清末民初北京城裏有不少遊手好閑的人，以拉房纖為生，專門吃買房、賣房的主兒。他們每天一早就提著鳥籠子到茶館裏一坐，沏壺小葉茶，神聊起來，借以得到些買賣房的信息。
幹這一行的必須能說會道，生意的成敗全憑三寸不爛之舌。遇見賣房的只要找他們一瞧，馬上褒貶起來，什麼“這房蓋的不合格矩”啦，“院子是個大刀把兒不吉祥”啦，“地點太背”啦等等，說得一個大子兒不值，以便叫賣主兒少要一些錢，便於他去找主顧。等到遇上買主兒，他們又換了一套詞，說什麼“這房可是正經八百的好房，別看老點兒，可真正是老黃松木架，保您買過來就住，不用大修”。“您別看這胡同背點，但安靜啊，沒有車馬喧嘩，再說，出了胡同就是大街，交通也挺方便嘛！”總之，千方百計讓你買下這所房。當你猶豫不決時，他就會說：“聽說他這房××要買，您要有意，千萬早下定錢，可別叫人給嗆嘍！”並且近一步說：“經我手介紹買賣房的多啦，像這樣的好房，價錢又不太高的可不多見哪……”誘導買主兒從速拍板成交。
在舊時幹這行也不容易，這種生活在底層的苦人也是在競爭中求生存的。俗語說：“同行是冤家”。他們之間既互相借助、利用，又互相排擠、拆臺。因此，幹這行的辦事、說話都得留個心眼兒，還得有些招數，說白了，就是要善於在同行之間搞勾心鬥角。例如：有托他賣房，需要找買主兒時，絕對不輕易透露賣房的是誰，這房座落何處。因為一旦說出去，別人就會直接找賣房的主兒，把你甩了，當然，好處費就會被他獨吞。他們之間互相借助時也盡量控制人數，免得狼多肉少。不過一人獨得或兩三個人獨得的事太少了，一般成交一號買賣，至少要有三五個人至七八個人，甚至大房，如王府宅第出賣時，高達百八十人。這裏邊還包括王府的僕人，所謂“門裏頭”的一份。那時有一段順口溜：“十個纖，九個空，拉上一號就不輕”。
舊時買賣房產成交時，新、舊業主給拉纖的（即中保來人兒）好處費，謂之“傭金”，有個不成文的規定，即“成三破二”，就是買房的新業主拿出房價的3％；賣房的舊業主拿出房價的2％。這樣，拉纖的（中保人）就可以拿到房價的5％。這乃是約定俗成的慣例，從清末到解放前，任何人無一例外者。另外，這5％傭金的分配還要分出大小份兒來，執筆寫賣字兒、“倒字兒”的和出力較大的拿大份，次者拿小份。
買賣成交後，他們就以中保人（即中證人）身份，與新、舊業主一同找個飯館，簽署契約、過款。這時，往往從他們中間找一位“秀才”執筆，先替舊業主給新業主寫一張“白字兒”（賣字兒），連同“紅契”即“所有權狀”和蘭圖一並交給新業主驗收。隨後，再替新業主寫一張所謂“倒字兒”給舊業主，承認交接手續已清，保證按期付足餘款等項。新業主向舊業主付款後，這些拉纖的（中保人）便一一在“白字兒”和“倒字兒”上蓋章劃押。至此才完成了“使命”。新舊業主為了感謝他們起見，便當場把房價5％的傭金給他們分了，最後，還要擺上“豬八樣”或“花九件”的酒席，聚餐一頓。
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