿不能让将士的激愤情绪扰乱大谋，遂写了请求出战的表章，千里送往京师洛阳请皇帝曹叡批准。曹叡深知司马懿用心，特派卫尉辛毗持皇帝节书到前线，宣布不准出战的诏命，才使司马懿战略意图得以贯彻。
诸葛亮在欲战不能、欲罢不忍中支持了一百多天，终病死于五丈原军中。按其生前安排，长史杨仪率大军回撤汉中，镇西大将军魏延率兵断后。途中虽不曾遭魏军追击，但是杨仪与魏延长期抵牾发展到不可收拾的地步，终在汉中南郑北边虎头桥（今汉中市北关）一带发生了血肉纷飞的内讧。
诸葛亮五次“北伐”，多次都因缺乏粮草而不战自退。惟这一次准备充分，储存了足够十万大军消耗几年的粮食，这是罄国罄民的大手笔，然而却全部留给了司马懿。
