农民用刀(见图一、见图二)收割成熟的禾谷，称为“利”。收割后的禾谷，又一束束地用草绳纠(见图三)结成捆，称为“收”。收，篆体写作(见图四)。本义是指捕猎时，用绳子将猎物捆缚住。这里是指捆缚成熟的禾谷，叫收成。
捆缚好的禾谷，担到场地上脱粒。脱粒时，金灿灿的谷粒像雨点般地洒落下来，满箩满筐地向外溢。溢，是“益”的本义。秋天禾谷成熟了，农民见到了劳动的果实，所以，把收割与脱粒时的情景和喜悦合称为“利益”。反之，叫作“利害”。害，今日认为是伤害的意思。“利”怎么被伤害了呢？其实，“害”字金文写作(见图五)，像用簸箕扬谷子。用簸箕扬谷子，利用风力，将质轻的稗粒、瘪粒，以及杂质、灰尘扬洒出去，留下的便是饱满质重的谷粒。“害”与“益”相对，溢出来的是颗粒饱满的谷子，扬出去的是有害的杂质。所以，利益与利害是反义词。
